「星屑のシャッタ/未来の味」
「ブモオオオオオオオッ！！」
自由になった『ガルガンチュア・ボア』が、大荒野の地響きと共に突進を再開する。
「エリア、もう一発何か足止めを！」
「わ、分かってるわよ！ ――今度こそちゃんと泥沼をッ！」
エリアが慌てて魔導書を開こうとした、その瞬間。隣にいたフィオナの頭上で、星の光がパチンと弾けた。
「ああっ！ ルクスちゃん、お星さまがまた教えてくれた！ 『エリアちゃんの魔法がゔぁーってなって、ガルムさんがドーンってなって、ノアちゃんがペンをシュッってやったら、全部上手くいく』って！」
「また失敗前提の予知かよ！？」
ルクスが叫ぶが、もう止まらない。エリアが叫んだ呪文は、またしても大暴走を起こした。
「『泥濘の沼』――って、あれ！？ 待って、出力が強すぎ――」
ドゴォォォン！！ とエリアを中心に巻き起こったのは、泥沼ではなく、荒野の激しい『砂嵐』だった。
「うわあああ！ 前が見えねえ！」
荒れ狂う砂嵐に視界を奪われ、ルクスたちが腕で顔を覆う。突進していた巨大イノシシも、猛烈な砂の壁に視界を遮られ、一瞬だけその巨体をよろめかせた。
「――お前たち、下がっていろ」
その砂嵐を割って歩み進み出たのは、これまで岩場で体が挟まり、ハチミツに夢中になり、新しいお菓子のレシピ作りに没頭していた巨漢、ガルムだった。
彼の纏う空気が、一瞬で「甘党」から「元傭兵」のそれへと変貌する。その鋭い眼光に、ルクスたちは思わず息を呑んだ。
ガルムは背中に背負っていた身の丈ほどもある大剣を、凄まじい風切り音と共に引き抜く。だが、その刃は魔獣を斬るためではなく、地面に向けて振り下ろされた。
「ハァァァァッ！！」
ドッバァァァァン！！！
ガルムが大剣を地面に全力で叩きつけると、大気が爆発したかのような衝撃波が走り、エリアの砂嵐と完全に激突した。
エリアの失敗した暴走魔術『砂嵐』と、ガルムの超人的な身体能力による衝撃波。２つの規格外の力が噛み合った瞬間、奇跡の相乗効果が生まれる。砂嵐は一瞬にして魔獣を全方位から優しく包み込む「クッションのような乱気流」へと姿を変え、巨大イノシシの自由を傷つけることなく完全に奪い去ったのだ。
「ノア、今よ！」
イリスが叫ぶ。すかさず、ノアの『沈黙の羅針盤』が光る。ノアはノートを開き、手にしたペンを空間に向けて「シュッ」と鋭く滑らせた。
ノアの魔術によって、ガルムが作り出した乱気流の座標がノートにガチリと『記録』される。
風の檻に閉じ込められ、完全に身動きが取れなくなった巨大イノシシは、一本の毛すら傷つくことなく、大荒野の地面へとゴロリと横転した。捕獲、完全成功である。
「はぁ……。本当に、全員の失敗と実力が噛み合って成功しやがった……」
ルクスがへたり込みながら、隣でドヤ顔をしているフィオナと、恥ずかしそうに魔導書で顔を隠すエリアを見て苦笑した。ガルムは大剣を背中に戻すと、「ふぅ、これでまたハチミツが採れるな」と早くも職人の顔に戻っている。
「いやいや、ガルムさん！ハチミツは砕けちゃいましたよ！でもそんなガルムさんが居てくれて助かりましたよ！ありがとうございます！」
「みんなみんな、大成功だよ♪ ねぇねぇ、せっかくだからみんなで写真撮ろうよ！」
フィオナがルクスのカメラを指差してぴょんぴょん跳ねる。
「あ、いいなそれ。新メンバーも増えたことだしさ」
ルクスは笑ってカメラを三脚に固定し、セルフタイマーをセットした。
「ほら、みんな集まって！ エリアもノアもイリスも、ガルムさんも！」
ハチミツと砂にまみれた６人が、大きなイノシシの前で肩を並べる。
「ちょっと、私が真ん中よ！」と威張るエリア、楽しそうに笑うイリス、ピースをするフィオナ、優しく微笑むガルム。ノアは少し照れくさそう。
――カシャ。 「ーーカシャ。」
星屑のような光の粒子と共に、６人での初めての集合写真が、鮮明にカメラへと記録された。
その、光が収まった静寂の一瞬だった。
ルクスとエリアの視界の端に、あの『孔雀』の美しい尾羽が、陽炎のように一瞬だけ姿を現した。
「……っ！？」
二人がハッとして目を凝らした瞬間には、『孔雀』の姿は風に溶けるように、影も形もなく消え去っていた。何かを見守るかのような、あるいは警告するかのような、奇妙な残像だけを残して。
「……ルクスちゃん、エリアちゃん？ どうしたの？」
「いや……なんでもない。さぁ、街に帰ろう！」
……数時間後。ブルームタウンの何でも屋『星屑の軌跡』のホームへと、６人は帰ってきた。
ノアは自室の机で、静かに今日の日記を綴っていた。
『本日、６人での初仕事。非常に非効率的で、けれど、……楽しかった』
いつも淡々とした記録しか書かない彼のノートに、初めて刻まれた主観的な本音。書き終えたノアの口元に、本当に微かな、優しい笑顔が浮かぶ。
――カシャ。
「……！？」
突然のシャッター音にノアが驚いて振り返ると、部屋の入り口からカメラを構えたルクスが、いたずらっぽく笑っていた。
「いい笑顔。それ、次の集合写真の横に貼っとくな！」
「……っ、消して……！」
真っ赤になってノートで顔を隠すノアの部屋の向こうから、一階のロビーへと続く階段を通じて、ガハハという豪快な笑い声と、たまらなく香ばしいスパイスの香りが漂ってきた。
「お前たち！ 6人での初任務の成功、おめでとう！ 晩飯の準備はバッチリだぞ！」
拠点の扉を開けると、エプロン姿の店長が大きな鍋を掲げて、最高の笑顔で６人を迎えた。
「今日の晩飯は、店長特製の元気もりもりカレーライスだーーー！！」
「「「「お星さまの予知、大正解ーーー！！♪」」」」
フィオナが「ほらねっ♪」と大はしゃぎで万歳する横で、ガルムがさっそく「隠し味に、あの柑橘系ハチミツを入れてみよう」と鍋に近づいていく。
トラブル続きで、ベタベタで、だけど最高に温かい。何でも屋『星屑の軌跡』の、賑やかな日常の夜が更けていくのだった。
「次のページへ」
遂にガルムの活躍シーンの登場回でもあり、フィオナの星占いによる未来予知の伏線回収がされ、暖かくて優しい。何でも屋『星屑の軌跡』の空気が伝わると嬉しいです！
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引き続き
物語絵［イレギュラー］〜浮遊都市ルミナリアの何でも屋『星屑の軌跡』〜
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