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常闇の箱庭大戦（ディストピア・ゲーム）８

　白い世界に、静寂が戻っていた。

　兵士たちは全員、戦闘不能。国王も、クォーツも、元之介も、ファンクルも、エリシアも、クローバーも、そしてガーデスも、そろって地面に倒れている。

　さっきまで戦場を埋め尽くしていた怒号も、武器のぶつかる音も、もう聞こえない。

「……ふぅ。これで一件落着、かな？」

　千乃は額に手を当て、周囲を見渡した。

　真銀が剣を収める。

「全員、戦闘不能だ。もう動ける者はいない」

「ぷるっ！」

　メルトも、いつものぷるぷるした姿に戻っていた。もっとも、身体の奥には吸収したダークマターがまだ残っているらしく、ときどき表面に黒い模様が浮かんでは消えている。

　ララは千乃の足元で、満足げに胸を張った。

「主！　大勝利だね！」

「うん！　みんなのおかげだよ！」

　ルシアとルシファーも、互いに顔を見合わせて微笑んだ。

　しかし。

　千乃は倒れた敵たちを眺めたまま、ふと首を傾げた。

「…………あれ？」

「どうした、千乃？」

　真銀が尋ねる。

「いや、勝ったのはいいんだけどさ」

　千乃は国王を見て、クォーツを見て、元之介を見て、ファンクルを見た。最後に、少し離れた場所で倒れているエリシアへ視線を向ける。

「この人たち、どうするの？」

「……連れて帰る必要があるな」

「そうだよねぇ。でも、レーレから出したら、また何か始めそうじゃない？」

「否定できないな」

「でしょ？」

　千乃は腕を組んだ。

　その頭上で、ララの耳がぴょこんと立つ。

「じゃあ、どうするの？」

「うーん……」

　千乃は数秒考えた。

　そして、にっこり笑った。

「転移させよっか！」

「どこへ？」

　真銀が尋ねる。

　千乃の笑顔が、ほんの少しだけ深くなった。

「ユミナリア皇国」

　その名前を聞いた瞬間、真銀の目がわずかに細くなる。

「……エリシアとパイライトの国か」

「そう！　しかも、ただの場所じゃないよ？」

　千乃はくるりと振り返った。

　紅い瞳が、白い世界の奥まで見通すように輝く。

「私が以前、パイライトに監禁された場所。魔法が使えなくなる、あの地下牢！」

「……なるほど」

　真銀は短く答えた。

　ララは目を丸くする。

「えっ！　主が閉じ込められてたところ！？」

「そうだよ。懐かしいねぇ」

「懐かしがる場所じゃないよ！？」

「ララ、ツッコミが冴えてるね！」

「褒められても困るよぉ！」

　ルシアは倒れているエリシアを見た。

「つまり、この人たちを自分たちの国の地下牢へ送り返すんだね？」

「そういうこと！」

　ルシファーが静かに頷く。

「魔法を封じる牢獄なら、目覚めた後も容易には脱出できまい」

「うん。それに、ここは殺せない世界だけど、ずっと寝かせておくわけにもいかないしね」

　千乃は両手をぱんっと合わせた。

「よし！　じゃあ、最後のお仕事だ！」

　その瞬間。

　千乃の雰囲気が変わった。

　さっきまでの明るい笑顔が、すっと消える。

　紅い瞳に宿る光が鋭くなり、背後に巨大な黒い翼がゆっくりと広がった。足元には深紅の魔法陣が一つ、また一つと浮かび上がり、白い地面を覆っていく。

　空気が震えた。

　ララが、そっと真銀の隣へ移動する。

「……あ、これ」

「始まったな」

　真銀は落ち着いた声で答えた。

「主の、超本気の詠唱だねぇ……」

　アイシィが感心したように呟く。

　千乃は右手を掲げた。

　そして、天を仰ぎ、朗々と声を響かせた。

「――聞け、白き虚無を統べる境界の番人よ！」

　ズゥゥゥンッ！！

　足元の魔法陣が一斉に回転する。

「幾星霜の果てに閉ざされし、忘却の門よ！　今こそ我が名に応え、その封印を解き放て！」

　白い世界の彼方に、巨大な黒い輪が浮かび上がった。

　輪の内側には、深紅の紋様。外側には銀色の文字列。幾重もの魔法陣が互い違いに回転し、その中心に暗い空間が開いていく。

　千乃の髪が魔力の風に揺れた。

「我が名は鬼月姫、千乃！　常闇の箱庭を統べ、終わりなき争いに幕を下ろす者！」

　紅い光が、黒い翼の先端へ集束する。

「汝らが振るいし刃は、もはや届かず！　汝らが紡ぎし呪文は、もはや響かず！　その傲慢なる力は、今ここにて沈黙する！」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　魔法陣の中心から、巨大な鎖の幻影が伸びた。

　一本、二本、三本。

　それらは倒れた敵たちの身体へ触れることなく、その周囲を取り囲むように展開する。

　千乃は、さらに右手を高く掲げた。

「閉ざされたる魔力の牢獄！　魔術を奪い、奇跡を封じ、脱出の道を拒みし絶対封域！」

　彼女の足元に、見覚えのある紋様が浮かび上がった。

　かつて、千乃自身が閉じ込められた地下牢。その壁に刻まれていた、魔法を封じるための術式。

　だが、今は違う。

　あのときは、千乃を閉じ込めるための檻だった。

　今は、千乃が敵を送り届けるための門となる。

「ユミナリア皇国地下牢――かつて我を囚えし封魔の檻よ！」

　千乃の声が、白い世界の隅々にまで響き渡る。

「その役目を果たす時は、今再び訪れたり！」

　黒い輪の向こうに、石造りの地下牢が映し出された。

　薄暗い通路。冷たい石壁。魔法を封じる術式が刻まれた牢の扉。

　間違いない。

　千乃が、かつて閉じ込められた場所だった。

　ララが口をぽかんと開ける。

「主……詠唱、めちゃくちゃかっこいい……」

　ルシアが目を輝かせた。

「すごい！　言葉の一つ一つに魔力が乗ってる！」

　ルシファーも感心したように目を細める。

「単なる転移術ではない。転移先の封魔術式まで接続し、対象の魔力を封じる仕組みか」

「そういうこと！」

　千乃は詠唱を止めずに答えた。

「ただ送り返すだけじゃ、つまらないでしょ？」

　真銀が小さく息を吐く。

「……つまらない、で済ませていい術式の規模ではないが」

「真銀、聞こえてるよ！」

「聞こえるように言った」

「もう！」

　千乃は一瞬だけ頬を膨らませた。

　しかし、次の瞬間には再び表情を引き締める。

　彼女は、倒れた敵たちへ向けて指先を伸ばした。

「さあ、罪を裁く審判の時は過ぎた。今、汝らに与えられるは、静寂と隔絶の檻！」

　魔法陣が、ひときわ強く輝いた。

「時空の狭間よ、道を開け！　封魔の門よ、彼らを迎えよ！」

　千乃は右手を握りしめる。

「――転移執行（テレポート・エグゼキューション）！」

　ドォォォォォォォォォォンッ！！

　黒い輪が、一気に巨大化した。

　その内側から、深紅と銀の光が波紋のように広がる。

　国王の身体が光に包まれ、次の瞬間、白い世界から消えた。

　続いてクォーツ。

　元之介。

　ファンクル。

　エリシア。

　クローバー。

　ガーデス。

　そして、戦闘不能になっていた敵兵たちも、一人残らず転移していく。

　誰一人として取り残されない。

　誰一人として、転移の対象を逃れられない。

　最後の兵士が光の向こうへ消えると、黒い輪はゆっくりと閉じ始めた。

　千乃は、最後の一節を唱える。

「汝らの魔力は封じられ、汝らの刃は沈黙する。今後、己が罪と向き合うその時まで、封魔の牢獄にて静かに眠れ！」

　パチンッ。

　千乃が指を鳴らした。

　黒い輪が消滅する。

　深紅の魔法陣も、銀色の文字列も、跡形もなく消え去った。

　白い世界には、再び静寂が訪れた。

「…………」

　数秒間、誰も何も言わなかった。

　最初に口を開いたのは、ララだった。

「主ぃぃぃぃ！！　今の詠唱、すっごくかっこよかった！！」

「えへへ、そう？」

「うん！　途中から何を言ってるのか分からなかったけど、すっごく強そうだった！！」

「そこは分かってほしかったな！？」

　ルシアがくすくすと笑う。

「でも、本当に見事だったよ。転移先の術式まで利用するなんて」

「ありがとう！　前に閉じ込められたとき、あの地下牢の術式は覚えておいたんだ」

　真銀が千乃の隣へ歩み寄る。

「……あの場所を、よく覚えていたな」

「忘れるわけないでしょ？」

　千乃は笑顔のまま答えた。

「私を閉じ込めた場所だもん。今回は、閉じ込める側になっただけ！」

「そうか」

　真銀はそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、千乃の頭にそっと手を置く。

　千乃は嬉しそうに目を細めた。

「えへへ」

　その横で、メルトがぷるんと揺れた。

「ぷる？」

「うん。終わったよ、メルト」

「ぷるっ！」

　ライが周囲を確認し、静かに頷く。

「誰もいないようだ。アイシィ、一応確認頼む。」

「敵性反応、消失。ライさんの言う通り、レーレ内に残っている敵はいません」

　カミルも、満足げに頷く。

「主よ。見事な幕引きであった」

「みんなが協力してくれたからだよ！」

　千乃は全員を見渡し、明るく笑った。

「みんな、本当にお疲れさま！」

　そして、ふと思い出したように付け加える。

「……あ、でも」

　真銀が眉を上げた。

「まだ何かあるのか？」

「地下牢に転移させたのはいいけど、目が覚めたらみんな、魔法が使えなくてびっくりするよね？」

「そうだろうな」

「ガーデスなんて、絶対叫ぶよね」

「……戦争、とか言い出しそうだな」

「だよねぇ！」

　千乃は楽しそうに笑った。

「まあ、魔法が使えないなら、少なくともすぐに暴れることはできないし！」

　ララがぴょんっと跳ねる。

「じゃあ、今度こそおやつ？」

「うん！　おやつにしよう！」

「やったぁぁぁ！！」

　白い世界に、明るい歓声が響いた。

　こうして、常闇の箱庭大戦は終結した。

　敵は全員、ユミナリア皇国の封魔地下牢へ転移。

　魔法は封じられ、戦場からは完全に排除された。

　そして、かつて自分が囚われた場所を、今度は敵たちの収容先に指定した鬼月姫・千乃は。

「さーて、おやつ！　何食べようかな！」

　すっかりいつもの千乃に戻っていた。

　その背後で、真銀が小さく呟く。

「……詠唱だけは、いつもの千乃ではなかったな」

「真銀、何か言った？」

「いや。何も」

「ほんと？」

「ああ」

　千乃はじっと真銀を見つめたあと、にっこり笑った。

「じゃあ、帰ったら詠唱の感想を聞かせてね！」

「……分かった」

　真銀は、ほんの少しだけ遠い目をした。

　どうやら、戦いが終わっても。

　鬼月姫の厨二病詠唱から逃れることは、できそうになかった。