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第７２章：お葬式当日（４）

　・・・ぼくがその待合室に入ったのが、

　午後２時２０分。

　６畳ほどの狭い部屋で、

　長めの机がひとつ、椅子が、６つほど。

　壁にはカレンダーとアナログの掛け時計が、ひとつずつあった。

　（・・・ここも、焼き場の部屋同様、実に殺風景な印象だな。親戚や親類がここで、これまで、故人が焼かれるのを、じっと待っていたのか・・・。

　いろいろと雑談をしながらな。でも、ぼくは・・・）

　そんなことを考えていると、

　さきほどぼくが出てきた、火葬室の中から・・・

　かすかだが、

　「ガシャーン」という音が聞こえたような気がした。

　（茶太郎ちゃん・・・いよいよ、釜の中に入ったんだね。あぁ・・・茶太郎ちゃん・・・）

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　・・・長い時間だった。

　ぼくは、カレンダーや、時計をにらみながら、

　茶太郎ちゃんと再会する時間が来るのを、

　考えるともなく考え・・・

　待った。

　やがて、

　「その時間」がやってきた。