21/33

第21話『おっさん、女子服屋へ……』

新たな酒飲み仲間、エルフの弓使い「ジン・トニック」が登場します。

そしてサクラは、半ば強引に女子服屋へ連行されることに――。

※お酒は20歳になってから。

※お酒を飲んだら乗り物の運転はやめましょう。

※楽しく適量で。

　「……飲めねぇ……」

　ジャックは机に突っ伏していた。

　目の前にはバーボン。

　だが、飲めない。

　口に入れた瞬間、酢になる。

　「うう……」

　「まだ治らないのか」

　イーチコが呆れたように言う。

　「だって飲めねぇんだぞ！？」

　ジャックは顔を上げた。

　「地獄だろこれ！！」

　その時だった。

　「……多分ですけど」

　カスミが遠慮がちに口を開く。

　「ジローさんの酒駄目波って……」

　「三日くらいは続くらしいです」

　沈黙。

　「……は？」

　ジャックが固まる。

　「三日ぃぃぃぃ！？」

　頭を抱えて絶叫する。

　「無理だ！！」

　「個人差はあるみたいですけど……」

　カスミが苦笑する。

　「十分長ぇよ！！」

　ジャックは机に突っ伏した。

　「騒がしいなぁ」

　軽い声が店内に響く。

　入口から現れたのは――

　長い金髪。

　尖った耳。

　緑を基調にした軽装の弓使い。

　腰には小瓶。

　背には弓。

　風がふわりと髪を揺らした。

　「よぉ、ジャック」

　エルフの女はニヤッと笑う。

　「なんか死にそうな顔してんじゃん？」

　「……ジン」

　ジャックが顔をしかめた。

　「笑いに来たのか」

　「うん」

　即答だった。

　「酒飲めない酒飲みとか最高じゃん♪」

　「性格悪ぃな！？」

　ジン・トニック。

　酒と風を愛するエルフの弓使い。

　ジャックとは古い飲み仲間だった。

　「ほら」

　ジンは腰の小瓶を揺らす。

　「今日はいいジン入ったんだよねぇ」

　「やめろぉぉぉ！！」

　ジャックが頭を抱える。

　イーチコは横で吹き出していた。

　「相変わらず仲いいな」

　「どこがだ！」

　その時だった。

　ジンの視線が、ふと止まる。

　「……ん？」

　視線の先。

　そこにはカスミがいた。

　まだ教団の制服を着ている。

　ジンの笑みが少し消えた。

　「……それ」

　カスミが小さく身構える。

　「まだ着てんの？」

　「え……」

　「いや、その服」

　ジンは露骨に顔をしかめた。

　「気に入らないんだよね」

　空気が少し止まる。

　カスミは視線を落とした。

　「……まだ、着替えがなくて」

　「なら買いに行こ」

　ジンは軽く言った。

　「その教団っぽいの、見てるだけで肩凝る」

　「お前なぁ……」

　サクラが苦笑する。

　ジンはそこで初めてサクラを見る。

　「ん？」

　「そっちの美人、誰？」

　「サクラだ」

　ジャックが雑に答えた。

　「まぁ、仲間みてぇなもんだ」

　「へぇ～」

　ジンは面白そうにサクラを見る。

　「美人じゃん」

　「どうも」

　サクラは軽く手を上げた。

　「そっちの美人も来る？」

　「は？」

　サクラが眉をひそめる。

　「なんで俺まで」

　「サクラも女子でしょ、行こう♪」

　ジンは当然のように言った。

　「いや、そういう問題じゃ――」

　ぐいっ。

　ジンがそのまま腕を引っ張る。

　「ほらほら♪」

　「おい」

　「めんどくせぇ……」

　「諦めろ」

　イーチコが淡々と言った。

　ジンは風のように店を出ていく。

　カスミも慌てて後を追った。

　サクラは肩をすくめる。

　「行くか……」

　数十分後――

　街の中心部。

　女性向けの服屋が並ぶ通り。

　「これとか似合いそうじゃん？」

　ジンが次々と服を持ってくる。

　「え、えぇ！？」

　カスミが慌てる。

　「そんな派手なの無理です！」

　「絶対似合うって」

　「いやでも……！」

　その様子を見ながら、

　サクラは少し離れた場所で待っていた。

　「女子って元気だなぁ……」

　「サクラさんも選べば？」

　カスミが聞く。

　「俺はいい」

　サクラは苦笑した。

　「服より酒――」

　そこまで言って、

　ふらりと体が揺れた。

　「……ん？」

　嫌な感覚。

　体の奥が冷える。

　「おい？」

　イーチコが眉をひそめる。

　「まさか」

　次の瞬間――

　ふっと光が弾けた。

　そして。

　そこに立っていたのは――

　黒髪。

　くたびれた顔。

　完全に見慣れたおっさん。

　「……あ」

　マサムネだった。

　店内が静まり返る。

　「…………」

　数秒の沈黙。

　そして――

　「ぶはっ！！」

　最初に吹き出したのはジンだった。

　「おっさんじゃねーか！！」

　腹を抱えて笑い始める。

　「なにそれ！？」

　「サクラっておっさんだったの！？」

　「だから見られたくなかったんだよ……！」

　マサムネが頭を抱える。

　周囲の女性客がざわつき始めた。

　「え、誰？」

　「さっきまで女の人じゃ……」

　「変態……？」

　「違う！！」

　マサムネが即座に叫ぶ。

　カスミは呆然としていた。

　だが、やがて小さく笑う。

　「……やっぱり」

　マサムネが顔を上げる。

　「サクラさんは、マサムネさんだったのね」

　その声は、どこか納得したようだった。

　「まぁ……そういうことだ」

　「いやー、おもしれぇ……♪」

　ジンはまだ笑っていた。

　「美人剣士がおっさんとか反則だろ」

　「うるせぇ！」

　イーチコはため息をつく。

　「だから酒切れに気をつけろって」

　「しょうがねぇだろ……」

　マサムネは完全に居心地悪そうだった。

　女子服屋。

　周囲は女性客。

　その中心に、おっさん。

　地獄だった。

　「……帰りたい」

　「無理♪」

　ジンが笑顔で即答する。

　「せっかくだし、今度はおっさん用の服でも選ぶ？」

　「やめろ」

　マサムネは真顔で答えた。

（第22話へ続く）

お読みいただきありがとうございました。

ジンは自由奔放ですが、酒と風をこよなく愛するエルフです。

そして女子服屋に放り込まれたマサムネの運命やいかに……。