さよなら平成 【全11話＋エピローグ】

第４話 原因

　真琴が帰宅して一人になった俺は、とりあえずまた、母校の小学校に来ていた。

　日も暮れ薄闇となった景色のなか、再びあの裏門と対峙している。

（この裏門を越えようとして、失敗して落ちて、気を失ったらタイムスリップしていたわけだが……）

　戻るならば、またこの裏門から落ちればいいのだろうか。

　俺は周りを気にしながら、裏門を見上げ、手をかけた。

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第４話　原因

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「ってえ！」

　ドスン！　とまた尻を強く打ち付けて、俺は身悶えた。

　あれから何度も門からわざと落ちたりしたが、タイムスリップすることなどはなかった。

　門の上に登っては落ちるを繰り返す成人男性。

　もし他人が見ていたのなら、相当怪しい人物に思えただろう。

「気を失わなきゃ駄目なのか？　でも、わざと気を失うなんてできないし」

　そもそも本当に、この裏門がタイムスリップの原因なのかもわからないんだ。

　どうしてこの世界に来てしまったのか。

　どうして過去に俺はいるのか。

「駄目だ……体が限界だ」

　もう今日はこれくらいにして、とにかくファミレスか漫画喫茶ででも夜を越そう。

　そう思い、道の端に置いておいたスマホと財布を、再びお尻のポケットに入れる。

　その時、あることに気がつく。

「あ。もしかして……」

　慌てて財布の中身を確認する。

　するとやはり、小銭はあと三十二円しかない。

　お札が使えないのは、さっきのタコ焼き屋で立証済みだ。

　福沢諭吉の一万円札もあったが、昔のデザインと違うこれを偽札だと疑われて、万が一警察でも呼ばれたりしたら……？

（カードなんてもちろん使えないし、やばいな……どうしよう）

　薄闇はいつの間にか、深い闇となりつつある。

　もうすぐ夜になる。

　過去の母校の前で、俺は情けなくも途方に暮れた。

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　結局、またあの公園に舞い戻ってきてしまった。

　もう屋台も人もいないが、照明とトイレと水道だけあれば、なんとか一晩くらいはやり過ごせるだろう。

　今が春で良かったと思う。

（とは言っても、春の夜も寒いし……寝るときはあのすべり台下を寝床として、使わせてもらうか）

　象のかたちをしたすべり台の下が、中に入り込めるような空間となっている。

　とりあえずまたベンチに座ると、大きなため息を吐いた。

　何で、こんな事になってしまったんだ。

「……腹減った」

　ぐうう、と腹が切ない悲鳴を上げる。

　金はあるのに、役に立たない。

　これじゃあまるで、異世界みたいだ。

「もしかして俺、死んでるのかな……」

　ほら、いま流行りの異世界転生ってやつだ。

　もしかしたら俺は知らない間に死んでて、それでここに来たのかもしれない。

　門から落ちた時に、打ちどころ悪くて死んでてさ。

　タイムスリップってのも勘違いで、ここはひょっとして地球じゃない別世界だとか。

　だから、俺はもう、帰れなくて……。

　二度と、帰れなくて……。

「…………うわああああー！　どうしようー！！」

「うわぁ！？」

　立ち上がって叫んだら、背後から違う叫びが聞こえて慌てて振り返った。

　真琴がいた。

「び、ビックリさせるなよー！」

「真琴！？　お前どうして……」

「お兄さん、まだいるかなって。あとほら、差し入れ」

「！」

　真琴が持ち上げて見せてくれたビニール袋の中に、お菓子やパンが見えていた。

　俺の暗雲たる気分が、少し晴れやかになる。

「真琴、お前……いいやつだなぁ〜！」

「あはは。お腹すかしてたんだ」

　年下に助けられるのは面目ないが、空腹は人を弱くする。仕方がない。

　それに本当にここが過去なら、こいつは俺よりも年上だしな……と心で言い訳をして、ありがたく差し入れを受け取った。

　ベンチにまた真琴と並んで座り、今度はタコ焼きではなくお菓子やパンを広げる。

「助かったよ。よくよく考えれば、お札もカードも使えなかったからさ」

「うん。そう思って持ってきたんだよ」

「何だよ、わかってたのか」

「帰ってから気づいた」

　真琴は自分もお菓子を頬張ると、こちらを心配そうに見た。

「なんかお兄さん、ケガしてない？」

「ああ、実は門をまた落ちてみたんだけどさ。やっぱり帰れなくて」

「バカだなぁ。ほら、血ぃ出てるじゃん」

　真琴は絆創膏を、ポケットから取り出した。

　あまりにも自然なそれに、俺は目を瞬かせる。

「お前、絆創膏持ち歩いてるのか？」

「え。あー……うん。ケガよくするからさ」

　やんちゃだなぁ、と俺はつぶやいてそれを受け取った。

　擦れていた手の甲に貼った俺を見届け、真琴は言う。

「タイムスリップはさ、あの門が原因とは限らないんじゃない」

「それは俺も思ってるよ」

「他には何か、変わったことなかった？　気を失う直前とか、何か覚えてない？」

「変わったことって、言っても……」

　もう一度、あの時のことを思い出してみる。

　思い出してみる──が、何も浮かばない。

「わからない……」

「そっか」

　真琴はその返事をわかっていたかのように、じゃあ、と別の質問をぶつけてきた。

「お兄さんは何で、あの門を越えようとしていたの？」

「ああ、それは……」

　あることを思い出して、小さく苦笑が漏れた。

「くだらない理由だよ。飲み会で嫌なことがあって、むしゃくしゃしててさ。たまたまあそこを通りかかったら、懐かしかった母校の裏門が見えたんだ。そういえば昔はよく裏門破りしてたなー、なんて思い出して……。ま、酔っ払いの奇行だ」

「昔のことを思い出して……か。もしかしてそれも、一因なのかな」

「おいおい、念じれば過去に行けるって？　それなら世界中タイムトリッパーだらけだ」

「わかんないよ。あくまでもそれは一因で、様々な原因が絡んで今回の現象が起きたのかも──」

「！」

　俺はそのとき、真琴の言葉よりも、彼が頭をかくために上げた腕に気を取られた。

　見えてしまった、袖口の奥の……。

「なんだよこれ！」

「！」

　真琴の腕をつかんだ。

　袖をめくれば、そこにはいくつもの痕が点在していた。

　まるで捻られたような、内出血。

　鋭い何かで打ち付けられたような、ミミズ腫れ。

　薄いものから濃いものまである。

　嫌なグラデーションが、一度でつけられたものではなく、何度も繰り返されたことによりできた痕だと──証明していた。

◇　つづく　◇