私にとって、嬉しい強制ペア
翌朝。
千羽千乃は、ギルドの掲示板の前で固まっていた。
その横には、当然のように夜坂真銀がいる。
「……なんでいるの」
「ギルド長に呼ばれた」
「なんで」
「知らん」
即答だった。
受付の女性が、淡々と紙を差し出す。
《特例任務：真紅適格者の行動監視および同行》
「……監視？」
千乃の声が一段低くなる。
受付は目を逸らした。
「安全管理の一環です」
「私の安全？」
「世界の安全です」
「やめてそれ」
真銀は紙を見て眉をひそめる。
「つまり、しばらく一緒に動けってことか」
「そういうことになります」
ギルド長の声が奥から響く。
「異常戦力同士の接触は管理が必要だ」
「私は管理対象じゃないんだけど」
千乃が即答する。
だが却下される。
「却下」
短い。
強い。
逃げ道なし。
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こうして。
千羽千乃と夜坂真銀は、強制的にペアになった。
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「で、最初の任務は？」
真銀が歩きながら聞く。
「採取依頼」
「採取？」
「薬草」
「お前が？」
「私が」
間。
「……本当に？」
「うるさい」
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森は静かだった。
あまりにも平和すぎる。
「逆に怖いな」
真銀が呟く。
「同感」
千乃はノートを閉じたまま歩いていた。
今日はあえて使わない。
使わなくても済むなら、それでいい。
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薬草はすぐ見つかった。
問題はそこからだった。
地面が、沈んだ。
「……来ると思った」
千乃の声は平坦だった。
森の奥から現れるのは、巨大な魔獣。
昨日までの比ではない。
複数の核を持つ異常個体。
「採取依頼じゃないだろこれ」
真銀が一歩下がる。
「うん」
千乃は頷く。
「普通に討伐だね」
軽い。
軽すぎる。
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魔獣が咆哮する。
空気が震える。
真銀が剣を抜く。
「俺もやる」
「え」
「見てるだけは性に合わない」
その瞬間。
魔獣が動いた。
速い。
真銀の反応速度を超えている。
「――っ」
間に合わない。
そう思った瞬間だった。
千乃の手が、軽く動いた。
「停止」
ノートなし。
詠唱だけ。
魔獣の動きが止まる。
完全に。
時間でも空間でもない。
ただ“動く理由”が失われた。
「……え？」
真銀が固まる。
千乃も一瞬止まる。
（今の、ノート使ってない）
でも身体は勝手に動く。
「じゃあこれで」
剣を抜く。
黒い軌跡。
一閃。
魔獣は崩れ落ちる。
それだけ。
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静寂。
森が戻る。
真銀は千乃を見る。
「……今の」
「見てた？」
「見てた」
「じゃあ説明いらないね」
「いやいるだろ」
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千乃は少しだけ目を逸らす。
（やば、普通にやっちゃった）
でも口は軽い。
「まあ、たまにこうなる」
「たまに？」
「うん」
「絶対違うだろ」
即ツッコミ。
少しだけ空気が緩む。
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帰り道。
真銀がぽつりと言う。
「お前さ」
「なに」
「昔より……変わったな」
千乃は一瞬止まる。
「そう？」
「いや、悪い意味じゃない」
間。
「前より、危ない」
「それ褒めてない」
「褒めてない」
即答。
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ギルドへ戻ると、受付が固まった。
「……もう終わったんですか？」
「終わった」
「薬草は？」
「採れた」
「魔獣は？」
「いた」
「倒しました？」
「倒した」
受付は紙を見て、ゆっくり閉じた。
「……早すぎます」
千乃は肩をすくめる。
「普通だよ」
真銀は横で即座に言う。
「普通じゃない」
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その夜。
ギルドの記録帳に、また一行だけ増える。
観測記録：二名体制により異常解決速度が更に上昇
そしてその下に、手書きのメモ。
危険：相互干渉開始
だが誰も、それをまだ“意味”として理解していない。
