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このイケメンで天才な俺が！！

　城下町で兄弟の仲直りを見届けたカイルは、青い空を見上げながら城へ戻ろうとしていた。

「うん。今日は、いい散歩になったな。空がとてもきれいだ。フッ。俺の心のようだな！」

　その瞬間。

　――ゴォォォォォォォォォンッ！！

　遠くから、地面を揺らすような轟音が響いた。

　通りの人々が一斉に振り返る。

「な、なんだ！？」

「城壁の向こうから……！？」

　カイルの表情が変わった。

　城門の上に設置された警戒魔法が、赤く明滅している。空に浮かぶ魔法陣には、危険度を示す文字が次々と刻まれていった。

　そして、最後に表示されたのは。

　――災害級魔物、出現。

「……災害級、だと？」

　カイルは城門へ駆け出した。

　城壁の上では兵士たちが慌ただしく動き、遠方の地平線に巨大な影が見えていた。黒い外殻に覆われた四足の魔物。背中から伸びる幾本もの異形の角が、空を裂くように揺れている。

　その巨体が一歩進むたび、大地が震えた。

「魔物がこちらへ向かっています！」

「城下町への到達まで、時間がありません！」

　兵士たちの声が飛び交う。

　カイルは剣の柄を握りしめた。

「避難を最優先に！　住民を城内へ誘導しろ！」

「カイル様！　お一人で向かわれるおつもりですか！？」

「援軍を待っている時間はない！」

　カイルは城門を飛び出した。

　その背中を見た兵士が、慌てて叫ぶ。

「カイル様ぁぁぁ！？」

　しかし、勇者は振り返らなかった。

　＊＊＊

　城から離れた平原。

　カイルは魔物の進路を確認しながら、剣を抜いた。

「こっちだ！　災害級！」

　魔物の赤い眼が、カイルを捉える。

　次の瞬間、地面を砕きながら巨体が突進してきた。

「来いッ！」

　カイルは横へ跳ぶ。

　魔物の爪が平原を薙ぎ払い、土砂が空へ舞い上がった。

　カイルは着地と同時に剣を振り抜く。

「光刃斬《グリッター・スラッシュ》！！」

　白銀の斬撃が魔物の前脚を捉えた。

　ガギィィィィンッ！！

　硬い外殻に火花が散る。

「硬い……！」

　魔物が咆哮した。

　その口元に、黒い魔力が集まっていく。

「まずい！」

　カイルは地面を蹴った。

　直後、黒い光線が平原を一直線に貫く。

　ドォォォォォォンッ！！

　爆風が吹き荒れ、草原が大きく抉れた。

　カイルは地面を転がり、片膝をつく。

「ぐっ……！」

　鎧の肩に亀裂が走っていた。

　それでも、彼は立ち上がる。

「まだだ……！」

　魔物が再び突進してくる。

　カイルは剣を構え、真正面から迎え撃った。

「聖光盾《セイクリッド・ガード》！！」

　白い盾が展開される。

　ガァァァァンッ！！

　衝撃が全身を貫いた。

　盾に亀裂が広がり、カイルの足が地面に深く沈む。

「ぐ、うぅぅ……っ！！」

　耐えきれず、盾が砕け散った。

　カイルは吹き飛ばされ、平原を転がった。

　剣が手から離れ、遠くへ滑っていく。

「……っ、は……！」

　息が詰まる。

　身体が重い。

　だが、カイルは地面に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

「城下町には……行かせない……！」

　魔物は止まらない。

　巨大な尾が振り下ろされる。

　カイルは身を翻し、間一髪でかわした。尾が地面を叩き、岩盤が砕ける。

　彼は剣を拾い上げ、魔物の脚へ斬りかかった。

「閃光連斬《ライトニング・ラッシュ》！！」

　白銀の斬撃が連続して走る。

　一撃、二撃、三撃。

　外殻の継ぎ目に刃が食い込み、黒い魔力が散った。

　魔物が大きくよろめく。

「効いている……！」

　カイルはさらに踏み込んだ。

「天翔剣《スカイ・ブレイカー》！！」

　剣を振り上げ、跳躍。

　空中から放たれた一閃が、魔物の背中を斬り裂いた。

　ギィィィィンッ！！

　しかし、魔物は倒れなかった。

　背中の角が一斉に光り、黒い魔力弾が無数に浮かび上がる。

「……っ！？」

　次の瞬間、弾幕が降り注いだ。

　ドドドドドドドドォォォンッ！！

　カイルは走り、跳び、剣で弾き、盾で受けた。

　それでも、すべては避けきれない。

　爆風が彼を襲い、鎧の一部が砕け散る。

　カイルは地面に膝をついた。

「うげっ…！」

　魔物の咆哮が平原を揺らす。

　その背後には、遠くに城壁が見えていた。

　もし、ここで魔物を止められなければ。

　あの城壁の向こうにいる人々が、危険に晒される。

　カイルは震える腕で剣を支え、立ち上がった。

「……俺が……止める……！」

　魔物が再び突進する。

　カイルは正面から駆け出した。

「勇光突《ブレイブ・ランサー》！！」

　剣先に光が集まり、一直線の閃光となって魔物の胸部へ突き刺さる。

　ガァァァァンッ！！

　魔物の巨体がわずかに後退した。

　だが、反撃の爪がカイルを襲う。

「ぐあっ！！」

　カイルは弾き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

　剣を握る手が震える。

　視界が揺れた。

　それでも、彼は顔を上げる。

「……まだ……だ……」

　そのとき、城の方角から淡い光が広がった。

　千乃が張った結界だった。

　城壁を包み、城下町を覆い、国の外縁まで伸びる防護の光が、魔物の放つ衝撃を受け止めている。

　遠くで轟音が響いても、城下町の建物は揺れない。

　窓も、壁も、街道も。

　千乃の結界が、国を守っていた。

　カイルはその光を見つめ、かすかに笑った。

「……千乃の結界か……」

　これなら、戦える。

　この平原で決着をつければ、国は壊れない。

　カイルは剣を握り直した。

「なら……俺は、ここで終わらせる！」

　＊＊＊

　魔物の外殻には、幾つもの亀裂が走っていた。

　だが、魔力はまだ尽きていない。

　黒い魔力が大地を這い、平原の草を枯らしながらカイルへ迫る。

「聖域裂断《ホーリー・ディバイダー》！！」

　カイルが剣を振るうと、白い光が地面を走った。

　黒い魔力が左右に裂け、光の道が生まれる。

　その道を駆け抜け、カイルは魔物の懐へ飛び込んだ。

「双星斬《ツイン・スター》！！」

　二連の斬撃が外殻を切り裂く。

　魔物が咆哮し、巨大な腕を振り下ろした。

　カイルは剣で受け止める。

　ギギギギギギギギッ！！

　刃が軋み、腕が震える。

「ぐっ……！　押し……負ける……！」

　魔物の力が、さらに増した。

　カイルの足元が崩れ、身体が押し潰されそうになる。

　その瞬間、彼は歯を食いしばった。

「……守るって、決めたんだ……！」

　剣に光が集まる。

「誰かが怖がっているなら……誰かが助けを待っているなら……！」

　光が強くなる。

「その前に立つのが、勇者だ！！」

　カイルは全身の力を込め、魔物の腕を弾き返した。

「聖剣解放《ブレイブ・オーバードライブ》！！」

　白銀の光が爆ぜる。

　カイルは魔物の懐から一気に跳び上がり、剣を振り抜いた。

　魔物の胸部に深い亀裂が走る。

　だが、まだ倒れない。

　魔物は最後の力を振り絞り、全身から黒い魔力を放出した。

　平原を覆うほどの巨大な魔法陣が展開される。

　空が暗く染まり、黒い雷が幾筋も落ちた。

「……これが、最後の一撃か……！」

　カイルは剣を握りしめる。

　身体は限界だった。

　鎧は砕け、マントは裂け、呼吸は乱れている。

　立っているだけでも、足が震えた。

　それでも、彼は剣を掲げた。

「……なら、俺も……最後の一撃を返す……！」

　剣に、残された光が集まっていく。

　白銀の輝きが、次第に金色へと変わる。

　カイルは目を閉じた。

　脳裏に浮かぶのは、城下町の人々。

　仲直りした兄弟。

　柚乃の笑顔。

　千乃の呆れた顔。

　そして、結婚を祝福してくれた仲間たち。

「俺は……」

　カイルは目を開いた。

「俺は、誰かの明日を奪うために剣を持ったんじゃない」

　魔物の黒い魔力が、空を覆い尽くす。

「誰かが笑える明日を守るために……俺は剣を持った！」

　剣が眩い光を放つ。

　カイルは大地を蹴った。

「聞け、災厄の獣よ！　闇に沈みし大地の嘆きよ！　今ここに、勇者の誓いを刻む！！」

　光が空へ伸びる。

「我が剣は、恐怖を断つ刃！　我が意志は、絶望を越える光！　たとえこの身が砕けようとも、たとえ最後の一歩が崩れようとも、守ると誓った場所へ、災厄を通すことはない！！」

　カイルの青い瞳が、金色の光を宿した。

「天を照らす星よ！　地を守る盾よ！　勇者の名において、今こそ一つとなれ！！」

　剣を両手で握り、魔物へ向ける。

「終焉を穿つ(ラスト・ブレイブ)聖光の剣(・エクスカリバー)！！」

　閃光が、平原を貫いた。

　黒い魔法陣と白銀の光が正面からぶつかり合う。

　轟音。

　衝撃。

　光と闇が、空を二つに割る。

　カイルは剣を押し込みながら、声を張り上げた。

「ここから先は……一歩も……通さないッ！！」

　光が、さらに膨れ上がった。

　魔物の胸部に走った亀裂が全身へ広がり、黒い魔力が次々と弾けていく。

　そして。

　――ドォォォォォォォォォォンッ！！

　白銀の閃光が、平原を包み込んだ。

　＊＊＊

　風が止んだ。

　黒い魔力は消え、巨大な魔物の身体は光の粒となって崩れていく。

　災害級魔物、討伐完了。

　平原には、深く抉れた地面と、静けさだけが残った。

　カイルは剣を地面に突き立て、どうにか立っていた。

「……は……」

　息を吸う。

　うまく吸えない。

「……やった……か……？」

　魔物の最後の残滓が消える。

　カイルは、遠くの城壁を見た。

　結界はまだ輝いている。

　国は無事だ。

　城下町も、壊れていない。

「……よかった……」

　その言葉を口にした途端、全身から力が抜けた。

　カイルは剣を支えにしながら、ゆっくりと膝をつく。

「……柚乃……」

　声が掠れる。

「……千乃……」

　視界がぼやけていく。

　それでも、カイルは最後の力を振り絞り、顔を上げた。

「俺は……イケメンの……勇者……だ……」

　少しだけ、笑った。

「……俺は……イケ……メンの……勇者……カイ‥‥‥ル」

　そして。

　パタン。

　カイルは、平原に倒れた。

　＊＊＊

　城門。

　災害級魔物の反応が消えたことを確認した兵士たちは、歓声を上げた。

「魔物の反応が消失！」

「討伐成功です！！」

「カイル様が……お一人で……！」

　しかし、喜びの声はすぐに不安へ変わった。

「カイル様の反応は！？」

「平原に……一つだけ生命反応があります！」

「急げ！　救護班を出せ！！」

　城から千乃と柚乃も駆け出してきた。

「カイル！！」

　千乃の声が平原に響く。

　倒れているカイルを見つけた柚乃は、息を呑んだ。

「カイル……！」

　千乃はすぐに膝をつき、回復魔法を展開する。

「もう……！　一人で無茶しすぎだよ……！」

　柚乃はカイルの手を握った。

「カイル、聞こえる？　しっかりして……！」

　カイルは目を閉じたまま、かすかに口を動かした。

「……俺は……イケメンの……勇者……」

「今はそれ言わなくていいから！！」

　千乃が叫ぶ。

　救護班が到着し、カイルは慎重に担架へ移された。

　城へ向かう道すがら、兵士たちは平原の惨状を見つめていた。

　地面は大きく抉れ、岩は砕け、草原は焼け焦げている。

　それでも、城壁の向こうは無事だった。

　勇者カイルが国を守り抜いたのだ。

　柚乃は担架の横を歩きながら、カイルの手を握り続けていた。

「……もう。帰ってきたら、またお説教だからね」

　千乃は涙をこらえながら、呆れたように呟く。

「ほんとだよ。今度はダブルどころじゃ済まないからね……」

　カイルは返事をしない。

　ただ、眠ったまま。

　ほんの少しだけ、口元に笑みを浮かべていた。

　災害級の魔物を一人で討伐した勇者。

　国を守り抜いた勇者。

　そして、最後まで自分をイケメンだと信じていた勇者。

　カイルは、城へ搬送されていった。

　その背中を見送りながら、千乃は小さく息を吐いた。

「……ほんと、無茶するんだから」

　柚乃はカイルの手を握り直す。

「でも……帰ってきてくれて、よかった」

　結界に守られた城下町では、住民たちが無事を喜び、勇者の帰還を待っていた。

　カイルが目を覚ましたとき、きっとまた大騒ぎになる。

　けれど今は。

　ただ、彼が無事に目を覚ますことを、皆が願っていた。