チートスキル〈無限魔力〉の使い手 〜パーティーメンバーに魔力供給をしていたら、「何もしてないやつはいらない」と追放されました。供給していた魔力量はもとの量の一万倍だったんだけど。謝ってきてももう遅い〜

第一章

第三話 馬車

　翌日。

　少女とその両親に見送られて、俺は宿を出発した。

　別れは少し名残惜しかったが、いつまでも世話になるわけにもいかない。

　それに、この町にいたら、〈黒獅子〉とは嫌でも顔を合わせてしまうだろう。

　もらった銀貨一枚があれば、乗合馬車に乗れるはずだ。

　別の町で、魔法研究員を手伝うバイトでもするか。

　〈無限魔力〉があれば、少しは役に立てるだろう。

「銀貨一枚だ」

「どうぞ」

「まいど。後ろの荷馬車に乗ってくれ」

　御者のおじさんに銀貨を一枚払って、荷馬車に乗り込んだ。

　荷馬車には、親子らしい少女とその母親、それとボロボロのフードを深く被った女性が乗っていた。

　俺は端の方に小さく座る。

「出発しますよ」

　御者の人の声と同時に、馬車は発車した。

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　窓から、外の景色を眺める。

　吹き抜けるような、壮大な平原だ。

　それに、馬車の揺れが心地よい。

　思わず眠ってしまいそうだ。

「お兄さん、こんにちは！」

　俺の右に座る幼い少女が、俺に向かって話しかけてきた。

　母親は、寝息を立てて眠ってしまっている。

　こどもには、この時間は退屈だろう。

　話し相手になってあげることにした。

「こんにちは」

「お兄さん、どこに行くの？」

　その問いに少し固まった。

　どこに行くか、そういえば決めていなかった。

「そうだねぇ………迷宮都市アンブラー、かな」

　迷宮都市。

　迷宮に人が多くなり、自然とできた都市をそう呼ぶ。

　アンブラー迷宮は、三百階層以上もある大迷宮である。

　迷宮都市アンブラーは、人が多く集まる。

　きっと、その中に俺を必要としてくれる人もいるだろう。

　とにかく、今は稼がなければならない。

　あそこには、仕事を斡旋してくれる場所があるとも聞く。

「迷宮！　すごい、お兄さんは冒険者なの？」

「あぁ、そうだよ」

　言いながら、俺は首にくくりつけている金色の冒険者章を取り出した。

　銀色に輝く細長い鎖の先に、薄く伸ばされた板のような金色の金属が付けられている。

　冒険者ギルドに登録すると、この冒険者章が渡される。

　これは、その冒険者の階級によって色が変わる。

　俺は金級(ゴールド)だから金色だ。

「へぇ。お兄さんは、剣を使うの？　それとも、魔法？」

「俺は支援さ」

「支援？」

「あぁ。後ろで仲間のサポートをするんだ。だから、戦闘には参加しないんだけどね。大事な役割だよ」

「ふーん。ね、あたし、将来冒険者になりたいんだ。できるかな？」

「もちろん。でも、なんでなんだい？」

「昔、お母さんが助けてもらったらしいんだ。黒髪黒目の冒険者に———あっ、お兄さんも黒髪黒目だね」

　黒髪黒目は、この国では珍しい。

　父が北の国の出身らしく、俺の黒髪黒目は父の遺伝だ。

「その話を聞いて、あたしも誰かを助けられるようになりたい、って思ったんだ」

「はは、そうか。誰かを助けられるようになりたい、か。それは、とてもいいと思うよ」

　思えば、俺も冒険者をはじめたきっかけは、そんなものだった。

　生まれてからしばらく、俺は〈無限魔力〉の存在を知らなかった。

　普通、スキルは目で見てすぐに分かるものらしい。

　例えば、〈剣術〉というスキルがあれば、はじめて剣を持っても思いのままに振ることができる。

　そういうのは、周りの目から見ても分かるものだ。

　けれど、俺にはそういったものはなかった。

　〈無限魔力〉の代償で、魔法を使うことも、剣を持つこともできない。

　その存在にはじめて気が付いたのは、〈魔力供給〉を手に入れたときだ。

　あのときは、これがあれば、こんな自分でも誰かを助けられる、と喜んでいたっけか。

　結局、そんなことはできなかったんだけど………。

「———冒険者なんて、やめておきなさい」

「え？」

　突然、今まで沈黙を貫いていた、フードを被った女が言い放った。

　その声は、からだの芯が底冷えするような、ひどく無機質で冷たい声だった。

「あんなのの仲間になることなんてないわ。そこの男だって、人を殺しているのよ、命を奪っているのよ」

　女の言葉に、つい苛立って反論する。

「お、おい！　言いがかりはやめろ！」

「言いがかりじゃないでしょ。あなたは今まで、いったいどれだけの命を奪ったの？　あなたの行いで、どれだけの人が苦しい思いをしたのか、知らないの？　知らない、とは言わせないわよ」

「な、お前に何が分かる！？　俺は依頼を受けていただけだ！　それに、罪のない者の命を奪ったことなんて、一度だってない！」

「そんなはずはないわ。冒険者なんて、クソの塊よ………」

　女の発言に、俺は拳を固く握りしめる。

　何かを叫びそうになったとき———

「ちょっ、ちょっと、喧嘩はやめてよ………」

　少女の声に、俺はハッ、と冷静になった。

　一瞬にして、馬車の中の雰囲気は最悪になった。

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　森の奥深くで、魔物が目覚めた。

　虎のような風貌をしており、その大きさは辺りに生える木々よりも大きい。

　しましまの模様は、魔物達の畏怖の象徴。

　枝に停まっていた小鳥達が、その存在の大きさに空へと飛び出した。

　リスが巣から逃げ出した。

　小さな魔物達が仲間内で争いをはじめた。

　だが、魔物はそんなこと気にも留めない。

　魔物は、〈選ばれし者〉の気配を感じ取った。

　だから、数十年の眠りから目覚めた。

　魔物は起き上がり、風のような速さで森を駆け抜けた。

　その目の先にあるは、一つの馬車に座る、一人の人間。

　魔物は、ぎらりと牙を覗かせて笑った。

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「あ、あの、仲良くしましょうよ………」

「嫌よ。冒険者なんかと仲良くできないわ」

　その言葉に、俺は額に青筋を立てた。

　先ほどから、ずっとこの調子だ。

　少女も落ち込んでしまっているし、ここは仲直りした感じにしないと。

　俺はこそこそ声で、女の耳に口を寄せ話す。

「子供もいるんだから、せめて体面だけでも」

「ぜっっっっったいに、いや！」

「こどもかおまえ！」

　はぁっ、と溜息を吐く。

　少女も、今ので更にしょぼくれてしまっている。

　それをみて、胸がちくりと痛んだ。

　………ちなみにだが、母親の目覚める気配はない。

　随分と熟睡しているようだ。

「森に入ります。揺れが激しくなるんで、あまり騒がないで」

「す、すみません」

　前から聞こえる御者さんの注意に、そそくさと座った。

　くそ、なんで俺だけ言われなきゃいけないんだ………。

　そんな風に、心の中で愚痴をこぼしたそのとき———

「御者さん、止まって！」

　大きく女が叫んだ。

　いったい何事だ。

「ど、どうしたんだ？」

「あんた、分からないの？　辺りを見てみなさい」

　そう言われて、俺は〈図化〉のスキルを発動させる。

　〈図化〉には、その範囲の地図を示すと同時に、範囲内の全ての生物の反応を表す力がある。

　反応の大きさは、その生物の存在の大きさによって変わる。

　小さな反応が数多くあるが、一つ、大きな反応があった。

　それも、ものすごい速度でこちらに近づいてきている。

　この大きさ………かなりまずい。

　俺のような金級(ゴールド)の冒険者で、世間ではエリートと呼ばれる。

　だが、この反応の大きさは、金級よりも二階級上の空金級(ダイヤモンド)冒険者が相手をするようなレベルだ。

　馬車が停車する。

「ん…………あれ、もう着いたの？」

　少女の母親が目覚めた。

「娘さんを抱きしめて、馬車から出ないでください！」

「え！？　あ、は、はい！」

　馬車から降り、反応の方向に目を向けた。

　そこには、大きな"虎"がいた。

　俺は男の中でも小柄な方だが、その俺が十人ほどいても、あの虎の大きさには敵わないだろう。

「あれと、やるしかないのか………」

　額からぶわっと汗が噴き出た。

　俺が戦わなければ、中の親子は死んでしまう。

　やるしかない。

　俺は戦う覚悟を決めた。

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次回「第四話　魔物」

１１月４日　同時刻　更新