さよなら平成 【全11話＋エピローグ】

第８話 願い

「何も知らずに、勝手に決めつけてんじゃねーよ！！」

　口は止まらなかった。

　俺は上司に向けて、心の奥底から湧き出る言葉を、勢いのままにぶつけていた。

「平成が暗かったって……これからも暗いって、お前が決めつけるな！」

　平成に生きて、平成で死んだ真琴。

「明るい未来を夢見ていたやつも、いるんだ！！」

　優しくて、自分が傷ついているくせに、他人の俺に優しかった真琴。

「お前が……俺たち大人が……！　暗いとこばっか見てるから、子どももそっちを見ちまうんだろ！！」

　どうして。

　どうしてお前が今、未来《ここ》にいない！？

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第８話　願い

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「お前……誰に向かって口きいて……！」

「あんただよ！　あんたみたいな奴がいるから、世間がなぁ」

「わ……わー！　百瀬、お前、熱あるんだろ！？」

　波多野が急に割り込み、俺のおでこに手のひらを押しつけた。

「うわ、あちち！　やっぱり熱い！　ほら、帰った帰った！」

　ぐいぐい背中を押されて、俺は困惑して振り返る。

「波多野、俺は熱なんか……！」

「バカ、クビになりてぇのか！　さっさと帰ってクソして寝ろ！」

　どうやら、波多野は俺を庇ってくれたらしい。

　その背後でまだ上司がこちらを睨みつけていたが、俺はそれよりも、まわりの他のメンバーの視線にハッとなった。

　そうだ。

　今日は、お世話になった先輩の送別会で……。

「……失礼しました。帰ります」

　やっと平常心を取り戻した俺は、いたたまれなくなりその場をあとにした。

　カバンを手に取り、お金を多めにテーブルに置き、店の出口へと向かう。

　その時。

「お兄さん、おにーさん！」

　一人の若い店員に、声をかけられた。

「やるねぇ、俺、スカッとしちゃった！　あいつの言うこと聞いてたら俺もムカついてさー。あのままだと、ビールぶっかけちゃうところだったもん」

「……ははは」

　きみ、本当にビールぶっかけるよね。　

　そう言いかけたのをやめて、俺は居心地の悪くなった店を出る。

　外の空気を、思いきり吸い込んだ。

　夜だ。

　まだ少し、酔いがあの時ほどではないが回っている。

　ああきっと、怒鳴ったせいだ。

「本当にクビに、なっちまうかもなぁ」

　夜風のおかげでいくぶんか冷静になった俺は、今後のことを考えてうなだれた。

　でも、心はスッキリしている。

　あーあ……バカだよなぁ、俺は。

（今度、波多野に礼を言わなくちゃな）

　上司には恵まれなかったが、同僚には恵まれていたのだ。

　そう認識して、今まで自分の視野がどれほど狭かったのかを、あらためて実感する。

　世間は──世界は、広い。

　自分のまわりのことだけで、すべてを決めつけるなんて愚かだ。

　でもその愚かさに、人は気づかない。

　だって、気づくにはあまりにも日々が目まぐるしくて──忙しくて。

　でも。

　確かに存在する。

　自分の目から見るものとは、違う世界が。

「……ん……桜？」

　気がつくと俺は、近所の裏通りまで来ていた。

　小さな神社前を通り過ぎようとしている。

　石段の上り階段先に鳥居があり、その向こうからチラホラと白い花弁が落ちてくる。

　夜の黒に、白が舞う。

（桜が散るには、まだ早くないか？）

　まだ満開でもないのに。

　しかしこの風景に、俺の脳内がちかちかと反応していた。

　これはそう──既視感。

　そうだ。

　俺はあの日……タイムスリップをした日も、小学校へ行く前に、ここを通ったんだ。

　べろべろに酔っ払っていたから、今の今まで忘れていたけれど、確かに思い出した。

　その時も俺はこうして、桜が舞っていたのを見上げて──。

「……あ！」

　鳥居の向こうから、人が現れた。

　着物を着た、色白の少女。

　それはまさしく、過去の最後に見た、あの少女だった。

「お前……」

　少女はすぐに背を向け、神社の奥へ入ろうとする。

「待て！」

　俺は石段を駆け上ると、鳥居をくぐり神社へと飛び込んだ。

　するとそこに、まるで俺を待っていたかのように、あの少女が一人で立っていた。

　彼女のまわりで舞い踊る、桜の花弁。

　でも神社の桜はまだ、つぼみのままだ。　

「……何だ」

「何だって……きみ、何者なんだよ！？」

「私は私。何者でもない」

「！？」

　何だこいつ。

　何を言っているんだ？

「……しかし、お前たち人間から見ればきっと、神という位置に存在するのであろうな」

「……はぁ、神ぃ！？」

「そうだ」

　もしかしてこいつ、やばい奴なのか？

　頭、狂ってるんじゃねーのか？

　でも──……狂っているのは、俺なのか？

　こいつの言葉を、信じそうになっているなんて……。

「……あと、一回だ」

「え？」

「お前には、三回、時間を操るチャンスを与えている」

「時間を……操る？」

「そうだ」

　少女はおもむろに、袖のたもとから巾着を取り出した。

　大切そうにも、雑に弄んでいるようにも見える手つきで、それを揺らす。

「お前は最後の願いを、どうするのであろうな？」

「……！」

　もし。

　もし、この少女の言うことを信じるのであれば。

　俺が二十年前にタイムスリップしたのは、過去に戻りたいと無意識に願ったから？

　今日という日に戻ってきたのは、あの上司に言い返してやりたいと願ったから？

「………………それなら」

　もし、本当に。

　俺に時間を操るチャンスを、まだ与えられているのなら──。

「それなら、真琴にまた会わせてくれ！」

　まだ生きている真琴に。

　事故にならないように、忠告をできたのなら。

「……それが最後の願いか？」

「ああ。えっと、さっきみたいな春だと忠告しても忘れられたら困るから……冬！　真琴が死ぬ前に……」

「人の死は変えられぬぞ」

「！」

「変えようとすれば代償は大きい。それに、その願いを叶えたらお前はもう、こちらには戻れない」

「そ……んな」

　もう、戻れない？

　過去へ行ったまま、それきりになるのか？

「…………」

　でも。

「……っ」

　でも俺は──バカだから。

「それでもいい！　過去へ──真琴が事故に遭う直前に、飛ばしてくれ！」

　そうとしか、言えないんだよ。

「いいのか？」

「いいよ、ちくしょう！　早く飛ばせよ！」

　その時、少女が笑った気がした。いや、笑われたのか。

　しかしそんなのを確認する暇もなく、少女にまた手をかざされ、俺は時空を再び超えていく。

「わかった。これが最後だ」

──意識が、遠のく中。

「……なあ。お前ほど……馬鹿と言えるやつは、見たことがないよ」

　そんな少女の、言葉が聞こえた。

　……ったく。

　一言多い、神様だ。

◇　つづく　◇