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第18話『切れるけど消える』

新しい武器、完成しました。

ということで今回は試し斬り回――のはずだったのですが。

どうやら仕様に問題があるようです。

※お酒は20歳になってから。

※飲酒後の運転はやめましょう。

※お酒は楽しく、ほどほどに。

　工房の裏手。

　試し斬り用の丸太が並んでいた。

　マサムネが腕を組む。

　「で？」

　イーチコが顎で示す。

　「飲んで」

　「はいはい」

　ゴクッ。

　光。

　サクラ出現。

　「……便利だなこれ」

　ジャックが笑う。

　「HAHAHA！　毎回それだな！」

　サクラは知心刀を抜いた。

　黒い刃が光る。

　「……いいな」

　一振り。

　スパッ。

　丸太が遅れてズレた。

　ドサッ。

　「おおー！」

　ジャック拍手。

　イーチコが腕を組む。

　「ちゃんと出来てる」

　サクラがもう一振り。

　スパン。

　「切れるな」

　「当たり前」

　「親父作だよ？」

　「うるせえ」

　マサムネ（中身）が満足げにうなずく。

　「これなら――」

　その時。

　光がほどけた。

　サクラ解除。

　マサムネに戻る。

　「……あ」

　手元を見る。

　何もない。

　沈黙。

　「……刀は？」

　「消えたね」

　「は？」

　「仕様」

　「なんだその仕様！？」

　ジャック爆笑。

　「HAHAHA！　武器まで消えるのか！」

　マサムネが頭を抱える。

　「終わってるだろ！」

　イーチコが肩をすくめる。

　「もう一回飲めば出るよ」

　「燃費悪すぎだろ！」

　「体質でしょ」

　「雑すぎる！」

　ジャックが瓶を差し出す。

　「ほら、もう一杯」

　「助かる！」

　即飲み。

　ゴクッ。

　光。

　サクラ再登場。

　刀も復活。

　「……出たな」

　「出るよ」

　イーチコが頷く。

　「だから言ったでしょ」

　サクラが刀を構える。

　「まあいい」

　軽く振る。

　ヒュン。

　空気が鳴る。

　「使えるなら問題ねえ」

　マサムネがニヤリと笑う。

　「飲めばいいだけだ」

　イーチコが即ツッコミ。

　「ダメ人間の発想」

　ジャックが笑う。

　「HAHAHA！　最高だ！」

　サクラは刀を肩に担ぐ。

　「次は実戦だな」

　イーチコが少し真面目な顔になる。

　「その前に――」

　間。

　「酒、ちゃんと持って」

　マサムネが即答。

　「最優先だな」

　ジャックが親指を立てる。

　「それでいい！」

　こうして――

　知心刀の“仕様”は理解された。

　強い。

　だが――

　飲まないと出ない。

　致命的だった。

　「……で、この刀さぁ」

　マサムネは、腰に差した知心刀を軽く叩いた。

　「飲まないと出ないって、どういう仕様なんだよ」

　「体質です」

　イーチコが即答する。

　「体質で済ませるなよ」

　ジャックは横でバーボンの瓶を揺らしながら笑った。

　「いいじゃねえか。飲めば強くなる。シンプルで最高だ」

　「いやお前はそうだろうけど――」

　その時だった。

　「……その酒、やめてください」

　静かな声が、背後から落ちた。

　三人が同時に振り向く。

　そこに立っていたのは――

　見覚えのある男。

　「……ジロー？」

　木間次郎。

　かつての後輩。

　だが今は――教団の装束に身を包んでいる。

　「相変わらずですね、先輩」

　その声に、わずかな違和感が混じる。

　懐かしさよりも先に――

　嫌な予感が、胸をよぎった。

（第19話へつづく）

第十八話をお読みいただきありがとうございました。

知心刀、切れ味は抜群ですが扱いはなかなか厄介です。

そして――あの後輩が再び姿を現しました。

次回はいよいよ実戦へ。