第31話 観測院への報告（四）
サトは少しだけ言葉を選んだ。
「少なくとも、敵ではありません」
ツキハがサトを見た。
サトはそちらを見なかった。
まっすぐエンザを見る。
「それに、落下時の衝撃で、ツキハの記憶には混濁があるようです。分からないことが多いのは、本人も同じです」
エンザはツキハを見た。
「記憶に混濁があるのか」
「はい。欠落があります。接続を失った記録もあります。説明不能な領域が複数存在します」
「ふむ」
エンザは指先で机を叩いた。
一度。
二度。
三度。
「ツキハ」
「はい」
「おぬしは、この村に害をなすつもりがあるか」
「ありません」
「神威に害をなすつもりは」
「ありません」
「サトには」
「ありません」
即答だった。
エンザは頷いた。
「ならば、今はそれでよい」
サトは思わず息を吐いた。
ロッカも小さく肩を落とした。
ツキハは少し首を傾げる。
「今は、ですか」
「そうだ。分からぬものを、分かったふりで扱うのは危ない。だが、分からぬからといって、すぐに追い出すのも愚かだ」
エンザは観測院の棚を見回した。
「ここにあるものの半分は、最初は何だか分からなかった。畑を助ける道具になったものもあれば、火を噴いて倉を焼きかけたものもある」
「後者は観測院としてどうなんだ」
ロッカが小声で言った。
エンザは無視した。
「観測院とは、分からぬものを観測し、危険を見極め、使えるものは使い、売れるものは売る場所だ。この村はそれで食ってきた」
エンザの視線がツキハへ戻る。
「おぬしを売るつもりはない」
「売却対象ではありません」
「当然だ」
サトは少し焦って言った。
「村長、そういう冗談は」
「冗談ではない。確認だ」
エンザは淡々と言った。
「この村には、遺物を買いに来る商人がいる。珍しいものを珍しいまま欲しがる者もいる。だから、先に言っておく必要がある」
その言葉で、サトの背筋が冷えた。
そうだ。
観測院は遺物を扱う。
引き取り、調べ、売る。
それは村の大切な収入源だ。
だが、ツキハのような存在が知られれば、遺物と同じように扱おうとする者が出てもおかしくない。
エンザはそれを分かっている。
だから、最初に線を引いたのだ。
「ツキハは、この村では客人として扱う」
エンザは言った。
「ただし、危険な知識や反応があるなら、隠さず知らせてもらう。こちらも、おぬしを勝手に調べたりはせん」
ツキハは静かに頷いた。
「了解しました」
「サト」
「はい」
「当面、おぬしが面倒を見ろ」
「俺ですか」
「連れて帰ってきたのはおぬしだ」
「拾ったわけじゃありません」
ロッカが小さく笑った。
「落ちてたんだよな」
サトは睨んだ。
エンザは表情を変えずに続ける。
「神威もおぬしが拾った。今さら一人増えたところで変わらん」
「変わります」
「変わるか」
「かなり」
「では、かなり頑張れ」
「村長」
「冗談だ。必要なものは観測院から出す。衣服、寝具、食料。最低限はな」
サトは少しだけ頭を下げた。
「助かります」
「その代わり、報告は続けろ。ツキハのこと、神威の変化、竹に似た舟、古い精霊。どれも観測院として無視できん」
「はい」
エンザは神威を見た。
「それと、神威の背中の芽だ」
神威が耳をぴくりと動かした。
「わぅ？」
「触らせろとは言わん。だが、記録は必要だ」
サトは神威の背中を見た。
小さな芽は、朝の光を受けて柔らかく揺れている。
昨日より、やはり少し伸びている気がした。
「抜いたりはしませんよね」
「せん。そんなことをすれば、子どもたちに怒られる」
「子どもたち基準ですか」
「村では重要な基準だ」
ロッカがうなずいた。
「神威の芽を折ったら、たぶん観測院の窓に泥団子が飛ぶ」
「やめろ」
「俺じゃない。子どもたちが」
「想像できるのが嫌だな」
ツキハが静かに言った。
「神威の芽は、精霊反応と接続しています。無理に取り除くことは推奨しません」
「だそうだ」
エンザは頷いた。
「ならば触らん。観測だけだ」
神威は少し安心したように息を吐いた。
その拍子に、背中のLEDがふわりと光った。
「今、光る必要あったか？」
「わぅ」
「嬉しかったのか」
「わぉん」
「そうか」
エンザの目が、ほんの少し柔らかくなった。
「神威は、本当に分かりやすいな」
「そうですね」
「おぬしより分かりやすい」
「俺ですか」
「サトは分かりにくい。顔に出ているのに、隠しているつもりでいる」
ロッカが大きく頷いた。
「観測事実です」
「お前は黙ってろ」
ツキハがサトを見た。
「サトは、顔に出ます」
「ツキハまで言うな」
読んでいただきありがとうございます！
面白いと思っていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると執筆の励みになります。
よろしくお願いします。
