5話 冒険者を目指して
お父さん、お母さん、悠太。
あっという間に、3日が経過しました。
初日、私にとっては初めての異世界だったこともあり、緊張の連続でした。リリアムの街へは問題なく入れたけど、皆の視線が私に集中していたので、何か変かなと思い、確認すると、私はハミングバードのルウリを連れているし、なにより目立ったのは服装です。女の子が男性用の服を着ているし、ベイツさんが無理に調整したものだから、余計に目立つ。私はベイツさんの家へ到着するまで、顔を真っ赤にしていたと思う。ようやく家に到着したと思ったら、気が抜けちゃって、夕食を食べることなく、12時間以上寝てしまった。
2日目、私は起床すると、そこは知らないお部屋だったこともあり、昨日の出来事は夢ではなく、現実なんだと受け入れ、もう前に進むしか道がないことを悟りました。だから、私は家族のもとへ戻りたい一心で、冒険者として一人前になるため、ベイツさんに冒険者と世界の常識を教えてくださいとお願いしました。
すぐに始めたいところだけど、ベイツさんとルウリに、『まずは冒険者として生活するための衣服を揃えること』と言われたので、私はベイツさんに女性用の服飾店に連れて行ってもらった。その店で、軽快な女性用冒険者服（少しおしゃれな半袖ブラウスと長ズボン）と下着類を購入してもらい、武器屋では護身用の短剣を買ってもらいました。私はその冒険者服を着たまま、ベイツさんに街を案内してもらい、家へと帰宅しました。
今の私の見た目は、新人冒険者です。
スマートフォンがあれば、3人に画像を送りたいです。
街を散策してわかったけど、建物は外国の古風な建築様式に似ていて、上下水道、トイレ、公衆電話、銭湯、魔道蒸気列車といった設備もあり、文明自体がかなり高いこともわかりました。
ただ、日本と違うところも多々あります。この世界には半導体といった電子部品がなく、その代わりに魔道具というものが存在します。その内部は魔導回路と呼ばれる特殊な部品構成となっていて、ベイツさんやルウリから軽く説明されたけど、意味が全くわかりませんでした。わかったことは、人々が様々な魔道具を利用して、照明をつけたり、風呂を沸かしたり、公衆電話や固定電話で電話をかけたりしていることです。
ベイツさんの家は冒険者ギルドから比較的近い位置にあるらしく、一人暮らしの一軒家で、中は広くて住みやすく、ルウリも途中で買ってもらった鳥籠や鳥用止まり木を気に入り、「これはいいね～」と人の言語で喋り、ご機嫌になっていました。これまでベイツさんは自分だけで料理を調理していたので、2日目の朝食を作ってもらったけど、はっきり言って味にまとまりがなく、美味しくありませんでした。
だから、2日目の昼食では、私が調味料を一つ一つ味見しながら料理を作ってみました。すると、ベイツさんもルウリも「美味い美味い」と言いながら、凄い速度で食べていく。結局、料理に関しては当番制になりました。
昼以降、私は冒険者となるべく、ベイツさんに剣術や体術の基本を最終日となる今日まで教えてもらったけど、当然素人の域を超えていません。試験を受けるため、ギルドへ向かう最中に、私の抱える不安を2人に吐露しました。
「心配しなくてもいい。祝福をもらっていない10歳未満の子供たちでも、Fランクに見合う体力があれば合格可能だ。咲耶の体力面は基準以下かもしれないが、運動能力は同年代の中だと高い水準にある。試験自体には合格するだろうが、無能者である以上、どう頑張ってもFランクだから、気楽に挑めばいい」
これって、ベイツさんに馬鹿にされているのかな？
『Fランクは確定だから、落ち着いて戦えばいいさ』
ルウリも、鳥語で励ましてくれたけど、馬鹿にされてないよね？
励ましてくれているんだよね？
そんなやりとりをしているうちに、私たちは冒険者ギルドに到着しました。この冒険者ギルドも周囲に合わせた建物となっていて、ギルドというだけあって、かなり規模も大きい。これからの冒険を思うと、緊張とワクワクが入り混じっているせいか、どうにも足の運びがぎこちなくなってしまいます。
「さあ、入るぞ」
「は…はい!!」
私たちは建物の中へと入り、受付嬢さんのところへ行く。入って間もないのに、この時点で視線を感じる。でも、その視線の先は、私というより、肩に止まっているルウリに向いている気がする。
『ハミングバードに擬態しても、やっぱり目立つか～。まあ、魔法を使える野生の鳥と従魔契約を結べる人も少ないから無理もないか～』
【精霊契約】と【従魔契約】、私は昨日の時点で、契約の違いを2人から聞いている。
【精霊契約】
精霊側が個人を友として認めた場合にのみ交わされる契約で、どちらも、対等な関係で結ばれる。契約すると、その精霊の持つ属性魔法を習得可能となるけど、精霊側にも都合があるので、一緒には暮らせない。その分、何処にいても、精霊自身を召喚することが可能となる。
【従魔契約】
魔物側が個人に対して屈服し、主人と認めることで、契約が成立する。精霊契約と違うのは、人側が主人で、魔物が従魔という点。こちらは、魔物の持つ魔法を使用することはできないけど、魔物と一緒に行動することが可能となる。ただし、精霊契約と違い、召喚はできない。
従魔契約は、契約者の権限で破棄できると聞いているけど、それって従魔側の気持ちを無視している。その事をベイツさんとルウリに話すと、何故か二人して笑い、私の信用度が上がった。
「ベイツ様、おはようございます」
受付嬢さんは20歳くらいの綺麗な猫型獣人の女性で、凄く頭を撫でたい衝動に駆られます。街を散策すると、獣人、リザードマン、エルフ、ドワーフなど色んな種族の人たちがいたけど、獣人の治める【ヘルハイム王国】と近いこともあって、獣人の比率が情報通り、かなり高い。
「よお、アメリア。昨日話したと思うが、この子が咲耶だ。冒険者登録を頼む。今のところ能力が無いからFランク確定なんだが、一応能力確認のための試験をお願いしたい」
ベイツさん、この場で私の秘密を明かしているけど、言葉に棘がない。私のことを真剣に考えてくれているからこそ、今この場で言ってくれたのだと思う。
「わかりました。咲耶、私は受付担当のアメリアよ。まずは、この丸い魔道具に触れてちょうだい。祝福を受けている場合、必ずステータス、つまり自分の情報が横に配置されているプレートに表示されるわ」
この魔道具、台座の上に置かれている丸い物体、まるで水晶みたいだ。その横に、タブレット型のプレートがあり、ケーブルで繋がっているから連動しているってことか。
「は、はい」
この街に来て以降、私はベイツさんからステータスの表示方法についても教わったので、その方法でステータスを開示しようとしたら、何故か見れなかった。ルウリによると、記憶喪失の影響で、魂が不安定になっているからだと言われたわ。今日まで、ステータスは一度も表示されていない。
ちゃんと、プレートに表示してくれるかな？
私は、恐る恐る水晶のような魔道具に触れる。
魔道具の丸い球が少しだけ光り、文字がプレートに記載されていく。
《名前》 なし（仮名：咲耶）
《性別》 女
《年齢》 10歳
《レベル》 1
《属性》 不明
《スキル》 なし
《魔法》 なし
《魔力量》 不明
《従魔》 ルウリ（ハミングバード種）
《備考》 記憶喪失
何、これ？ 表示されたのは嬉しいけど、《なし》と《不明》ばかりで、自分の強さと明言できるものが何もない。
せめて、強さの基準となる数値でもあればいいのに。そういえば、アメリアさんはステータスのことを《強さ》ではなく、《情報》と言っていた。確かに、この内容であれば、自分の中にある情報と言えるかもしれない。それにルウリの表示が従魔で、ハミングバード種になってる。彼自身が何らかの方法で擬態していると言っていたから、それが反映されているんだ。
「あら～、祝福を受けているようだけど、記憶喪失の影響か、魔力自体が身体の奥底で休眠しているようね。ベイツ様から聞いていた通り、咲耶はスキルなし、魔法なしの無能者だけど、この表示ならまだ希望があるわよ」
《希望がある》、それを聞けただけでも嬉しい。
「規則である以上、あなたの力量をこれから模擬戦で測らせてもらうわね。冒険者ランクは、SS～Fまでの8つあるの。この登録試験の結果次第では、一人前と呼ばれるDランクからスタートできるわよ」
受付嬢のアメリアさんだけでなく、周囲にいる冒険者たちも、私のステータスを聞いても見下したりせず、皆が同情しているかのような優しげな視線を私に向け、微笑んでくれている。でも、これからやる試験の結果次第で、どう変化するかわからないから、全力で挑もう。
「は…はい!! アメリアさん、よろしくお願いします!!」
私は緊張しているせいか、直立不動で挨拶をしてしまう。
「試験官は私だから、そんなに緊張しないで」
私たちは建物の裏にある敷地へと移動すると、そこには訓練している冒険者が大勢いた。ここで試験をするんだ。
『咲耶、今だから言うけど、多分この試験で君の潜在する力の一部が、少しだけ解放されると思う。それを、きちんと自覚してね』
ルウリ、今、それを言うの!!
『この世界に生まれた者は、必ず何らかの力が備わっている。《無能者》と判断された者は、君と同じ境遇に立たされた者たちだ。君の魂が身体に安定すれば、力も完全に目覚め、自分の力でステータスを見れるようになる。だから、頑張れ』
私と同じ境遇？
よくわからないけど、私にも何らかの力が眠っているんだね。私は小声でルウリにお礼を言い、試験に全力で挑むことを誓う。
ルウリはそのままベイツさんの肩まで飛んでいく。誰もいない区画に到着すると、アメリアさんは区画の端に置かれている大きな長方形の箱のもとへ向かい、箱を開けて、そこから2本の木刀を取り、1本を私に手渡してくれた。
剣術や体術、走り込みもやってきたおかげで、この身体にも段々と慣れてきたから問題なく動けると思う。木刀に関しては、素振りと軽い打ち込みしかやって無いけど、握り方にも慣れてきた。
「さあ、やりましょうか。試験時間は10分よ。かかってきなさい!!」
試験が始まった。
今の私の力は素人同然の剣術だから、始めから全力でいく‼︎
「やあ‼︎」
凄い…どれだけ打ち込んでも、猫型獣人のアメリアさんは軽々と回避していく。1発も当たらないのは悔しいけど、凄く楽しい!!
「どうしたの？ 剣速が鈍くなっているわよ？」
あ…夢中になって次々と木刀を振り回していたら、いつの間にか自分の腕が重くなっているし、息も切れているわ。
どうしよう、ペース配分を間違えた。
「ほらほら、余所見は禁物よ」
「うわ!？」
危なかった～。気づけば、木刀が目の前にあったわ。
アメリアさんも攻撃してくるってことを忘れてた。
「なかなかの反応速度ね。ほらほら、もっと斬り込んでいくわよ」
アメリアさんの攻撃、始めは回避するだけで精一杯、漬け込む隙も全く見当たらなように感じたけど、よくよく観察していくと、ここなら攻撃が当たるかもしれないと思う箇所がチラホラと見えてきた。だから、私はベイツさんに教わったフェイント攻撃を仕掛けていき、隙となる箇所を攻撃していく。
すると、その箇所へ攻撃する時だけ、アメリアさんの反応速度が遅くなっていることに気づく。腕が鉛のように重くなってきているけど、私は連続してフェイントを織り交ぜながら攻撃していく。
「甘い甘い、足元がお留守よ」
「あ!？」
私は足払いで転ばされてしまい、すぐに立ち上がろうとしたら、アメリアさんが私に留めの一撃となる横への薙ぎ払いを実行するところだった。その時、何故か彼女から繰り出される一撃が、どの角度でどの位置に当たるのか感覚的に察知できた。
だから、私は軽くジャンプして、その一撃の力を木刀でもらいながら、わざと後方へ下がり、すかさず上段攻撃を放とうと振りかぶる。でも、アメリアさんが既に次の攻撃を仕掛けてくる体勢に入っており、今の不安定な姿勢から回避できる術がない。
せめて、痛みだけでも軽減させようと思い、私は咄嗟にお腹に力を込める。次の瞬間、アメリアさんの右足が私のお腹に叩き込まれ、私はその衝撃で動けなくなった。
「うう」
痛い…痛いよ。
人から殴られたり蹴られたりすると、こんな衝撃が身体を襲うの？
冒険者って、こんな攻撃を毎日受けているの？
「あ!？ ごめんなさい、加減したとはいえ痛かったわね。大丈夫？」
「は…はい…咄嗟に攻撃される箇所に力を込めたので…なんとか立てます」
「え…」
これで試験終了？
私は合格できたのかな？
