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　死ななければおごってやる

　日がかなり傾いてきた、起こしてみようか、と思った瞬間、サンライズの目が開いて、ローズマリーは「うわ」と飛びのいた。

「オレ寝てた？」まだ風邪声だが、少し元気が戻ったようだ。熱も測ってみると、三十七度台に下がっていた。

「今何時？」

　時計を見ると、まだ十八時少し前だった。こちらからの連絡がないのに、入江のヤツらはまだ騒いでいない。

「今ならボートで戻れるか？」

　聞かれたのでローズマリーは潮の様子をじっくりと眺める。

　よく見るような、南西への流れがはっきりと見られた。

「五分もあれば入江に戻れる。沖にも出られるが」

　少し沖に出れば、そのまま島から脱出も可能だが、そうするとマヤラを一人残すことになる。サンライズも同じことを思ったらしく、咳こみながらも厳しい顔をしている。

「どうせ沖に出たとしても、ヤツらに追われるだろうしな」

　入江に戻ろうか、と意見がまとまった。

「交渉材料はどうする？」ネゴシエーションに当然必要なスキルだが、こちらの切り札が少なすぎる。

　サンライズは少し考えていたが

「やはり、これでしょう」と小さな試験管を出してみせた。

「何それ」ゴムの栓がきっちりと閉めてある。中には透明な液体が半分ほど。

「博士が作った新型ウィルスに効くワクチン」

「えっ？」ローズマリーは仰天した。「オマエ、いつの間に」

「なんてウソ」また寝転んだ。激しく咳き込んでいる。

「おい、起きろ」

　喉がゴロゴロしているのが恐ろしくなり、あわてて彼の体を起こした。

「自分の咳で溺れるんじゃないぞ」彼はサンライズの手から試験管を受け取った。

「中身は？」

　かなり苦しげなサンライズ、それでもすぐ近くまで迫る海を指さした。

「海水か」それでも持っていきようによっては、十分交渉できる。

「いいよ、オレ、そういうウソ大好き」

　ローズマリーは立ち上がった。「よし、出発だ」

　まずざっと自分の思いついた計画をサンライズに説明してから、博士をシュラフごとボートに乗せる。波をかぶって溺れないように、頭を少し高くして横を向けた。

　次に、サンライズを抱えるようにボートに乗せた。ローズマリーは彼の目をしっかりと捕える。「リーダー、ちょっと聞いてくれ」

　サンライズの目はまだかなり充血している。しかし、その目で力強く彼を見返してきた。

「今から十分で入江に着く、出発して五分後から、ヤツらと交渉する間の十分間だけ、あのシャンピオンになり切ってくれないか。オレに逆に人質になって縛られてる、ってことで。ちょっとの間病気のこと忘れてシャンとしていてくれる？　頼む」

　すかさずサンライズがこう聞いた。「何おごる？」

「駅のすぐ近くにワンショットができた。そこで何でも好きなもの」

「ドンペリだな」

「くたばれ」

「貧乏人め、じゃあソルティードッグ」

「ならいい。オレが死んでたらマヤラにたかれよ」

「ひどい上司だな、オマエ」にやり、とサンライズが笑う。

「オレもおごってやる。だから、死ぬなよオマエも」

「わかった」

「こっちからも一つある」サンライズは後ろ手に軽く縛られて（手をひねるとすぐにほどけるようにしてある）、そのままボートに収まりながらも彼をふり返った。

「入江から少し離れた岩に付けるんだろう？　そこで交渉するつもりだよな」

「ヤツらのプレジャーボートと入江の間くらいね」

　そこまでは陸の人間もプレジャーボートも近づけない。周りはかなり深いが、岩がゴツゴツと飛び出していて、少し大きな船は座礁の危険が高い。

「できるだけプレジャーボートの近くに寄せてくれ、泳げるくらい近く」

「オマエが？」

「そうだ。オレが船を乗っ取るから、オマエは陸と交渉してくれ」

「博士は」

「船に先に乗せておく」

　できるのか？　そんな状態で、そう聞こうと思ったが、やめた。

　できるのかどうかではなくて、やるかどうかだ。すでに日が陰ってきており、チャンスは限られている。

　反省会は後であの世で一緒にやればいい、彼は覚悟を決めて、ボートを隠れ家から押し出した。