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第７３章：悲しき再会（１）
・・・午後３時３５分。
ぼくが、待合室に入ってから、実に１時間以上の時が経過していた。
ふたたび、
燃焼室のほうから、
「ガシャーン」という音が聞こえ・・・
それからしばらくして、
部屋のドアをノックする音が。
「・・・栗原さん、終わりました。」
そういって従業員の女性は、
ぼくを、茶太郎ちゃんの待つ、燃焼室へと案内した。
茶太郎ちゃんを入れる骨壷や風呂敷類は、
彼を抱っこして連れていく直前に、すでに運び終えていた。
そうして、重い足取りで通路をあるき、
燃焼室に再度、入ったぼくが目にしたものは・・・
セラミックの台にのった、
茶太郎ちゃんの変わり果てた姿だった。
