神靴
「じゃあ。」
「今日は歩く練習の続きだな。」
翌朝。
王都の外れにある広い草原。
人通りも少なく、思い切り身体を動かせる場所へやって来ていた。
千乃は新しく作った魔道具を見下ろす。
真紅を基調としたロングブーツ。
**《終焉踏破神靴》**
今では、みんなから「神靴」と呼ばれている。
「準備はいい？」
真銀が尋ねる。
「うん！」
千乃は笑顔で頷いた。
「昨日より、もう少し速く歩いてみる。」
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最初はゆっくり。
一歩。
また一歩。
まだ少しぎこちない。
それでも昨日とは違う。
身体が靴に馴染み始めている。
「いい感じだ。」
真銀が静かに言う。
「焦るなよ。」
「うん！」
千乃は歩幅を少し広げた。
コツ。
コツ。
コツコツ。
歩く音が軽くなる。
「……あれ？」
千乃は驚いた。
「昨日より軽い。」
「神靴が使用者に最適化してるんだろう。」
ライが冷静に分析する。
「魔力の流れが昨日より安定している。」
アイシィも頷いた。
「歩くほど馴染んでいるみたいですね。」
ララは嬉しそうに飛び跳ねる。
「すごーい！」
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「少しだけ。」
千乃は真銀を見る。
「走ってみてもいい？」
真銀は少し考えた。
そして。
「無理はするな。」
「危ないと思ったら止まれ。」
「うん！」
千乃は深呼吸する。
右足を少し引き。
前を見る。
「いくよ！」
タンッ！
地面を蹴った。
「！」
一歩。
二歩。
三歩。
歩く。
いや。
もう走っていた。
「走れてる……！」
風が頬を撫でる。
髪が揺れる。
メタルピンクのゆるふわウェーブがふわりと広がる。
「すごい！」
ララが大喜びする。
「千乃が走ってる！」
真銀も思わず笑った。
「本当に走れたな。」
千乃は止まらない。
「楽しい！」
今まで感じたことのない感覚。
自分の足で。
風を切って進む。
それだけで胸がいっぱいになった。
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「ねぇ！」
千乃が振り返る。
「ライ！」
「競走しよ！」
ライは少し驚いた。
「私と？」
「うん！」
「……。」
ライは真銀を見る。
真銀は肩をすくめた。
「付き合ってやれ。」
「了解した。」
ライは前へ出る。
「では。」
「本気では走らない。」
「えー！」
ララが笑う。
「ライ、手加減するんだ！」
「リハビリだからな。」
「当然だ。」
千乃は頬を膨らませた。
「それじゃ意味ないよ！」
「本気で来て！」
ライは少し困ったように笑う。
「……分かった。」
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「よーい。」
ララが腕を上げる。
「スタート！」
二人が同時に飛び出した。
最初は。
ライが少し前。
さすが狼。
速い。
「千乃！」
真銀が叫ぶ。
「無理するな！」
「大丈夫！」
千乃は笑った。
その瞬間。
神靴の魔法陣が淡く輝く。
キィン……
真紅の魔力が足元を包む。
「え？」
ライが目を見開く。
「速い。」
一歩ごとに。
千乃の速度が上がっていく。
トン。
トン。
トンッ！
地面を蹴るたび。
身体が軽くなる。
風景が流れる。
「まさか……。」
ライも本気で加速する。
狼本来の脚力。
普通なら誰も追いつけない。
しかし。
千乃は止まらない。
さらに速く。
さらに前へ。
「うそ！？」
ララが叫ぶ。
「追いついた！」
次の瞬間。
ヒュンッ！
「……！」
ライの横を、千乃が駆け抜けた。
「えぇぇぇぇぇっ！？」
アイシィが目を丸くする。
真銀も思わず立ち上がる。
「ライを……。」
「抜いた？」
ライは全力で走る。
それでも。
距離は少しずつ開いていく。
「これは……。」
ライは苦笑した。
「負けだ。」
数百メートル先。
千乃はゆっくり止まり、振り返った。
少し息は上がっている。
でも。
表情は、とびきりの笑顔だった。
「走れた！」
「しかも！」
「すっごく速い！」
ララは勢いよく飛びつく。
「千乃、速すぎるー！」
アイシィも拍手する。
「神靴……すごいですね。」
ライは歩いて戻ってくると、小さく笑った。
「認めよう。」
「今の速度なら。」
「私より速い。」
「え？」
千乃が目を丸くする。
「本当に？」
「本当だ。」
ライは素直に頷いた。
「もう、この中で一番速いのは千乃だ。」
その言葉に。
千乃は少し照れながら神靴を見つめた。
「ありがとう。」
そっと靴を撫でる。
「これからも、一緒にいろんな景色を見ようね。」
真紅の神靴は、淡く光るように輝いていた。
