最強
奈落を歩き始めて数日後。
真銀も少しずつ、この生活に慣れ始めていた。
「奈落って、意外と住めるんだな……。」
「住めるよ？」
千乃はきっぱり答える。
「慣れれば！」
「慣れる前提なんだな。」
真銀が苦笑した、その時だった。
ゴオオオオオオオッ！！
凄まじい冷気が周囲を包み込む。
湖が一瞬で凍りつく。
空気が白く染まり、息を吸うだけで肺が痛い。
「来る。」
ライが鋭く周囲を見回す。
ララも耳をぴんと立てた。
「この気配……。」
「災害級どころじゃない！」
次の瞬間。
巨大な影が奈落の天井を覆った。
翼を広げれば百メートルを超える。
雪のように白い鱗。
青く輝く巨大な瞳。
吐く息だけで周囲を凍らせる。
一頭のアイスドラゴンだった。
その圧倒的な存在感に、真銀は思わず剣へ手をかける。
「まずい……！」
「千乃！」
「逃げ……。」
「わぁ。」
千乃は目を輝かせていた。
「ドラゴンだ！」
「かわいい！」
「そこなの！？」
真銀が思わず叫ぶ。
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アイスドラゴンはゆっくり降りてくる。
鋭い視線が四人へ向けられる。
大地が震える。
ライが低く言う。
「敵意がある。」
「戦うぞ。」
ララも人型からうさぎへ戻り、身構えた。
しかし。
「うーん。」
千乃はリュックをごそごそ探り始めた。
「何してる！？」
「いや。」
「お腹空いてるのかなって。」
「え？」
千乃が取り出したのは。
先日倒した巨大魔物の肉だった。
しかも塊。
「ほい。」
ぶんっ。
思い切り投げた。
「肉投げた！？」
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肉はドラゴンの鼻先へ飛ぶ。
アイスドラゴンは警戒しながら匂いを嗅ぐ。
ぱくっ。
食べた。
もぐもぐ。
ごくん。
しばらく沈黙。
「……。」
「……。」
全員が見守る。
すると。
ドラゴンの尻尾が。
ぶん。
ぶん。
ぶんぶんぶんっ！！
「え？」
さらに。
巨大な頭を千乃へすり寄せてきた。
ぐりぐり。
「わっ！」
「くすぐったい！」
真銀は目を丸くする。
「……懐いた？」
ララが呆然と呟く。
「肉一個で？」
ライも信じられないという表情だった。
「あり得ない。」
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ドラゴンは鼻先で千乃の手をつつく。
「もっと？」
こくん。
巨大な頭が縦に動いた。
「食いしん坊なんだ。」
千乃は笑いながら、もう一塊渡す。
もぐもぐ。
幸せそうに食べている。
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「……従魔契約、してみる？」
千乃が手を差し出す。
ドラゴンは迷わず鼻先を重ねた。
真紅の魔法陣が広がる。
契約成立。
その瞬間。
「よろしく。」
澄んだ少女のような声が響いた。
「しゃべった！？」
真銀が飛び上がる。
「私、アイスドラゴン。」
「今日から千乃の従魔。」
「名前、ほしい。」
「名前かぁ。」
千乃は少し考えて。
「じゃあ。」
「アイシィ！」
ドラゴンは嬉しそうに目を細めた。
「アイシィ。」
「うん。」
「いい名前。」
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契約を終えた直後。
アイシィが不思議そうに首をかしげる。
「そういえば。」
「帰る？」
「え？」
「地上。」
「帰れるの！？」
アイシィは当然というように頷く。
「飛べば。」
「……。」
その場の全員が固まった。
「飛べるじゃん！！」
真銀が思わず叫ぶ。
「いや、ドラゴンだから飛べるけど！」
「もっと早く言ってよ！」
千乃も思わずツッコむ。
「聞かれなかった。」
「またそれ！？」
ライが小さくため息をついた。
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「少し待って。」
アイシィの体が青白い光に包まれる。
百メートルを超える巨体が、ゆっくりと縮んでいく。
やがて。
全長十メートルほどの、美しい姿になった。
「この大きさなら。」
「ちょうどいい。」
背中には四人が乗れるほどの広さがある。
「すごーい！」
ララは真っ先に飛び乗る。
ライも狼の姿へ戻り、その隣へ。
「千乃。」
真銀が手を差し出す。
「行こう。」
「うん！」
千乃はその手を取り、アイシィの背中へ乗った。
最後に真銀も飛び乗る。
「みんな、つかまって。」
アイシィがゆっくり翼を広げる。
バサァッ！！
一度羽ばたくだけで、周囲に冷たい風が吹き抜けた。
次の瞬間。
アイシィは奈落の底から一直線に舞い上がる。
何か月もの間、閉ざされていた奈落。
その闇を突き抜けるように、美しい白いドラゴンは地上を目指して飛び始めた。
