第12話
魔物を蹴散らしながら俺達は先へ進む。
盛り盛りになったバフがしっかり噛み合った一撃は致命の一撃となって魔物に襲いかかる。
その結果、飛び出して来た魔物は瀬奈の一太刀二太刀で大抵の魔物が絶命する。もはや暴走列車だ。
……俺は差し詰め貨物車といった所だな、牽引されてるような物だし。
いかに瀬奈が化け物じみた突破力で爆走していると言っても、流石に全くの考え無しではない。俺が魔素を吸収する時間を与えてくれている。
おかげで俺も順調に強化されているが、一つ【レムナント・イーター】について分かった事がある。
どうやら、俺が「これはいらないな」と思ったスキルを排出出来るようだ。そして、必要ないと思った要素を吸収しない選択も可能なようだ。
例えば、1階層手前で出て来た鈍色に輝くスライムからは【肥大化】と言うスキルを吸収した。
しかしブクブクと膨らむ自分を想像したら気持ち悪い事この上無い。正直使いたくないし、使えなくて心の底から安心した。
使えないスキルはいらないな……と思った瞬間、俺の手から虹色の骸晶が浮かび上がり、ころりと落ちた。
ステータスを確認すると【肥大化】は消滅していた。こぼれ落ちた骸晶は瀬奈にも認識出来る現実の物質となっていたが……二次的な利用方法は全く見当が付かなかった。とりあえずアイテムボックスに放り込んでおく。
さらに実験がてら色々試すと、経験値となる魔素とスキルとなる虹色の骸晶のどちらかだけを吸うといった芸当も可能である事が判明した。
「つまりレムナントの決まった要素だけを集める事が出来るんだねー。便利なんだかそうじゃないんだか……」
「レムナント？」
「だって【レムナント・イーター】でしょ？ 魔素とかスキルを選り分ける前の状態にも名前がいるでしょ」
「それはまぁ、確かにそうだが……わざわざ名前、いるか？ 誰かにこのスキルの説明をするなら必要かも知れないが、どうせ俺達は上に戻ったら解散だろ？ 俺は誰にも話すつもりはないから、定義付けはいらないと思うぞ」
「まーたそーゆー事を言うー……私達、秘密の共有者なんだよ？ これで終わりは寂しいよー。ユニークスキル持ち同士、上に戻ってもお話したりご飯食べたり一緒にダンジョン潜ろうよー。うちのパーティメンバーに紹介したいしさー……ね、いいでしょ？」
出会ってから何度か見た駄々っ子モードだが、こればかりはダメだ。
俺達は上に戻るまでの限定的な仲間だ、そこを曲げたらなし崩し的にズルズルと続いてしまう。
「上に戻るまでの間だって言っただろ？ ……それに、瀬奈はSランクパーティのメンバーで、俺は捜索部三課の死番虫だ。お前と俺では住む世界が違うんだよ」
そう言って嗜めると瀬奈はこちらに背を向けて、不機嫌そうな様子を隠そうともせずに駆け出した。
俺はその後ろを黙って追いかけ、さっきよりも負傷の程度が増している魔物の魔素……いや、レムナントを吸い上げていく。
魔物に八つ当たりするのはやめてほしい。これでは軽いスプラッター映画だ。
§ § §
瀬奈の不機嫌は5階層分上に上がるまで治らなかった。途中昼休憩を挟んだが、その間も会話はほとんど無かった。
やっと切り捨てられる魔物の傷が少なくなった頃、俺は疑問に思っていた事を尋ねた。
「そもそも、瀬奈がパーティとはぐれたのって何階層だったんだ？」
「んーとね……怒らない？」
俺の質問に、瀬奈がしゅんとしながら質問を返す。何だ、まるで出来の悪いテストの答案を隠す子供みたいな事を言うな？
「どうして俺が怒るかどうかを気にするんだ？」
「……歩君、ギルド付きの冒険者でしょ？ 私達ちょっとやらかしちゃったから、運営側の歩君は怒るかなって……」
「運営側って言っても、俺は末端構成員みたいなモンだからな。冒険者のやらかしにそうそう腹を立てたりはしないが……何をやらかしたんだ？」
なるべく強い言い方にならないよう気をつけながら再度尋ねると、瀬奈はおずおずと答え始めた。
「怒らないでね？ ……私がトラップ踏んだの、51階層なの」
「はあああ！？ 51階層！？ 申請階層から10も違うじゃないか、何がどうなったらそんな事になったんだ！？」
あまりの驚きについ声を荒げてしまった。瀬奈はビクッと震えて「だから怒らないでって言ったのにー……」と呟いている。いや、これは怒られて然るべき話だ。
攻略申請の主な役割は、言ってしまえば自分達の居場所を知らせる為の物だ。
ちゃんと帰って来られるのであればいいが、何かあった時には申請階層を捜索の起点とする。しかし、今回の実際の遭難階層は少なく見積もっても11階層下だ。
せめて40階層到着時に本部に一報が入っていたらまだ良かったが、リンドブルムは攻略階層変更の報告を本部に入れていない。
今頃捜索部は申請のあった40階層まで向かっているはずだ。
浅い層と比べても格段に魔物が強い40階層から先をローラー作戦で調べたとしたら、圧倒的に時間が足りない。何なら、一・二課にも人的被害が出かねない。
申請の不備は本人のみならず、後続や捜索隊の二次被害を生みかねない人災だ。このあたりはパーティ結成時の事前研修で習うはずだ。
「40階層まで簡単に行けちゃったから、リーダーがもう少し下に降りようって……みんなで説得したけど、せっかくだからもう少し稼いでから帰ろうって……」
「降りるにしても、どうして報告を入れなかった？」
「ちょっと下に降りるだけだから大丈夫だって、リーダーが……そしたらどんどん降りてっちゃって、みんなで引き留めようとしたんだけど……」
「……過度な申告不備はダンジョン入場規則違反として処罰される可能性が高い。話を聞いてる分にはパーティリーダーの独断専行とも取れるが、基本的にダンジョンで起こった事故は連帯責任だ。捜索部まで動いた以上、原因は徹底的に調べ上げられる。……戻ったら、誤魔化したりせずに正直に話せ。瀬奈だけはどうにかなるかもしれない」
冒険者ギルドにとって、ユニークスキル持ちは特別な存在だ。
政府も含めて運営側はユニークスキル持ちにダンジョンを探索して欲しがっている。つまり、瀬奈の分のやらかしには目をつぶってくれる可能性がある。
これが他のパーティメンバーだとそうはいかない。ユニークスキル持ち以外の冒険者は替えの効く部品でしかない。
最悪パーティはお取り潰し、瀬奈だけ別パーティに所属させて探索続行……という線が濃厚だ。
「みんなは……どうにもならないよね」
「ああ、おそらくな」
浮かない顔で立ち止まったままの瀬奈に、俺はそれ以上声を掛けられなかった。
