暗黒皇帝がデブオタ男子高校生に住みついた件

第二話 前編 暗黒皇帝、激怒す

ガシャァァァァァァン!!

教室中に、爆発音が響き渡った。

窓際に並んだガラスが、ほとんど同時に砕け散る。透明な破片が朝の光を反射しながら宙を舞い、教室の中へ突風が吹き込んだ。

「きゃああああっ!?」

「な、なんだ!?」

女子たちは悲鳴を上げ、男子の何人かは机の下へ潜り込む。黒板の前に立っていた担任の山田先生ですら、出席簿を抱えたまま固まっていた。

その騒ぎの中心で。

僕だけが、両手で自分の口を押さえていた。

止めたいのに、止まらない。

喉が、僕の意思とは無関係に震えている。

「無礼、者が――」

声にならない声が、喉の奥で潰れた。

続きは、僕自身にも聞き取れなかった。

耳の奥で反響する自分の声と、教室中の悲鳴と、割れたガラスが床へ落ちる音が全部重なって、何を言ったのか分からなくなる。

ただ一つだけ分かるのは。

僕の声じゃない。

僕の口から出ているのに、明らかに別人の声だったということだけだ。

教室中の視線が、僕へ突き刺さっていた。

怯え。

困惑。

そして、気味の悪いものを見る目。

その中には、いつも僕を笑っている三人の顔もあった。

菅原。

藤田。

村上。

三人とも、ほんの一瞬だけ青ざめていた。

けれど、菅原はすぐに口元を歪めた。

恐怖を認めたら負けだとでもいうように。

「……何だ、今の」

菅原が、わざとらしく教室中を見回す。

「おい、聞いたか？　ブヒのやつ、ゲームのやりすぎで頭までおかしくなったらしいぞ」

誰かが小さく笑った。

その笑いはすぐに周囲へ広がり、教室の空気が、いつもの形へ戻ろうとする。

僕が笑われる側。

菅原が笑わせる側。

たとえ窓ガラスが全部割れても、その関係だけは変わらない。

少なくとも、この時までは。

話は、数時間前にさかのぼる。

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僕には、名前が二つある。

一つは、陰山シュウ。

両親が僕に付けてくれた、本当の名前だ。

そして、もう一つ。

「ブヒ」

クラスの連中が僕に付けた名前。

最近では、本名よりもこちらで呼ばれる方が多い。

改めて自己紹介をしよう。

僕の名前は陰山シュウ。

十六歳。高校二年生。

スクールカーストというものが本当に存在するなら、僕は間違いなく最下層にいる。

勉強は得意じゃない。

運動はもっと駄目だ。

友達はいない。

唯一、人より詳しいと言えそうなのは、漫画、アニメ、ゲーム、映画、ラノベといったオタク知識くらい。

作品の発売年や監督名、声優の交代時期まで覚えているのに、英単語は翌日には忘れる。

我ながら、脳の記憶領域の使い方を完全に間違えていると思う。

そして、僕は太っている。

これが学校という場所では、思っていた以上に致命的だった。

太った人間に付けられるあだ名は、意外とレパートリーが少ない。

最初は「デブ」。

次に「豚」。

それから「トンカツ」「チャーシュー」「肉まん」「でぶた」。

食べ物へ寄り道しながら、最終的に「ブヒ」へ落ち着いた。

本人としては、途中のトンカツの方がまだましだったと思う。

せめて料理名なら、豚そのものではないからだ。

そんな僕を日常的にいじめてくるのは、主に三人いる。

一人目は、菅原。

暴力担当。

大柄で、短く刈った髪と、いつも相手を値踏みするような目をしている。

兄が半グレ集団の中心人物らしく、その名前だけで高三の不良まで道を譲る。

本人も格闘技ジムへ通っていて、喧嘩が強い。

殴る。

蹴る。

胸ぐらをつかむ。

物を壊す。

力で相手を従わせるのが、呼吸と同じくらい自然な男だ。

漫画に例えるなら、ジャイアンを百倍凶悪にして、歌の代わりに拳を持たせたようなものだ。

二人目は、藤田。

金持ちの家に生まれた、典型的な嫌味な優等生。

父親は僕たちの街の市議会議員らしい。

そのせいか、教師たちは藤田が関わる揉め事には妙に腰が引ける。

藤田自身は、ほとんど手を汚さない。

代わりに、誰が何を嫌がるかをよく知っている。

動画を撮る。

SNSへ流すと脅す。

教師の前では被害者のふりをする。

そして、全部を上品そうな笑顔のままやる。

菅原が拳なら、藤田は毒だ。

三人目は、村上。

僕は、この名前を考えるだけで胸の奥が冷える。

村上は、中学までは僕の親友だった。

少なくとも、僕はそう思っていた。

放課後には僕の家へ来て、一緒にゲームをした。

新しい漫画が出れば貸し合った。

映画の予告を見ては、公開日に一緒に観に行こうと約束した。

「シュウ、このラスボス、絶対味方になるよな」

「いや、こいつは最後まで敵だって」

くだらないことで言い争って、笑った。

僕には友達が少なかった。

だから、村上は特別だった。

高校へ入って、村上が菅原と藤田へ近付くまでは。

最初は、二人が僕をからかっても、村上は黙って見ていた。

次は、一緒に笑った。

そして今では、誰より積極的に僕をいじめる。

「ブヒ、それ拾えよ」

床へ落とされた鞄を指差しながらそう言ったのも、村上だった。

中学時代と同じ声で。

同じ顔で。

裏切られるというのは、殴られるより痛い。

菅原の拳なら、時間がたてば痣は消える。

でも、村上に笑われた記憶は、いつまでたっても消えてくれない。

本格的に三人組のいじめが始まったのは、高校一年の六月だった。

きっかけは、今となっては思い出すのも馬鹿らしいくらい些細なことだった。

菅原が授業中に投げた消しゴムが教師の背中へ当たり、なぜか僕が疑われた。

僕が否定すると、菅原は面白くなさそうに笑った。

それだけだった。

次の日から、僕の机には落書きが増えた。

その次は、上履きがなくなった。

やがて、殴られた。

蹴られた。

財布の金を取られた。

コンビニへ買い物に走らされた。

土下座をさせられた。

恥ずかしい動画も撮られた。

何度も、何度も。

これを大人たちは「いじめ」と呼ぶ。

でも、そんな軽い言葉で片付けていいものじゃない。

これは犯罪だ。

暴行。

傷害。

恐喝。

強要。

脅迫。

学校という箱の中で起きているから、なぜか全部が「いじめ」という柔らかい言葉に変換されているだけだ。

『……理解できぬ』

頭の中で、皇帝の声がした。

朝からずっと、僕の記憶を通して過去の学校生活を見ていたらしい。

「何が？」

『教師は何をしておる』

「見て見ぬふり」

『家族は』

「知らない」

『友は』

僕は少しだけ黙った。

「もういない」

皇帝も黙った。

普段なら、僕の返事へ三倍くらいの言葉を返してくる男が、何も言わない。

その沈黙の方が、怒鳴り声より怖かった。

やがて、低く押し殺した声が響く。

『違う』

「え？」

『これは、いじめなどではない』

皇帝の声から、冗談も虚勢も消えていた。

『犯罪だ』

その一言は、不思議なくらい胸へ落ちた。

僕自身が何度も心の中で繰り返してきた言葉なのに、誰かに言ってもらったのは初めてだった。

『余は暴君の部類にはいる執政者であろう』

「自分で言うんだ」

『逆らう者は討った。国も滅ぼした。反逆者の一族を処刑したこともある』

さらっと怖いことを言う。

けれど、皇帝は続けた。

『だが、民を理由なく虐げる者だけは、余の帝国にも存在を許さなかった』

頭の中で、何かが軋むような気配がした。

それが皇帝の怒りなのだと、なぜか分かった。

『強者が弱者を踏みにじること自体を、余は否定せぬ。力とは、元来そういうものだ』

暴君らしい理屈だった。

『だが、己より弱い者を徒党で囲み、金を奪い、尊厳を弄び、それを娯楽とする。しかも裁くべき者が黙認する』

声が、さらに低くなる。

『それは支配ではない。ただの腐敗だ』

僕は返事ができなかった。

皇帝の言葉は正しいのか、間違っているのか。

分からない。

ただ一つだけ、分かったことがある。

この男は、僕がされてきたことを、笑わなかった。

同情もしなかった。

ただ、怒った。

僕の代わりに。

その事実だけで、胸の奥に押し込めていた何かが、少しだけ動いた。