人になれるの？
奈落を歩き始めて三日目。
ララは千乃の肩の上。
ライは少し後ろを歩いている。
「うーん……。」
千乃は何かを考えていた。
「どうしたの？」
ララが首をかしげる。
「いや、二人とも普通に話せるじゃん？」
「うん！」
「だったらさ。」
千乃は何気なく尋ねた。
「人間の姿になったりできるの？」
その一言で。
ララとライが同時に止まった。
「……え？」
「……。」
二匹は顔を見合わせる。
「できるけど。」
「できるな。」
「…………。」
今度は千乃が固まる番だった。
「えぇぇぇぇぇぇっ！？」
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「できるの！？」
「うん！」
ララはきょとんとしている。
「なんで言わなかったの？」
「聞かれなかったから！」
「そんな理由！？」
ライも静かに頷く。
「必要がなかった。」
「必要なくても教えてよ！」
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「じゃあ！」
千乃は目を輝かせる。
「見てみたい！」
「いいよー！」
ララはぴょんっと飛び上がった。
白い光が体を包む。
ふわり、と毛並みが光へ変わる。
耳が縮み。
前足が腕へ。
後ろ足が脚へ。
小さな体はゆっくり大きくなっていく。
光が消えた。
「どう？」
そこに立っていたのは、十歳くらいの少女だった。
真っ白でもふもふの長い髪。
宝石みたいなブルーの瞳。
うさ耳だけがそのまま頭の上に残っている。
ふわふわした白いワンピースを着ていた。
「すごい……！」
千乃は思わず拍手した。
「かわいい！」
「えへへー！」
ララはその場でくるりと回る。
「人の姿になるの久しぶり！」
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「ライも！」
「……分かった。」
ライも一歩前へ出る。
蒼銀色の毛並みが淡い光へ変わる。
体がゆっくり人の姿へ変化する。
数秒後。
そこには一人の青年が立っていた。
年齢は十八歳くらい。
青みがかった銀色の髪。
澄んだ青い瞳。
整った顔立ち。
長身で落ち着いた雰囲気をまとっている。
狼耳と尻尾だけが残っていた。
黒を基調とした服が自然と身にまとわれている。
「これが人型だ。」
「……。」
千乃はぽかんと口を開ける。
「ライ。」
「なんだ？」
「イケメン。」
一瞬、沈黙。
ララが吹き出した。
「あはははは！」
ライは少しだけ照れたように視線を逸らす。
「そういうものなのか。」
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「というか！」
千乃は両手を広げる。
「二人とも普通に人間じゃん！」
「まあね！」
「人前では基本こちらの姿だ。」
ライが答える。
「じゃあ最初からそうしてればよかったのに。」
「奈落には人間が来ない。」
「だから必要なかった。」
「なるほど。」
納得してしまう。
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「でもね！」
ララが嬉しそうに笑う。
「契約した主の前で人型になるのは初めて！」
「そうなの？」
「うん！」
「普通は信用してないとなれないから！」
「へぇ。」
千乃は少し照れくさくなった。
「信用してくれてるんだ。」
「もちろん！」
ララは迷いなく答える。
「千乃、大好き！」
そのまま飛びつく。
「わっ！」
千乃は慌てて受け止めた。
「ありがとう。」
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ライも静かに口を開く。
「俺も同じだ。」
「お前は命の恩人だ。」
「契約したから従うのではない。」
「千乃だから従う。」
真っ直ぐな言葉だった。
千乃は少しだけ頬をかく。
「なんか照れるなぁ。」
「照れなくていい。」
「事実だから。」
「ライまでそんなこと言うの？」
ララが笑う。
「ライ、素直じゃーん！」
「……うるさい。」
「照れてる！」
「照れてない。」
二人のやり取りを見て、千乃は思わず吹き出した。
「ふふっ。」
奈落へ落ちてから初めてだった。
心の底から、何も考えずに笑えたのは。
その笑い声は静かな奈落に響き、一人と二匹の旅は少しだけ賑やかなものになっていった。
