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第15話『娘の方がまともだった』

サクラ専用武器の素材――黒泡鉱。

その探索に向かう朝、工房では別の騒動が起きていました。

どうやら、鍛冶師本人より娘の方がしっかりしているようです。

※お酒は20歳になってから。

※お酒を飲んだら乗り物の運転はやめましょう。

※楽しく適量で。

ムギルの町、朝。

　まだ日が昇りきらぬ通りには、麦の香りを含んだ風が流れていた。

　そんな穏やかな朝をぶち壊すように、一本の怒鳴り声が響く。

　「よぉぉし！！　決まりだぁ！！」

　ラガーラガーの工房である。

　扉の外を歩いていた鳥まで飛び立つほどの大声だった。

　工房の中では、マサムネが耳を押さえ、ジャック・ダニルが笑っている。

　「朝っぱらから元気だな、おっさん……」

　「HAHAHA！　これぞドワーフ魂ってやつだ！」

　当のラガーラガーは、上機嫌で巨大な木ジョッキを掲げていた。

（第16話へつづく）

　「黒泡鉱を取りに行くんだろぉ！？　なら話は早ぇ！　この俺様も同行してやる！」

　「いや、朝から飲んでる奴は戦力に数えねえよ」

　「これは景気づけだ！」

　「三杯目で景気づけ終わってるだろ」

　マサムネが呆れていると――

　バァン！！

　工房の扉が勢いよく開いた。

　「行かせるか、この飲んだくれ親父！！」

　小柄な少女が仁王立ちしていた。

　茶色がかった髪を後ろで束ね、尖った耳。ドワーフ特有のしっかりした体つきだが、父親ほどごつくはない。瞳はくりっと大きく、愛嬌がある。

　だが今は、目つきが怖い。

　「イ、イーチコ……」

　ラガーラガーの顔色が変わった。

　「朝から酒！　しかも工房の炉に火も入れてない！　注文の包丁は！？　修理の鍬は！？　積み上がってんだけど！？」

　「そ、それは後で――」

　「後では昨日も聞いた！」

　怒涛だった。

　マサムネは思わず姿勢を正した。

　「……娘さん？」

　「そうだよ。このダメ親父のな」

　少女はため息をつき、腰に手を当てた。

　「イーチコ。ここの実質責任者」

　「娘に責任者やらせてんのかよ」

　「親父が責任放棄してるからね」

　即答だった。

　ジャックが腹を抱えて笑う。

　「HAHAHA！　こりゃあ嬢ちゃんの方が百倍まともだ！」

　「百倍で足りる？」

　「千倍だ！」

　「わかってるじゃん」

　ジャックと妙に息が合っていた。

　ラガーラガーは肩を落とし、木ジョッキをそっと置く。

　「……娘ってのは、どうしてこう強ぇんだ」

　「日頃の行いだよ」

　イーチコはそう言うと、マサムネの方を見た。

　「で、あんたが例の変なの？」

　「誰が変だ」

　「酒飲むと女になるって聞いたけど」

　「……説明すると長い」

　「見ればわかる」

　なんとも言えない顔をされた。

　だが、どこか嫌味ではない。

　「まあいいや。黒泡鉱が必要なんでしょ？」

　「お、おう」

　「なら親父は置いてく」

　「なんでだぁ！？」

　「坑道の酒まで飲み干すから」

　「そんなことせん！」

　「前科三回」

　「覚えてやがる……！」

　完全に信用がなかった。

　イーチコは棚から工具袋を背負い、小さなハンマーと鑑定用のルーペを腰に差した。

　「行くならあたしが行く。鉱石の見分けもできるし、採掘道具の扱いも親父より上」

　「おい親父より上は言いすぎだろ」

　「事実」

　ラガーラガーは静かに泣いた。

　マサムネは少し笑いながら言った。

　「嫌々付き合わせる形なら、無理しなくてもいいぞ？」

　その言葉に、イーチコは一瞬だけ目を丸くした。

　そしてすぐに視線を逸らす。

　「……別に嫌々じゃないし」

　「そうか？」

　「素材が気になるだけ。あと親父に任せると不安」

　「なるほど」

　「……あと、あんたらだけでも不安」

　「それは否定できねえ」

　ジャックが親指を立てた。

　「よし！　なら決まりだ！　美女と旅だ！」

　「誰が美女だ、このタレ目男」

　「HAHAHA！　口が強い！」

　「黙れ」

　マサムネは少し安心した。

　この娘がいれば、騒がしい旅でも妙にまとまりそうだった。

　ラガーラガーは奥から地図を持ってきた。

　「旧坑道は北外れだ。今は使われてねぇが、昔は黒泡鉱が採れた」

　「危険は？」

　「落盤、魔物、迷路、あとたまに変なキノコ」

　「最後だけ妙にゆるいな」

　「食うなよ？　三日笑いが止まらなくなる」

　「最悪だな」

　準備を終え、三人は工房の外へ出た。

　マサムネ、ジャック、イーチコ。

　見送りに出たラガーラガーが大声で叫ぶ。

　「娘ぇぇぇ！！　気をつけろぉぉ！！」

　「親父こそ仕事しろぉぉ！！」

　「うおぉぉぉ！！」

　「泣いてんじゃねえ！」

　朝の町に、親子喧嘩が響き渡った。

　歩き出しながら、マサムネはぽつりとつぶやく。

　「……娘の方がまともだったな」

　「今さら気づいた？」

　イーチコが鼻で笑う。

　その横顔は、どこか少し誇らしげだった。

　やがて町を抜け、北の丘を越える。

　そこには、大地に口を開けた黒い穴があった。

　旧坑道――。

　風もないのに、奥から冷たい空気が流れてくる。

　ジャックが帽子を押さえた。

　「こいつぁ、歓迎されてねぇ空気だな」

　イーチコの表情が引き締まる。

　「ここから先は冗談抜きだよ」

　マサムネも唾を飲み込んだ。

　暗い坑道の奥から――

　ゴゴ……ン……

　何かを叩くような音が、響いた。

第十五話をお読みいただきありがとうございました。

新たに登場したイーチコは、ラガーラガーの娘にして、工房の実質的なまとめ役です。

豪快すぎる父とは対照的に、しっかり者で現実的――けれど酒好きな血筋はしっかり受け継いでいます。

そして物語は、黒泡鉱を求めて旧坑道へ。

次回より、少し冒険色強めで進んでいく予定です。

引き続きお付き合いいただけましたら嬉しいです。