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第４５話・大暴走＜スタンピード＞終幕

【１月１７日１５時２０分――オンライン会議】

対策本部の大型モニターには首相官邸、宮城県庁、山形県庁、そしてハンター協会本部が映し出されていた。

日本中が固唾を呑んで見守っていた大暴走《スタンピード》。

静まり返ったテントの中、鳴尾は一拍置いて口を開いた。

「以上をもちまして、宮城・山形県境で発生した大暴走《スタンピード》は完全に終息したことをご報告いたします」

その言葉が告げられた瞬間、画面越しの空気がふっと緩む。

『……ありがとうございます』

鷹藤首相は深く息を吐き、そのまま静かに頭を下げた。

『重傷者を出すことなく、多くの命を守っていただいたことに、政府を代表して心より感謝申し上げます。本当にありがとうございました』

鳴尾も小さく頭を下げる。

『それでは、この後ただちに緊急記者会見を――』

「総理」

鳴尾が言葉を遮った。

「申し訳ありません。もう一点、ご報告があります」

首相の表情が引き締まる。

『……何でしょうか？』

鳴尾は一度、隣に立つ尊を見てから、静かに告げた。

「洞窟最奥部において、新たな神獣を確認いたしました」

その一言で画面越しの空気が凍り付く。

『……神獣、ですか？』

政府関係者たちの間にも小さなどよめきが広がる。

「はい」

鳴尾は力強く頷く。

「現在のところ敵対行動は確認されておりません。つきましては当該地域を指定区域Ｓランクへの引き上げをお願いします」

首相は数秒沈黙したあと、ゆっくり頷いた。

『承知しました。成宮会長、正式な申請手続きをお願いいたします』

『承知いたしました』

ハンター協会会長・成宮が穏やかに答える。

その後、首相官邸と両県庁との通信が切れ、モニターにはハンター協会本部だけが残った。

『本当にご苦労だったね、鳴尾……そして尊』

成宮は、画面越しに優しく笑みを浮かべる。

『だが、君たちの報告はそれだけじゃないだろう？』

その一言に、鳴尾は苦笑する。

「……やはり隠せませんか」

「それについては俺から話します」

尊が一歩前へ出る。

洞窟で起きた出来事。

黒い魔獣の正体。

そして――銀月狼との邂逅。

一切包み隠さず説明した。

最後に尊は付け加えた。

「神獣・銀月狼は、自らの眠りから生まれた影が魔獣化したことを詫びていました。さらに希望する者には、自らの血を授けるとも言っています」

成宮は静かに目を閉じ小さく息を吐いた。

『……なるほどねぇ……寝たら魔獣が出る……なんて迷惑な神様だね』

その一言に、鳴尾と尊は思わず苦笑した。

『とは言え、今回は本当にご苦労だった。鳴尾』

「はい」

『参加してくれた全ハンターを、しっかり労ってあげなさい』

「承知いたしました」

通信が終了し、モニターが暗転する。

報告を終えても、尊の顔は晴れなかった。

「どうした？」

尊は真顔のまま口を開いた。

「.....会長って何歳なんですかね？」

「.....はぁ？」

鳴尾が思わず素っ頓狂な声を上げる。

「いや、鳴尾さんも気にならないですか？だって５０過ぎのはずなのに見た目２０代じゃないですか」

「まぁ、それは俺も思う」

鳴尾は腕を組む。

「本人は『神獣の血の影響かな』って笑いながら言ってたな」

「どの血を入れたらあぁなるんだよ」

「それはわからん、本人に聞いてみろ.....ほら、馬鹿な話はその辺にして行くぞ」

「祝勝会ですか？」

「そう言いたいところだが、まずは対策本部の撤収だ。まだ魔獣がうろつく場所で宴会なんてできるわけないだろ」

「それもそうですね」

二人は笑いながらテントを後にする。

外では、無事に生還したハンターたちの歓声が、冬空へと響いていた。

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大暴走《スタンピード》終息から一週間。

洞窟周辺に設営されていた対策本部は、その日のうちに速やかに撤去され、現場はいつもの静かな山へ戻っていた。

そして今――。

仙台市内の高級ホテルでは、大暴走《スタンピード》殲滅作戦に参加したハンターたちを労う祝勝会が盛大に開かれていた。

豪華な料理が並ぶ会場には、ようやく戦いから解放された者たちの笑顔が溢れている。

もちろん皆方高校の生徒たちも、招待されていた。

「ぉぉぉ！！　メシがいっぱいだぁ！！」

真っ先に叫んだのは環太だった。

「恥ずかしいからやめてよ、環太」

「そんなの関係ない！　俺は食うぞーーっ！！」

そう叫ぶや否や、一直線に料理コーナーへ駆け出していく。

その姿を見て笑うハンターたち。

「犬童くんは、相変わらずみたいね」

聞き慣れた声に翔馬が振り向く。

「乃木さん」

そこには、黒いドレスに身を包んだしおりが立っていた。

戦場で見せる凛々しい姿とは違い、アイドルらしい華やかさが会場の照明を受けて一層際立っている。

「またお仕事ほったらかしてきたんですか？」

「翔馬くん、またって何よ。今日はちゃんと休み取ってるわよ」

腕を組みふくれっ面を見せるしおり。

その仕草に翔馬たちは思わず笑った。

その後、鳴尾や尊の挨拶を経て、祝勝会は和やかに進んでいった。

「楽しんでいるか？」

翔馬、真、政美たち突入部隊の６人に加え、環太としおりが集まっているところへ尊が声をかけた。

「ちょうどそろっててよかったよ」

「父さん、どうしたのさ？」

「なに、君たち６人にちゃんとお礼を言っておかないとと思ってな。俺の予想以上の活躍を見せてくれたよ」

「諏訪ハンターにお褒めの言葉をいただけるとは、光栄です」

政美が上品に頭を下げる。

「君たちはもう、立派な戦力だ。これからのハンター業界の未来は明るいな」

尊が豪快に笑ったその時、翔馬がふと疑問を口にした。

「尊さん、一つ聞きたいことがあるんですけどいいですか？」

「なんだい？翔馬くん」

「あの時、剣に炎を纏わせていましたが……あれは魔法ですか？」

その質問に、尊はわずかに怪訝な顔をする。

「そうだな……ここにいるのは『血』の事情を知っている者だけだからいいか」

一拍置き、尊は声を落とした。

「神獣の血を取り入れた者だけが目覚める異能の力だ。魔法と呼んでも間違いじゃないが、我々はそれを【神異(カムイ)】と呼んでいる」

「【神異(カムイ)】」

「俺は炎だったが、雲竜の血を取り入れた者が全員炎を使えるわけじゃない。どんな力が発現するかは、誰にも分からんのさ」

「なるほど……」

「何を話してるんだい？」

いつの間にか成宮が尊の背後に立っていた。

「会長！！何故ここに？？」

「ハンター協会の会長として大暴走《スタンピード》に関わってくれた者たちをねぎらうのは当たり前だろ」

「はぁ」

「しかしだね。ハンター協会本部は仙台にあるのに、すぐ隣にわざわざ宮城県支部があるのはどういうことかな？」

「はい？」

支部は各県のハンター管理や魔獣の監視を行う場所であり、本部はそれを束ねる役割を持つ。役割分担として当然の組織図だ。

「宮城県が直轄なら私が今回対策本部長としてやれたのに、、、」

「何言ってるんですか、会長」

「この地位に着くと現場に行かないからな。つまらんからなぁ」

「会長、何やってるんですか？」

「なんだ、鳴尾じゃないか」

「なんだじゃないですよ、最後の挨拶をしていただかないと」

鳴尾は呆れたようにため息をつき、成宮の腕を引っ張って壇上へと連れ出した。

「……あれが、協会のトップなんですか？」

「残念ながらな」

「嵐みたいな人ですね……」

「仕事の時は完璧なんだがな……」

遠い目をする尊をよそに、壇上では成宮がマイクを握り、軽妙な挨拶を始めていた。

こうして、宮城・山形を揺るがした大暴走《スタンピード》は、本当の意味で幕を閉じたのだった。

この度は読んでいただきありがとうございます。

この作品は、構成、文章を先に考え細かい描写等に関してはAIにて修正しています。

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