チートスキル〈無限魔力〉の使い手 〜パーティーメンバーに魔力供給をしていたら、「何もしてないやつはいらない」と追放されました。供給していた魔力量はもとの量の一万倍だったんだけど。謝ってきてももう遅い〜

第一章

第六話 弱さ

　露店で串焼き肉をいくつか買い、歩きながら食べた。

　向かう先は、冒険者ギルド。

　俺は今日、冒険者を引退する。

　大前提として、冒険者と、冒険者ギルドについて説明しておこう。

　冒険者ギルドとは、簡単に言うと、魔物に対抗するための国際組織である。

　強力な魔物が現れた際、迅速に対応できるよう、また、連携できるように設立されたのが冒険者ギルドだ。

　冒険者は、そのギルドに所属する者全般を指している。

　だが、近年では魔物を倒す強者の集まり、という印象は薄れ、町の何でも屋というイメージの方が強くなっている。

　誰でも、ギルド側に認められれば、どんな依頼でも発注することができる。

　冒険者は、依頼を受けて達成し、もらった報酬で生活する。

　そのため、魔物を倒すことだけが冒険者の本分ではないのだ。

　最近では、魔物を倒す以外の部分が注目されはじめた、ということである。

　木でできた両扉を押し退け、俺はギルドの中に入った。

　シエスタには、外で待つよう言っている。

　ギルドには、荒くれ者も多くいる。

　絡まれて、もしもエルフであることがバレてしまったなら、大変な騒ぎが起きる。

　いや、騒ぎは言いすぎたが、あまり良い思いはしないだろう。

　———と言って納得させたが、本当は、冒険者をやめたときの顔を見られたくなかったからだ。

　彼女の前でギャン泣きとかしたら、一生馬鹿にされる気がする。

　それだけは絶対に嫌だ。

　受付嬢のもとへと歩くと、受付嬢は俺に気が付き、定型文を口にした。

「冒険者ギルドへようこそ。ご用件はなんですか？　依頼ですか？　新規登録ですか？」

「いえ。冒険者ギルドを退会したいんですが」

「そうでごさいますか。では、冒険者章を預かります。退会手続きはこちらでさせてもらいます」

　俺は首から冒険者章を外し、受付嬢に渡した。

「ありがとうございます」

「手続きが終わるまで、町を出てはだめなんですか？」

「申し訳ございませんが、そうなりますね。昔、そのことで色々問題があったらしくて」

「なるほど。手続きはどれくらいで済むんでしょうか」

「二日もあれば終わるかと。二日経ってギルドの職員が訪問されなかったら、その時点で町から出てもらっても構いません」

「そうですか。ありがとうございました」

　それだけ言い残して、俺はギルドを出た。

　あっけなく、終わった。

　あっけなく、俺の冒険者人生は幕を下ろした。

　本当に、あっけなく。

　十四歳に冒険者になって、今が十八歳だから、大体四年ほど冒険者を続けてきた。

　心には、なんの揺らめきもなかった。

　まるで、さざなみ一つない、鏡のように美しい海のように、悲しいほどに、俺の心は揺れ動いていなかった。

　もうちょっと、センチな感情になるかと思ってたんだけどな。

「冒険者をやめることはできたの？」

　ギルドから出た俺に気付いたシエスタが、こちらに駆け寄りながらそう言った。

「あぁ。だけど、二日ほどここに滞在しなければいけないらしい」

「そう。ご飯も食べたし、何をしようかしらね。………あなた」

「ん？」

「———泣いているの？」

「え？」

　言われて、俺は呆けた声を出した。

　自分の頬に触れる。

　触れた指先には、小さく水滴がついていた。

　ぺろっと舐めてみる。

　しょっぱい。

　海水がしょっぱいということは聞いたことはあるが、そんなことはありえないし、これは、涙だろうか。

　誰の？

　自分の頬についていたんだから、俺の涙なのだろう。

　それに、彼女も俺に、泣いているの？、と聞いてきたし。

　ん？

　俺が、泣いているのか？

　なんで？

　どうして？

　そんな疑問が頭を埋め尽くす。

　意志に反して、俺の目からは涙が溢れた。

　拭っても拭っても、とめどなく涙は溢れてくる。

「ゴミでも、目に入ったかな」

「それでその涙の量なら、あなたは何かの病気よ」

「病気にかかったような記憶はないんだけど」

「持病がある、って言ってなかったかしら」

「…………」

「ま、いいわ。宿に戻りましょう」

「………そう、だな」

　俺達は無言で、宿への帰路を歩いた。

　歩いているうちに、涙は枯れた。

　シエスタは、俺に対して何か一言も、言葉をかけなかった。

　その優しさが、どこか不器用な感じがして、俺は彼女に気付かれないように、小さく笑った。

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　店主から出された晩飯を食したのち、ついに地獄が訪れた。

　無論、シエスタとの同衾である。

　部屋にはシングルのベッドが一つあるのみ。

　他には、机と椅子と、箪笥が置かれている。

　部屋の燭台の火を消したのち、俺は、床にごろんと寝っ転がった。

「あら、私にベッドを譲ってくれるの？　意外と紳士なのね」

「男の甲斐性ってやつだ。へくしゅっ」

「甲斐性を言うんだったら、そのくしゃみは我慢してほしかったわ。やっぱり寒いんじゃない。ベッドは譲るわよ」

「ぜったいにいやだ」

「こどもかおまえ」

　正直、めちゃくちゃ寒いから、ベッドの中に潜らせてほしかったんだが。

　それを言ったら負けな気がした。

　目を瞑っていると、じきに眠気が襲ってくる。

　ベッドからは、すぅすぅと寝息が聞こえてくる。

　寝たのか。

「俺も、そろそろ眠らない———うっ！？」

　突然、胸が痛みはじめた。

　この痛みと苦しさは、喀血するときのものだ。

　まずい、血が———

　急いでトイレに駆け込み、思う存分に血を吐き出した。

「ごぶっ、うぉえっ、うぉえぇ………」

　次第に胸の痛みが治まっていく。

　おかしいな。

　いつもなら、一ヶ月に一回くらいだったのに。

　まだ最後に喀血した日から、三日ほどしか経っていない。

「あのとき、無茶したからか………？」

　あの魔物との戦いのとき、からだの許容量を超える動きをしたからだろうか。

　いや、憶測の域を出ない原因など、どうでもいい。

　今、血を吐き出したということだけが事実だ。

　トイレのすぐ脇にある盆を持ち上げ、中の水を真っ赤な便器の中に流す。

　喀血のことは、あまりシエスタにはバレたくはない。

　余計な心配はかけたくはない。

　トイレから出ると、シエスタは起きていた。

「あなたの病気、相当にひどそうね」

　さっきまで熟睡していたはずなのに。

　動揺しつつも、なんと返答しようかと頭で考える。

　数瞬の間を置いて、俺は返した。

「吐いただけだから、あんま気にするな」

「嘘つかないで」

「う、嘘？　この顔が嘘をついているように見えるのかい？」

「口元に血のついている男の言葉なんて、信用ならないに決まってるじゃない」

「あっ」

　口を拭うのをすっかり忘れていた。

　いや、今は燭台に火は灯しておらず、部屋には月光の明かりしかない。

　この暗闇で、俺の顔が見えるのか。

「私、薬師じゃないからよく知らないのだけれど———それは、放置していい代物じゃ、ないんじゃない？」

「………こいつは、治せるようなものじゃない。放置する以外には、どうしようもないんだ」

「あら、そう。それは仕方ないわね。………でも、ベッドには入っておきなさい。私は床でいいから」

「………助かる」

　茶化せるような場面じゃなかった。

　俺は素直に言うことに従い、ベッドの中に入った。

　シエスタはむくっと起き上がりベッドから出て、壁に腰をかけ目を瞑っている。

　ベッドに残る彼女の温もりが、血を吐き出して冷たくなったからだには心地よかった。

　それと、枕からはふんわりと甘い匂いがした。

　水浴びもしていないのに、なぜこんないい匂いをしているのか不思議でならなかった。

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次回「第七話　道中」

１１月９日　同時刻　更新