PART6
「――名前ねえのけぇ、このコもけ？」
「無い、というか覚えてない……し、その子のことも知らない」
薄暗い洞窟の内部を問答を繰り返しながら進む巨体二つ。
一つはエグゾギア・シナノを纏ったシフォンで、そしてもう一つは彼女よりももう頭一つ大きい、それはあの建造物であった。
――あの後の事である。
覚醒した少女の呼び声と、一閃を外した建造物。露わになったそれの頭部に現れたもう一つののっぺらぼうに浮かび上がったのは、線で表現したような雑な二つの“眼”であった。
のっぺらぼうだった最初の面構えは仮面だったのである。
それが外れた後の建造物はまるで別物のようになりシフォンを驚かせた。
「ってかさぁ、なに？ ココ。暗いし狭いし、メッチャ怖いんだけど……」
そんな調子でへっぴり腰。しかも猫背にもなっていて、もたもた歩く姿にあの時の威圧感や恐怖感といった物々しい感覚は皆無だった。
顔面部を構成する、今は青っぽく輝く平面に浮かび上がる両目も眉尻を下げていて不安を表現していて、覇気の無いふらふらした声はその下辺り、人でいう口の辺りに空いたスリットから発されている。
「おっかないて、おまんのビームのがえらいおっかないつの」
しょぼくれて指などこねくり回している建造物の物言いに呆れ返って無くした言葉が返って出てきたシフォン。
彼女はふとエグゾギアの腕の中で寝息を立てる少女に視線を落とす。一度は目覚めたかと思われたその少女はしかし、建造物がある意味での正気に覚醒した後、気が付けばまた眠りについてしまっていた。
「……あン時の声って、このコん声……よね」
歩みによる揺れに合わせ上下するエグゾギアの両腕は固さにさ せ目を瞑れば揺れも無く眠るには心地も悪いばかりではないのだろうが、シフォンの上着に包まれているその少女の寝顔は安らかなものだった。
それを眺めながらシフォンが思い出すのは建造物がビームを放つ直前に聞こえた声。建造物はまるでその声に反応するかのようにシフォンから狙いを外したように彼女には思えて、建造物と少女、その出自も含めこの二人の関係がシフォンは気になった。
だがそれを解消するための答えを建造物は持っていない。少女の名前も、なんなら己の名前すらも覚えていないというそれは当然のように過去を持たないという。
そしてそれは突如頓狂な悲鳴を挙げた。見てみると高い所にある頭が天井で休むコウモリを驚かせたようで、怒ったコウモリに集られていた。
情け無い声を出して頭を抱え、片手で必死にコウモリを追い払おうとしている建造物を垣間見て拍子抜けするシフォン。彼女は溜め息を吐くとそれを放っておくことにした。
「た、助けて……！」
「名前が必要じゃんね」
「助けてーっ」
振り返り、胴体に備え付けられている左右二つの照明の光量と指向性を調整しハイビームにしたシフォン。それで建造物の頭部に集まったコウモリを照らしてやると、眩しいと文句を言う建造物からコウモリたちは離れていった。
「ねっ、名前」
「なまえぇ……？」
「おまんは……じゃあ、そーさな……エクレア！」
その場に三角座りしてグズグズとやっていた建造物へと、歯を剥いて笑い掛けたシフォンが告げる。
それを聞いた建造物は涙を浮かべた眼を描く顔を上げ彼女を見ながら、彼女の言葉を復唱した後「……カッコワル」と返す。
直後にシフォンの爪先が彼女を襲ったことは言うまでも無い。
「このコは、タルト！」
「はあ？ じゃあそっちが良いっ」
「わがまま言っちょお、これが名前覚えてたら選ばせてやっから」
建造物をエクレア、少女をタルトと名付けたシフォン。
エクレアならばタルトが良いとシフォンに這って迫る建造物もといエクレアの、眉尻を上げた怒り顔を描いた顔面を足蹴にして抑えながらシフォンはからりと笑った。
そんな彼女たちの元へ、遠鳴りする爆発音とそれが原因と思われる微かな振動が伝わる。
はらはらと天井から砂利が落ちてくる中、暗がりに閉ざされている洞窟の向こうをシフォンとエクレアは見た。
