カモメ賢者と黒髪の少女 ～ 婚約したのにカモメのままじゃイイコトできない！ お願いだから人に戻して！？

第六章 転生法の聖地（探究編）

第59話 カモメの本音

エンシェルムの夜。

ここはレフカン行きつけの酒場。

今、俺達は二人でカウンターに並んでいた。

俺の足場は木箱だ。

なんせカモメの姿だからな。

互いに同じ方へと顔を向け、横並びで男同士の話は続く。

「まあ、ピチピチギャルになりたいとか、前のお前はどっか壊れたもんな」

レフカンがまた懐かしい話を持ち出してきた。

それくらい普通だと思うが、俺がおかしいのか？

「ん？　ああ。

　まあ、あれも本音の一部ではあったんだけどな」

でもまあ、それくらい男でいるのが嫌になってたってのは事実か。

ティシア――あのとき俺が諦めなければ、違う未来もあったのか。彼女だって、心の奥底では俺のことを――いや、よそう。

過ぎたことだ。

どちらのせいでもない。

ただ俺たちが未熟だっただけのことだ。

今なら――それは、２０年以上の時を経てようやく辿り着いた心の置き場所だ。だが、そこに辿り着けたのはシェリーが居たからだ。シェリーの愛は本物だ。俺も、シェリーを離さないと言った。それでいい。過去のことは……手放すには遅すぎるくらいだ。あれがあったから今がある。

今。

大事なのはそこだけだ。

「――ゼス。モーゼス。

　おい、聞いてんのか？」

「うん？　すまない。

　ちょっと考え事をな」

そう、意識の帰還を告げると、レフカンは口角を上げてみせる。

「それで、どうだった？

　自分がカモメだって気付いたとき」

その話か……

「そうだな。

　正直唖然としたのは事実なんだが。

　それより解放された気がしてな、色んなことから。

　カモメってな、親はやっぱり世話焼きで。

　ずっと見守ってんだよ、雛鳥を。

　しかも結構仲間意識も強くてな。

　それで、空飛んで好きに過ごしてたら、俺は何クヨクヨしてたんだろうって、な」

「なるほどな。

　それで結局あんな美少女捕まえて、今から人間に戻ろうってか。

　終わり良ければ総て良し。

　あと一息だな！」

レフカンはそう言うとニカッと笑い、腕を振りかぶった。

だが、小動物(カモメ)の姿に気付いてハッとした顔に変わる。

そして穏やかな笑みを浮かべ、手のひらをそっと俺の背に置いて来た。

大きく、ごつごつとした手の感触はシェリーの物とは違う。

だが、友の優しさは伝わってくる。

「そうだな。だが、そのあと一息が随分長いんだよな」

ため息交じりにそう結ぶと、レフカンは正面へと顔を向けた。

目線は上へと向かう。

少しの間を置き、レフカンの口が再び開かれる。

「ま、そこは何とかなるだろう。

　ここは転生法の聖地だ。

　文献だって大量にある。

　お前が図書館に入れるよう、便宜も図ってやれる」

「それは助かる。

　いや、実際そこをお前に頼もうと思ってたんだ。

　なかなか言い出せなかったが……」

「何遠慮してんだよ。

　水臭いヤツだな。

　俺とお前の仲じゃねえか、ルカ」

レフカンはふたたび俺の背に手を伸ばし、ぽんぽんと優しく叩いて来る。

「ああ、ありがとう、レフカン。

　それと、もう一つお願いがあるんだ。

　俺のことは、モーゼスと呼んでくれないか？

　シェリーがくれた名だ。

　俺も生まれ変わったし、この名を大事にしたいんだ」

「おお。わかったぜ。

　お前はモーゼスだ。

　よろしくな、モーゼス」

レフカンが、反対の手を差し出してきた。

俺も首を伸ばし、掌(てのひら)に絡ませて応える。

握手は出来ないが、こういうのもありだろう。

「こちらこそ、よろしく頼む、レフカン」

俺の返事に友は満面の笑みを浮かべ、白い歯を覗かせる。

そして、豪快に言い放った。

「よっし、そうと決まったら、モーゼスの誕生祝いをしないとな。

　行くか。男の楽園に」

――――――

結局、宿に戻って来たのは周囲がすっかり明るさを増し、鳥の囀(さえず)りが聞こえ始めた頃だった。

俺(カモメ)一人でも追い返されることはない。

首から下げた叡者の証――もはや識別票にしか見えないが――が、俺(カモメ)を俺(モーゼス)だと証明してくれる。

女将の助けでそろりと部屋に戻った。

だがその時、透き通った声が聞こえた。

「おかえり、モーゼス」

シェリーだ。

もう起きていたのか。

「ただいま、シェリー」

シェリーは未だベッドに身体を横たえたままだ。

俺はベッドに飛び乗り、彼女に身を寄せる。

すると、シェリーの鼻からすんすんと音が聞こえ始めた。

「……香水のにおいがする」

その瞬間、時間が止まった。

そんな錯覚を覚えた。

いつの間にシェリーはこんな高度な魔法を？

いや、頭の中で遊んでる場合じゃない。

「レフカンがどうしてもって……言うから。

　ちょっとだけ、付き合いでな。

　……シェリー？」

その時、シェリーの手が俺の背に乗り、優しく撫でてきた。

友の手とは対照的で、柔らかく繊細な手。

その手からは、慈愛の情が伝わってくる。

同時にシェリーの口が開かれた。

「ふーん、男って面倒くさいのね。

　でも、モーゼスが楽しめたなら良かったわ」

優しい。でも……

「良いのか？」

一寸(ちょっと)の間を置き、シェリーが答える。

「う～ん、それでどうにかなるモーゼスじゃないでしょう？」

「シェリー……」

俺は、シェリーの脇に身体を滑り込ませた。

肩に首を乗せ、目を伏せる。

彼女の腕が、優しく俺を包み込む。

俺は、幸せ者だ。

心地良さに身を任せるうちに、いつしか俺の意識は遠のいていた。