駆除屋

ヘッドショット

　「！」

　銃弾が床で弾けた。すでにその位置にキメラはいなかった。

　限界まで開いていた目が瞬きをする。

　その一瞬の間に、キメラの鋭い爪が目の前に迫っていた。

　ラグの本能が頭を守るために、振り下ろしてきたキメラの爪に右腕をぶつけた。

　爪は頭をかろうじて逸れたが、ラグの腕の皮膚を切り裂いた。吹き出す血液と共に手にしていたハンドガンが飛んでいった。

　すぐに大きく開けた口がラグの首を狙う。

　咄嗟に左腕の肘を上げ、前腕をキメラの左右の口角に当てるように開いた口に押し込んだ。

　そして全体重をかけ体ごと壁に押し付けた。

　口角に腕が挟まった状態ではキメラは口を閉じることが出来ない。

　全身で押さえ込む。力を抜いてはいけない。少しでも力を抜けば腕は噛み潰されるだろう。

　キメラはこの状態から逃れようと大きく体を捻らせ暴れた。

　ラグはさらに体をキメラに密着させた。キメラの腕の関節の稼働範囲を考えれば、爪の攻撃も避けることが出来る。

　しかし・・・。

　ラグは左腕に力を込めたまま、飛ばされたハンドガンを探した。

　それは後ろの床にすぐに見つかったが、この状態で掴める場所ではなかった。

　せめてナイフがあれば・・・。

　ラグはこの縛りを恨んだ。

　キメラが壁から逃れようと首を動かす。頭が壁から浮いた。ラグは左腕にさらに力を入れて押し返した。

　どうしたら・・・。

　ラグは次に打つ手を考えた。

　しかし、何かをするためにはこの状態をやめなくてはならない。そうすればキメラはすかさず反撃してくるだろう。

　このままキメラが弱るのを待つしかないのか・・・。

　キメラの遺伝子操作を受けた狂ったような体力から考えると、それは絶望的だった。

　人の方が先に限界を迎える。

　左腕が痺れ、徐々に感覚がなくなってきた。

　そのうち押し付けているのかどうかもわからなくなる。

　力が抜けてきているのか、キメラの歯がラグのジャケットの袖を破った。そして前腕の皮膚に当たる。

　「ダメだ、力が入らない・・・」

　腕の力を諦め、体で押すことに集中した。

　キメラの歯はラグの皮膚に刺さり、少しずつ食い込んでゆく。

　キメラの口からはよだれが溢れるように出てきている。この中は星間狂犬病のウイルスで一杯だろう。

　ラグの腕から滲み出した血液がキメラのよだれと混ざり合った。

　キメラの反撃にむけた唸り声の中、絶望の時間が流れ始める。

　「これまでか・・・」

　体力の消耗と共に、ラグの意識が薄れてゆく。

　その時、遠くで爆発音が聞こえた。その音は消えそうなラグの意識をつなぎ止めた。

　甲高い音が聞こえる。それが徐々に近づいてくる。

　「なんだ？」

　音が背後に迫った。

　そして背中に強い風圧を感じた。

　『パパ、どいて！！』

　ヒミコの叫ぶ声がした。

　ラグは言われるままに壁を蹴りキメラから離れた。

　すかさず自由になったキメラの口がラグの首に向かう。　

　その間に割り混むようにドローンが入った。

　キメラは邪魔だとばかりにドローンを咥えると瞬時に噛み砕き床に叩きつけた。　

　同時に一発の銃声がホールに響いた。

　飛び散った血液が壁に当たる音がする。

　一瞬の静寂の後、頭を撃ち抜かれたキメラが潰れたドローンの横に崩れるように倒れ込んだ。

　キメラの頭から噴き出た血液が床に広がる。

　もう、体を制御する頭はない。

　『パパ、パパ』

　動かなくなったドローンから、ラグを呼ぶ心配そうなヒミコの声がした。

　「ああ、俺は大丈夫だ」

　ラグは血液の流れる手に持ったハンドガンをホルスターに収めると、潰れたドローンのカメラを覗き込んだ。

　『あ、パパ！。約束守ったよ。ちゃんと船にいるから』

　「ああ、いい子だ」

　ラグはそう言うと、力が抜けたようにその場に座り込んだ。

　そして腰のポーチから解毒抗体の入ったペン型注射器を取り出し腕に当てた。次に止血パッドを広げ、血液の流れる腕に巻いた。

　「ヒミコ、聞こえるか？」

　『聞こえるよ』

　「あと少し片付けをしたら仕事が終わる。けど、まだ約束は続いている。いいな」

　『うん。わかった』

　その直後、ドローンは小さな破裂音と共にその全ての機能を停止した。

　傷の手当てを終えたラグは、携帯端末でゼニガタに通信を開いた。

　ゼニガタはすぐに出た。

　「任務完了だ。オーダー通りにな」

　『ご苦労様です。すぐに部下を向かわせます。それと、少しお話がしたいので、こちらにお越しください。お茶を用意させていただきます』

　「部下が向かっているのはここだけか？」

　『おやおや、お察しがよろしいことで・・・』

　クククという笑い声が聞こえ、通信が切れた。

　ラグはよろよろと立ち上がると、潰れたドローンの中から小さな制御チップを抜き取った。そして手で握り潰すとポケットに仕舞った。こうしておけばドローンの通信痕跡からラヴリーフェマリスのシステムに侵入されることはない。

　「どうせ、すぐには帰してくれないだろう・・・」

　ラグはゼニガタの部下が到着するまで、キメラの横で待つことにした。

　「ヒミコ、約束守れよ」

　祈るように、そう呟いた。