蒼眼の狼
翌朝。
奈落には朝日が差さない。
それでも、青白く光る鉱石のおかげで、ぼんやりと周囲は見えていた。
「おはよう、ララ。」
「おはよー！」
ララは千乃の肩へ飛び乗る。
「今日は出口を探そうか。」
「うん！」
一人と一匹は奈落の奥へ歩き始めた。
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「ねぇ千乃。」
「ん？」
「奈落ってね。」
「すっごく危ないところなんだよ。」
「それは昨日から分かってるよ。」
「違う違う。」
ララは真剣な顔になる。
「昨日倒した岩の魔物。」
「うん。」
「あれ、この辺では普通なんだ。」
「……え？」
「もっと強い子がいっぱいいるよ？」
「……。」
千乃は空を見上げた。
「帰れるかな、私。」
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数時間後。
巨大な湖へたどり着く。
水は鏡のように透き通り、青く輝いていた。
「きれい……。」
思わず見とれる。
その時だった。
ザッ。
草むらが揺れる。
ララの耳がぴんと立った。
「あ。」
「来た。」
「来た？」
次の瞬間。
湖の向こうから、一匹の狼が姿を現した。
青みがかった銀色の毛並み。
光を浴びて宝石のように輝く青い瞳。
しなやかな体。
美しい顔立ち。
風をまとっているような神秘的な存在だった。
「……きれい。」
千乃は思わず呟く。
狼は何も言わず、こちらを見つめている。
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ララが小さく震えた。
「千乃。」
「うん？」
「あの子……。」
「災害級。」
「……また？」
「うん。」
「奈落でも五本の指に入るくらい強い。」
「えぇ……。」
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狼は静かに近づいてくる。
一歩。
また一歩。
威圧感はある。
でも、不思議と敵意は感じない。
千乃は武器を構えなかった。
「こんにちは。」
狼は立ち止まる。
「……。」
「お腹、空いてる？」
ララが苦笑した。
「またそれ？」
「だって、お腹空いてるかもしれないし。」
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千乃は昨日焼いておいた肉を取り出す。
「食べる？」
狼は肉を見る。
千乃を見る。
もう一度肉を見る。
そして。
ぱくっ。
静かに食べ始めた。
「……。」
「……。」
ララがぽつりと呟く。
「また餌付けしてる。」
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狼はあっという間に平らげた。
そして。
千乃の前まで歩いてくる。
「どうしたの？」
狼はそっと頭を下げた。
その瞬間。
赤い魔法陣が地面いっぱいに広がる。
「あ。」
「まただ。」
千乃はもう驚かなかった。
ノートが勝手に開く。
従魔契約 完了
「また勝手に契約した！」
光が収まる。
すると。
「……やっと話せる。」
低く落ち着いた青年の声が響いた。
「おお。」
千乃は目を丸くする。
「しゃべった。」
「契約したからな。」
狼は静かに頷いた。
「助かった。」
「肉も、美味かった。」
「よかった。」
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「名前は？」
「ない。」
「じゃあ付けてもいい？」
「任せる。」
千乃は少し考える。
「ライ。」
「ライってどう？」
狼は静かに目を閉じた。
「……悪くない。」
少しだけ口元が緩む。
「今日からライだ。」
「よろしく。」
「うん。」
千乃は笑顔で手を差し出す。
ライは前足をそっと重ねた。
「よろしく、千乃。」
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ララはライの周りをぴょんぴょん跳ねる。
「ライだー！」
「よろしくー！」
「……元気だな。」
「ララはいつもこんな感じ！」
「そうか。」
ライは少しだけ笑った。
その笑みは、とても穏やかだった。
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一方その頃。
奈落深部。
玉座の間。
「報告します！」
「またか。」
玉座の男は頭を抱えた。
「今度は何だ。」
「災害級『蒼銀狼』が……。」
「討伐されたのか？」
「いえ。」
「契約しました。」
「…………。」
全員が固まる。
「方法は。」
「肉です。」
「……肉？」
「焼いた肉を渡したら。」
「懐きました。」
長い沈黙。
そして玉座の男が天井を見上げる。
「奈落の災害級は……いつからそんなにちょろくなった？」
部下が首を横に振る。
「ちょろくありません。」
「相手が、あの人間だけです。」
その言葉に、誰も反論できなかった。
奈落では今日も、一人の少女が災害級を仲間にしていた。
