【1.8万PV感謝！】千乃の異世界日常（？）物語〜彼を庇って異世界転生したら、前世のノートの技が全部現実になっていた件〜

第二一 常闇の箱庭大戦（ディストピア・ゲーム）

どこだ？！ここ！！

　ユミナリア皇国、封魔地下牢。

　冷たい石壁に囲まれた牢獄には、静寂が満ちていた。

　魔法を封じる術式が刻まれた壁。頑丈な鉄格子。外へ続く通路には見張りの足音が響き、地下牢に収容された者たちは、まだ誰一人として目を覚ましていなかった。

　……少なくとも、最初のうちは。

「…………ん」

　ぴくり、とガーデス・テントウの指が動いた。

「んん……？　お、俺は……」

　ゆっくりと目を開ける。

　目の前にあるのは、見覚えのない石造りの天井だった。

「…………」

　数秒間、沈黙。

　そして。

「ここどこだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！？」

　地下牢全体を揺るがす絶叫が響き渡った。

「戦場は！？　敵は！？　俺のダークマターはどこだぁぁぁぁぁ！！」

　ガーデスは勢いよく起き上がり、両手を突き出した。

「出てこいダークマター！！　俺様の力を見せてやる！！」

　…………。

「…………あれ？」

　何も起きない。

　もう一度、両手を振る。

「ダークマター！！」

　何も起きない。

「ダークマターぁぁぁぁぁ！！」

　やっぱり何も起きない。

　ガーデスの顔から、みるみる血の気が引いていった。

「う、嘘だろ……？　俺の完全制御が……俺の最強の力が……！」

　彼は壁へ駆け寄り、術式を見つけた。

　その瞬間、全てを察した。

「封魔の術式ぃぃぃぃぃぃ！！？　ふざけんなぁぁぁぁぁ！！　誰だこんなもん設置したのはぁぁぁ！！」

「朝からうるさいぞ、テントウ」

　隣の牢から、低い声がした。

「…………あ？」

　ガーデスが振り向く。

　そこには、同じく目を覚ましたクローバー・チーフがいた。

　彼は髪を整え、服についた埃を払いながら、妙に堂々と立ち上がった。

「ふっ……なるほど。俺の偉大さを恐れた連中が、俺を特別な牢獄へ閉じ込めたというわけか」

「はぁぁぁ！？　何言ってんだお前！？」

「俺ほどの男を普通の牢に入れられるはずがないからな」

「いや、普通に牢獄だろうがぁぁぁ！！」

　クローバーは鉄格子に手をかけ、余裕たっぷりに笑った。

「まあいい。看守！　俺をここから出せ！」

　返事はない。

「聞こえなかったのか？　俺を出せと言っている！」

　やはり返事はない。

「……ふむ。ならば、こうするまでだ」

　クローバーは鉄格子の向こうへ手を伸ばした。

「《プランダー》！」

　沈黙。

　魔力は、まったく反応しなかった。

「…………」

　クローバーの笑顔が固まった。

「……あれ？」

　もう一度。

「《プランダー》！！」

　何も起きない。

「俺の能力がぁぁぁぁぁぁぁぁ！！？」

　今度はクローバーが叫んだ。

「なんでだ！？　なぜ俺の能力が使えない！？　俺は欲しいものを手に入れる男だぞ！！」

「今は何も手に入ってねぇだろぉぉぉ！！」

「黙れ、テントウ！！」

「お前が黙れぇぇぇぇ！！」

　地下牢に、二人分の絶叫が反響した。

　その騒ぎを聞きつけ、通路の向こうで看守が足を止めた。

「……また何か始まったのか？」

　心底面倒そうな声だった。

　一方、さらに別の牢では。

「…………うーん」

　ファンクル・アーシュルが、のんびりと目を覚ました。

　彼女はしばらく天井を眺め、それからゆっくりと上半身を起こした。

「……あらぁ。ここ、どこかしらぁ」

　周囲を見回す。

　石壁。鉄格子。封魔の術式。

「あらあらぁ……牢屋なのねぇ」

　特に慌てる様子もなく、彼女は膝の上に手を置いた。

「困ったわねぇ」

　少し考えてから、首を傾げる。

「……まあ、仕方ないわねぇ」

　それだけだった。

　隣の牢からガーデスの叫びが響く。

「俺をここから出せぇぇぇぇぇ！！」

「元気ねぇ」

　ファンクルは、ふわりと微笑んだ。

　さらにその隣。

「…………」

　ルーゲル・シュストー元之介も、目を覚ましていた。

　彼は無言で起き上がり、周囲を確認する。

　魔法は使えない。ダークマターも感じられない。見知らぬ地下牢。頑丈な鉄格子。

　状況を把握した瞬間、眉間に皺が寄った。

「……くそっ。俺が、こんなところで……」

　拳を握る。

「この俺が、負けたっていうのか……？」

「負けたんだよぉぉぉぉ！！」

　隣からガーデスの声が飛んできた。

「うるせぇ！！　分かってるわ！！」

「じゃあ静かにしろぉぉぉ！！」

「お前が先に叫んだんだろうがぁぁぁ！！」

　元之介も結局、叫んだ。

　地下牢は、もはや朝から騒音の見本市だった。

　ただ一つ。

　クォーツ・ポピーの牢だけは、静かだった。

　彼女はまだ眠っていた。

　すやすやと、実に気持ちよさそうに。

　周囲でどれほど叫び声が響こうとも、まるで聞こえていないかのように、ぴくりとも動かない。

「おい！　ポピー！　起きろぉぉぉ！！」

　ガーデスが叫ぶ。

「……すぅ」

「寝てる場合かぁぁぁ！！」

　返事はない。

　クローバーも鉄格子越しに覗き込んだ。

「おい、クォーツ！　起きろ！　俺たちが閉じ込められているんだぞ！」

「……すやぁ」

「なんでそんなに熟睡できるんだぁぁぁ！！」

　ポピーは起きない。

　この地下牢で、彼女だけが平和だった。

　そして。

　この騒動から、いち早く抜け出していた者が一人。

　エリシアである。

　彼女は目覚めたあと、自分がユミナリア皇国の地下牢にいることを確認すると、しばらく黙っていた。

「…………」

　それから、壁の術式を眺める。

「魔法は封じられている……。でも、ここは私の国ですし」

　皇女である。

　当然ながら、地下牢の構造も、看守の配置も、脱出に必要な手続きも、彼女にはある程度の心当たりがあった。

　そして何より。

「……看守。皇女エリシア・ユミナリアです。ここから出してください」

　通路の向こうから、慌てた足音が近づいてくる。

「で、殿下！？　なぜこちらに！？」

「いろいろありまして……」

「すぐにお出しします！」

　鍵が開く。

　鉄格子が開く。

　エリシアは何事もなかったかのように牢から出た。

　もちろん、魔法は使っていない。

　ただ、皇女としての身分と、皇国の人間であるという立場を使っただけだった。

「ありがとうございます」

「はっ！　殿下、お怪我はございませんか！？」

「大丈夫です。少し疲れただけですので」

　エリシアは微笑み、服を整えた。

　そして、背後から聞こえる絶叫にちらりと目を向ける。

「俺を出せぇぇぇぇぇ！！」

「俺の能力を返せぇぇぇぇぇ！！」

「うるせぇぇぇぇぇ！！」

「お前がうるさいんだよぉぉぉ！！」

「…………」

　エリシアは、そっと視線を戻した。

「……皆さん、お元気そうですね」

　看守は、何とも言えない表情をした。

「殿下。あの者たちは、どういたしましょう」

「そうですね……」

　エリシアは少し考えた。

　それから、静かに告げる。

「ひとまず、そのままでお願いします」

「よろしいのですか？」

「はい。今、顔を合わせる気分ではありませんので」

　彼女はそれ以上何も言わず、地下牢を後にした。

　皇女は、自由になった。

　ガーデスは叫んでいる。

　クローバーも叫んでいる。

　元之介も叫んでいる。

　ファンクルはのんびり座っている。

　ポピーは、まだ寝ている。

　そして看守たちは、朝から頭を抱えていた。

「…………」

　その頃、地下牢の奥から。

「戦争ぉぉぉぉぉ！！」

　ガーデスの寝言ではない、本気の叫びが響き渡った。

「ここは牢屋だぁぁぁぁ！！」

　看守の怒鳴り声が、すぐさま返ってくる。

　ユミナリア皇国の朝は、今日も騒がしかった。