見えてはいけないものが見える日
ペア任務が始まって数日。
ギルドの空気は、少しだけ落ち着いていた。
理由は単純だ。
千羽千乃と夜坂真銀が動くと、依頼が「終わるから」だ。
ただし、その終わり方は毎回おかしい。
「今日のは普通の護衛任務だよな」
真銀が確認する。
「依頼書的には」
千乃はあいまいに答える。
嫌な予感は、もう慣れてしまった。
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護衛対象は商隊。
森を抜けるだけの簡単な仕事。
……のはずだった。
最初の異変は、音だった。
鳥がいない。
風も弱い。
森が、呼吸を止めている。
「来るな」
真銀が小さく言う。
「うん」
千乃も気づいていた。
これは“待ち伏せ”じゃない。
もっと悪い。
世界のほうが、こちらを拒んでいる。
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次の瞬間。
空間がひび割れた。
地面ではない。
森でもない。
認識そのものがずれる。
そこから現れたのは、形のない影だった。
見るたびに形が変わる。
狼にも見えるし、人にも見える。
だがどれでもない。
「……何だこれ」
真銀が剣を抜く。
だが一歩踏み出した瞬間だった。
動きが止まる。
「っ……？」
身体が重い。
いや、重さではない。
意味が抜け落ちている。
踏み込む理由が消える感覚。
「真銀くん」
千乃の声。
いつも通りだ。
だがその声が届いた瞬間、真銀の思考が少しだけ戻る。
「これ、やばいな」
「うん」
千乃は短く答える。
そして、ノートを開こうとして――止めた。
（これ、使わなくてもいける）
そう判断した。
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影が動く。
一瞬で距離を詰める。
速すぎる。
真銀の反応よりもさらに上。
刃が振り下ろされる。
避けられない。
その瞬間だった。
千乃が一歩だけ前に出た。
「やめて」
それだけ。
ただの一言。
だが、影が止まる。
空気が固まる。
真銀は息を止めた。
「……今、何した」
「何も」
「いや、しただろ」
千乃は首を傾げる。
「普通に止めただけ」
真銀は影を見る。
影はまだそこにいる。
だが、動かない。
いや、動けないのではない。
攻撃という概念が、そこだけ成立していない。
「……意味がわからない」
真銀の声が低くなる。
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影が再び揺れる。
今度は複数。
周囲の空間が歪む。
真銀が構える。
「今度こそ行く」
「待って」
千乃が言う。
「ちょっと下がって」
「は？」
「いいから」
その瞬間。
千乃の目が少しだけ変わった。
ノートは開いていない。
詠唱もない。
ただ、そこにいるだけ。
「ここから先は、入れない」
影が止まる。
森が止まる。
音が消える。
真銀だけが、その異常をはっきり認識していた。
（これ、戦闘じゃない）
（ルールそのものが変わってる）
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千乃はゆっくり息を吐く。
「終わり」
一言。
影は崩れた。
最初からそこに何もなかったみたいに。
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静寂。
森は戻る。
商隊は気づいていない。
ただ護衛が終わっただけだと思っている。
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帰り道。
真銀は一度も口を開かなかった。
ギルドが見えてきたところで、ようやく言う。
「お前」
「なに」
「今の、何だ」
千乃は少しだけ困った顔をする。
「説明すると長い」
「短く」
間。
千乃は視線を逸らす。
「……私がいると、そうなる」
「意味がわからない」
「私も」
即答だった。
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ギルドに戻ると、受付はいつも通り書類を見た。
「護衛成功ですね」
「うん」
「被害は」
「なし」
「敵は」
「消えました」
「……またですか」
受付はため息をついた。
もう驚きすら薄れている。
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その夜。
真銀は宿の窓の外を見ていた。
隣では千乃が普通に座っている。
いつも通り。
ただ一つだけ違う。
彼は確信してしまった。
（あれは戦いじゃない）
（あいつが“基準”になってる）
千乃は何も言わない。
ただノートを軽く閉じる。
まだ、説明するつもりはない。
だがもう一つだけ分かっている。
彼は、気づいてしまった。
「俺もできるんじゃね？」
