さよなら平成 【全11話＋エピローグ】

第５話 真琴

　真琴は俺の腕を振り払うと、背を向けた。

「いじめ……か？」

「違うよ！」

「違わなくないだろ！　それ、誰にやられた？」

「……母さん」

「なっ……！　何が理由でそうなるんだよ？」

「いろいろだよ。テストで悪い点取ったり、弟の面倒を見ずに遊んでると、こうなるんだ」

　何だよそれ？

　そんなの理由になってない！

「立派な虐待じゃないか！」

「虐待だなんて、大げさだよ」

「……！！」

「仕方ないんだ。父さんが死んで……母さんだけだし。手伝わなきゃいけないのに、遊んでたりしたから」

　違う。

　違うよ真琴。

　俺は真琴の腕を掴むと、ベンチから立ち上がった。

　つられて真琴も立ち上がってしまう。

「え？　お兄さん、どこ行くの？」

「……」

「ちょ、ちょっと！？」

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第５話　真琴

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　俺は手のひらが痛くなるくらいに、右手を冷たいデスクに叩きつけた。

「なんで取り合ってくれないんですか！」

「だから、民事不介入。わかる？　お家のことはこっちだって立ち入れないのよ」

　むかつくことに目の前の警察官は、ため息を吐いてそう言ってくれた。

　嫌がる真琴を交番にまで連れてきて訴えたのに、警察官はまともに取り合ってはくれなかった。

「だいたいねぇ、家庭のケンカまで警察沙汰にされちゃあ、困るんだよ。しつけの一環でしょうに」

「しつけでこんな怪我、させますか！？」

「や、やめてよ、お兄さん！」

　真琴の腕を見せようとしたが、彼自身に制されてできなかった。

　目の前の警察官は、のんきに茶なんかすすってやがる。

「怪我くらいするでしょう。僕だって昔は親父にゲンコツの一発や二発食らって、たんこぶ作ってましたよ」

「それとこれとは……！」

「なぁ坊主。きみは虐待されたって、思ってるのかい？」

「……思ってないよ」

「！」

「ほらごらん。本人も思ってないことを、他人のあんたが勝手に騒ぎ立てているだけでしょう。さぁ、もう帰りなさい。迷惑だ」

（そんな……！）

　しつけなんかで、煙草を押しつけるか？

　あんなに酷い痕を、子どもに残すか？

　真琴の痕をこのボンクラ刑事に見せてやりたかったが、本人が嫌がるのでそれもできない。

　なぜ真琴が見せたくないのか。

　それはもちろん、人に見せたくないというプライドや羞恥心があるからだろうが……でもきっと、それだけじゃない。

　わかっているからだ。

　この世界では、これが警察に取り合ってもらえることではないと、わかっているから。

「…………」

　本当に異世界にいるような気分になり、俺は愕然とした。

・　　　・　　　・

　結局、俺の身元まで疑い始めた警察官から逃げるように、俺たちは交番を後にした。

　夜道を真琴と歩き、またあの公園へ向かっている。

　真琴は何も話さなかった。

　俺も、何も話せなかった。

　しかし、あと少しで公園というところで、真琴が立ち止まったので振り返る。

「真琴？」

「……お兄さんみたいな大人は、初めてだったよ」

　少し離れた位置で、真琴はつぶやいた。

「これがしつけじゃないって。虐待だって」

「あ……当たり前だろ！　これが未来だったらな、問題視されてるんだぞ」

「……そうなんだ」

　そうだ──そうなんだよ。

　やっとだけど。

　やっと最近、声が上がってきたところだけど。

　着実に、確実に──世論は動いている。

　……未来では。

「そっか。なら……未来は明るいね」

「！」

「じゃあ、帰るよ。あ、これ渡しておくね」

　真琴は、一枚の紙切れを渡してくれた。

「なんだこれ？」

「うちの電話番号。何かあったら、電話してよ。公衆電話代くらいはあるんでしょ？」

「はは……家の電話番号、か」

　今……いや、未来だとほとんど使われなくなった固定電話。

　それが何だか懐かしくて笑ったら、真琴は怪訝な顔をした。

「何で笑うの？」

「いや……何でもない」

　そこで俺と真琴は別れ、再び俺は一人になった。

　もう、すっかり夜だ。

　俺は、勝手に寝床と決めた象のすべり台下に入り、尻を地面につけた。

　風もここでなら、防ぐことができる。

　一晩くらいなら大丈夫だろう。

　風邪はひくかもしれないが。

「……はぁ」

　まったく、何て一日だよ。

　タイムスリップなんてものが、自分に降りかかってくるなんて、思ってもみなかった。

（ただ酔って、気絶しただけなのに……）

　目を閉じる。

　タイムスリップしたときのことを、思い出そうとした。

　門から落ちて、体を強打して──気絶した。

（ん……？）

　気絶するまでの間。

　俺は何か、声を聞いていなかったか？

　うっすら、記憶の向こうから聞こえたあれは、何だった──？

「…………」

（駄目だ、集中できない）

　目を閉じていると、どうしてもいろいろなことがごちゃ混ぜになって、浮かんでくる。

　さっきの真琴のことだとか。

　タイムスリップしてしまった非現実さとか。

　真琴の痣や痕のことだとか。

　直前に聞いていた、あの上司のバカなご高説とか──。

「最近では虐待なんかも多くなってさぁ〜」

「今後を生きる若者たちは大変だよなぁ。可哀想に」

　思い出されるバカ上司の声。

「……知ったかぶりやがって」

　最近多くなった？

　違う。

　ようやく、表沙汰になっただけだ。

　それがしつけでなく虐待だと、ようやく気づいただけだ。

　世間もみんなも俺も──やっと目を向けた。

　被害はずっとそこに、あったのに。

　ズボンのポケットをまさぐって、紙切れを一枚取り出した。

　真琴からもらった、自宅の電話番号が書かれた小さなメモ用紙だ。

「……あの日に戻って、あの野郎に、言い返してえなぁ……」

　安全圏から見下ろして、関係ないくせに「可哀想」の烙印を勝手に押したあいつに、優しい真琴の爪の垢でも煎じて飲ませてやりたい。

　今ならあのバカ上司に、歯向かって言ってやるんだ。

　お前に、お前なんかに────

「……いめ」

「……え？」

　なにか、声が聞こえた。

　顔を上げ、すべり台の外を見ればそこには、いつの間にいたのか和服姿の少女が一人佇んでいる。

（ゆ、幽霊……？）

　直感的に、なぜかそう思った。

　人成らざらぬ気配を少女に感じて、体が固まる。

　白い肌に、黒檀のような長い艶髪。

　何もかもを見透かすような不思議な瞳で、少女はこちらを見て、片手をあげた。

　手のひらを俺の顔にかざし、また何かをつぶやく。

「……二回目」

「え？」

「残りは一回だ。よく、考えろ」

（何を言って……？）

　しかし。

　そこで急に睡魔が襲いかかり、俺は気を失うように、眠ってしまった。

◇　つづく　◇