第105話 月竹の記憶（三）
「俺は月の舟なんて直したことないぞ」
「ですが、壊れたものを壊れたまま使う判断はできます」
「褒めてるのか、それ」
「かなり褒めています」
サトは頭をかいた。
神威が、わぉん、と鳴いた。
まるで、いいからやれと言っているようだった。
『整備管理者、サト。登録開始』
月竹の光が、サトの腰のピッケルへ向いた。
『接続可能端末を検索』
ピッケルが、かすかに震えた。
父から受け継いだ一点物。
掘る。
繋ぐ。
直す。
解析する。
何度も改造し、何度も壊れかけ、何度もサトの手で直されてきた道具。
その古い柄に、白い光が絡みついた。
『端末発見』
ピッケルの側面に、小さな文字列が浮かぶ。
『P.I.C.K-E.L. / Portable Interface / Circuit Key - Excavation Linker Mfr. TESTAMENT,ALPHABET』
「……なんだ、その名前」
サトが眉をひそめた。
「サトのピッケルの正式名称では？」
「俺はそんな名前を付けた覚えはない」
「では、お父さまが？」
サトは黙った。
父なら、やりかねない。
変なところで格好をつける人だった。
『改造の形跡あり』
「あるな」
『非推奨端末。旧式。互換性不足。演算性能不足。月竹機能の八〇％以上は使用不能』
「言うなあ、この舟」
『インストールしますか？』
サトはピッケルを見た。
古い。
旧式。
互換性不足。
演算性能不足。
全部その通りだ。
だが、これで十分だった。
少なくとも、これまではそうだった。
「八〇％使えなくても、二〇％使えるなら十分だ」
サトは言った。
「インストールしろ。月竹への接続も承認する」
『承認確認。インストール開始』
ピッケルが低く唸った。
柄の内部で、細い光が走る。
神威が興味津々で鼻を近づけた。
「噛むなよ」
「わぉん」
「今のは怪しい返事だぞ」
ピッケルの先端から、小さなホログラムが浮かび上がった。
今までの粗い地形図とは違う。
海岸線。
島。
月竹との相対位置。
そして、遠くに散らばる淡い光点。
「表示できてる……」
サトは思わず息を漏らした。
『GNSSを用いた位置情報表示、限定可。月竹との相対位置表示、可。他月竹反応表示、限定可』
「GNSS？」
「旧世界の衛星測位システムです。まだ一部が生きているのかもしれません」
「空にまだ、そんなものが残ってるのか」
「はい。ただし、信頼性は不明です」
月竹の表示は続いた。
『ピッケルを用いた大陸間リモート操作、不可』
「そこまでは期待してない」
『遠距離リモート操作、不可』
「分かってる」
『中距離リモート操作、不可』
「しつこいな」
『短距離リモート操作、条件付き可』
サトは目を細めた。
「条件付きでも、使えるのか」
『月竹内におけるアーカイブ情報の開示、可。セキュリティレベル三以下の構造物信号処理、不可。セキュリティレベル二以下の構造物信号処理、不可。セキュリティレベル一以下の構造物信号処理、可』
「つまり、簡単なところだけ触れると」
『肯定』
「十分だ」
サトはピッケルを握り直した。
重さは変わらない。
だが、少しだけ違って感じた。
父から受け継いだ道具に、月の舟の光が宿った。
古い地上の道具と、月の技術が、ぎこちなく繋がった。
完璧ではない。
むしろ、欠けているところだらけだ。
だが、それでいい。
サトたちは、いつもそうしてきた。
壊れたものを、壊れたまま使う。
足りないものを、足りないなりに繋ぐ。
神威が、ピッケルを見て尾を振った。
「きゅうん」
「お前も登録したいのか」
「わぉん」
『未確認機械獣。登録しますか？』
月竹が淡々と言った。
神威の耳が跳ねた。
サトは思わず笑った。
「こいつは機械獣じゃない。神威だ」
『名称、神威。登録候補』
「登録していいか？」
サトが聞くと、神威は胸を張った。
「わぉん！」
『神威。補助機体として仮登録』
神威のLEDが、なぜか誇らしげに光った。
「補助機体だってよ」
「適切な分類でしょうか」
「本人は満足そうだ」
「では、適切です」
ツキハが微笑んだ。
その笑みは、まだ少し疲れていた。
記憶の補正は始まったばかりだ。
完全には戻らない。
プロテクトされた領域もある。
それでも、ツキハの中には、確かに戻ったものがあった。
姉たち。
七台の月竹。
遠い南の大陸で、こちらに呼びかけたユメ。
サトはホログラムで複数の光点を見た。
今すぐ行ける場所ではない。
だが、目印はできた。
この先の旅は、ただ地図のない旅ではなくなった。
「今日はここで休もう」
サトは言った。
「補給も、今後の計画も考えないといけない。神威の状態も、もう少し見たい。だが、今から全部やるには遅すぎる」
「現在時刻、深夜に該当します」
月竹が言った。
「月竹にも言われたぞ」
「……適切です」
ツキハは素直にうなずいた。
その素直さが、逆に疲れを物語っていた。
神威も、大きな欠伸のような音を出した。
「わふ……」
「お前も寝ろ。今日はよく動いた」
月竹の奥に、簡易休息区画が開いた。
白い床が柔らかく沈み、壁面から薄い布のようなものが出てくる。
神威は最初、その布を警戒して鼻でつついた。
だが、温かいと分かると、すぐ丸くなった。
「切り替えが早いな」
「神威は適応能力が高いです」
「ただ眠いだけだろ」
ツキハは神威の隣に腰を下ろした。
サトは入口に近い位置に座った。
ピッケルを手元に置く。
ホログラムはもう消えている。
だが、手の中には、まだ月竹の白い光の感触が残っていた。
ツキハは、壁にもたれて目を閉じた。
「サト」
「なんだ」
ツキハは目を開けた。
サトを見ている。
「一緒に、来てくれますか」
サトは、少しだけ間を置いた。
断る理由はいくつもあった。
遠すぎる。
危なすぎる。
自分はただの観測士だ。
月の姉探しなど、本来なら背負える話ではない。
だが、ここまで来た。
神威を拾った。
ツキハを助けた。
月竹を見つけた。
今さら、ここで降りるという選択肢は、サトの中になかった。
「行く」
短く答えた。
ツキハの目が、わずかに揺れた。
「それは、決定事項ですか」
「決定だ」
「決定」
「お前ひとりじゃ危なっかしい。神威も放っておかない。俺も、見たいものが増えた」
「見たいものですか」
「七台の月竹。お前の姉たち。月の技術。旧世界の戦争の残りかす。あと、こいつがどこまで変な犬になるか」
「わぉん」
寝ていたはずの神威が、胸を張った。
「起きてたのか」
「きゅうん」
ツキハは、静かに笑った。
「ありがとうございます」
「礼は、見つかってからでいい」
「はい」
月竹の光が、ゆっくりと弱くなる。
休息区画が、夜の色に沈んでいく。
外では、波が静かに砂州を撫でていた。
白石島の神は、まだ眠っているように見えた。
海も、空も、月も、穏やかだった。
だからサトは、その夜だけは思った。
明日から、本当に旅が始まるのだと。
ツキハの姉たちを探す旅。
月竹を巡る旅。
神威がまた壊れて、また直されて、また少し変わっていく旅。
壊れた世界の中で、まだ残っているものを探す旅。
ようやく、ここまで来た。
そう思いながら、サトは目を閉じた。
月竹の壁が、微かに脈打つ。
遠く、遠く。
海の向こうに散らばる四つの光が、眠るように瞬いていた。
そして、二つの月竹は、沈黙したままだった。
神威が少しでもかわいいと思ってもらえたら、評価やコメントをいただけると作者が喜びます。
神威もたぶん尻尾を振ります。
