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常闇の箱庭大戦（ディストピア・ゲーム）７

　白い世界に、叫び声が響き渡っていた。

「俺のダークマターを返せぇぇぇぇぇ！！」

「ぷるるるるるるっ！！」

「待てぇぇぇぇぇ！！　そっちに行くなぁぁぁ！！」

「ぷるっ！」

　ガーデス・テントウは、すっかり追われる側になっていた。ダークマターを操って反撃しようにも、放ったそばからメルトに吸収されてしまう。しかも、吸収されるたびにメルトの魔力は膨れ上がり、ガーデスの逃げ道はどんどん減っていた。

　一方、クローバー・チーフはルシファーと対峙していた。

「なぜだ……！　なぜ俺の《プランダー》が思いどおりにいかない！？」

「他人の心を奪うことに頼りすぎたな」

　ルシファーは冷静に答え、クローバーの攻撃を軽々と受け流す。

「恋心は、所有物ではない。ましてや、お前が勝手に書き換えていいものでもない」

「黙れ！　俺は欲しいものを手に入れる男だ！」

「ならば、まずは自分の敗北を受け入れることだな」

「誰が敗北するかぁぁぁ！！」

　クローバーが再び飛び込む。

　ルシファーが受け止める。

　ガキィンッ！！

　少し離れた場所では、ルシアがガーデスの進路を塞いでいた。

「はい、そっちは行き止まり！」

「どけぇぇぇぇぇ！！」

「やだ！」

「子どもかぁぁぁ！！」

「戦争大好きキッズに言われたくないなぁ！」

「俺はキッズじゃねぇぇぇ！！」

「テントウムシの帽子かぶってるのに？」

「これは正装だぁぁぁ！！」

「そうなんだ！」

　ルシアが感心した、その隙にガーデスが横をすり抜けようとした。

　だが。

　ずるるるるるっ！！

　メルトが地面を滑るように回り込み、ガーデスの前に立ちはだかった。

「ぷる」

「ひぃっ！？」

「ぷるぷる」

「来るなぁぁぁぁぁ！！」

　ガーデスが方向転換する。

　てててててててててて。

　メルトが追いかける。

　てててててててててて。

「まだ追いかけっこしてるの！？」

　ルシアが呆れた声を上げた。

　そのさらに向こうでは、敵兵たちが再び立ち上がろうとしていた。倒されても、壊されても、殺されることのないレーレ。敵はそれを利用して、何度でも戦いを続けようとしている。

　真銀が剣を構え直した。

「このままでは、いつまで経っても終わらないな」

　ライが低く唸る。

「敵の数も、まだ残っています」

　アイシィは翼を畳み、周囲を見渡した。

「一人ずつ相手にしていたら、日が暮れちゃいそうだねぇ」

　カミルが静かに頷く。

「ならば、全員の力を一つに集めるべきだろう」

　ララも千乃を見上げた。

「主、まとめてやっちゃう？」

　その言葉を聞いた千乃は、しばらく黙っていた。

　紅い瞳が、ガーデスを追うメルトを捉える。

「ぷるるるるるっ！！」

「俺のダークマターぁぁぁぁ！！」

　クローバーの方へ目を向ける。

「俺の魅力が通じないはずがない！」

「通じていないから、諦めろ」

「諦めるものかぁぁぁ！！」

　千乃は、ゆっくりと息を吐いた。

「…………もういいや」

　真銀が千乃を見る。

「千乃？」

「うん。もう、しびれを切らした」

　千乃の周囲から、赤い魔力が静かに立ち上る。

「一人ずつ相手にするのも、追いかけっこを眺めるのも、敵の言い訳を聞くのも、もうおしまい」

　千乃は、くるりと味方たちを振り返った。

「みんな。力を貸して」

　その声に、味方たちが一斉に反応する。

「承知した、主」

　ライが前へ出る。

「いいですね！　まとめて終わらせちゃいましょうか！」

　アイシィが翼を広げた。

「千乃の望むままに」

　カミルが首をもたげる。

「任せて！」

　ララが元気よく跳ねる。

「千乃、俺もいる」

　真銀が隣に立つ。

「ぷるっ！」

　メルトがガーデスを追いかけるのをやめ、千乃の方を向いた。

「お、ようやく終わるのか？」

　ルシファーが剣を収める。

「もちろん、手伝うよ！」

　ルシアが笑った。

　千乃は満足そうに頷いた。

「よし。それじゃあ……全員、詠唱開始！」

　その瞬間。

　白い世界の空気が変わった。

　千乃が両腕を広げ、巨大な黒い翼を大きく開く。紅い魔法陣が足元から広がり、白い地面に幾重もの紋様を刻み始めた。

　そして、千乃が高らかに声を上げる。

「――聞け、白き虚無の果てに立つ者たちよ！」

　真銀が一瞬だけ千乃を見た。

「始まったな」

　ララも胸を張り、千乃の隣へ飛び出す。

「我が名はララ！　ふわふわなる毛並みに秘められし、聖獣の真なる力！」

　千乃が続ける。

「紅き月よ、黒き翼よ！　幾千の夜を越え、我が前に集いし力を今ここに！」

「ちょっと待って、主！　それ、ララも言うやつ！？」

「もちろん！」

「よぉぉし！　白き毛玉の王国より来たれ、もふもふなる聖なる風！　すべての敵を眠りの彼方へ送り届けよぉぉぉ！」

「ララ、絶好調だね！？」

「主がやる気だからね！」

　ルシアが二人を見て、目を輝かせた。

「わぁ、楽しそう！　じゃあ私も！」

　彼女は黒い翼を広げ、片手を天へ掲げる。

「魔界の深淵に眠りし黒き炎よ！　我が呼び声に応え、愚かなる者どもの戦意を灰燼へと帰せ！」

　ルシファーもまた、静かに片手を上げた。

「闇を統べる双角の王威よ。魔界の契約に従い、我が前に仇なす者の力を封じよ」

　千乃、ララ、ルシア、ルシファー。

　四者の詠唱が重なり、白い世界に赤と黒の魔法陣が幾重にも展開されていく。

　その一方で。

　真銀は、剣を地面へ向けた。

「全員を戦闘不能にする。対象を指定するぞ」

　ライが頷く。

「敵性反応、全域を確認しました」

　アイシィが翼を広げる。

「我が魔力を、主の術式へ」

　カミルが低く唸った。

「ぷる」

　メルトは、ぷるんと身体を揺らす。

　そして、全員がそれぞれの力を魔法陣へ注ぎ込んだ。

　真銀の剣から青白い光が走る。ライの魔力が鋭い銀の線となり、アイシィの冷気が白い地面を薄く覆う。カミルの神龍の力が天へ昇り、メルトが吸収したダークマターは、暴走することなく千乃の術式へと流れ込んでいった。

　その光景を見たガーデスが、ようやく異変に気づく。

「…………おい」

　クローバーも顔を上げた。

「何をするつもりだ……？」

　千乃は答えない。

　ただ、詠唱を続ける。

「我が名は鬼月姫、千乃！　終わりなき戦場に幕を下ろす者！　殺戮を許さぬ白き箱庭に、今こそ絶対なる終止符を刻まん！」

　ララが続く。

「ふわふわの名において命ずる！　戦う者よ、眠れ！　争う者よ、休め！　もうおやつの時間だから、みんなおしまいっ！」

「最後だけ急に日常だね！？」

「大事でしょ、おやつ！」

「それはそうだけど！」

　ルシアが笑いながら、さらに魔力を高める。

「魔界の双翼、その片翼たる我が名において！　暴れし者どもよ、夢の底へ沈みなさい！」

　ルシファーの声が、静かに重なる。

「そして、眠りより覚めるまで、汝らの戦意と力を封ずる」

　四つの詠唱が、最後の一節へと収束していく。

　千乃が右手を高く掲げた。

「――全魔力、集束！」

　真銀が剣を振り上げる。

「全員、今だ！」

　ライが吠える。

　アイシィが翼を打つ。

　カミルが咆哮する。

　メルトが、ぷるんと大きく震えた。

　そして。

　千乃たち四人の声が、ぴたりと重なった。

「「「「――常闇の箱庭（ディストピア）に眠れ！　終戦の鐘よ、今ここに鳴り響け！！」」」」

　ドォォォォォォォォォォォンッ！！

　光が爆発した。

　真紅（千乃）、青（真銀）、黒（ルシア&ルシファー）、銀（ライ）、青白（アイシィ）、白（カミル）、ピンク（ララ）。そして吸収されたダークマターの深い闇（メルト）。味方全員の魔力が一つに重なり、巨大な波となって白い世界を駆け抜ける。

　その波は、敵だけを選んで包み込んだ。

　兵士たちが次々と動きを止める。武器を握る手から力が抜け、魔法を放とうとしていた者も、その場に膝をついた。ガーデスのダークマターは制御を失ったのではなく、術式によって静かに封じられ、クローバーの《プランダー》も発動できないまま停止した。

「なっ……！　俺の能力が……！」

　クローバーが手を伸ばす。

　しかし、指先に魔力は集まらない。

「そんな……俺が……この俺が……！」

「おやすみなさぁぁぁぁい！！」

　ルシアの声が響く。

　ガーデスは最後まで叫ぼうとした。

「俺はまだ戦争をぉぉぉぉ……！」

　ぽすん。

　その場に座り込む。

「…………」

　数秒後。

「すぅ……すぅ……」

　静かな寝息が聞こえた。

　クローバーも、兵士たちも、国王も、クォーツも、元之介も、ファンクルも、エリシアも。レーレの中で敵対していた者たちは、全員が戦闘不能になっていた。

　もちろん、殺されてはいない。

　誰も傷つけられることなく、ただ戦う力と意識を失い、白い世界の上で静かになっている。

　そして。

　あれほど騒がしかった戦場に、ついに静寂が訪れた。

　千乃はゆっくりと腕を下ろす。

「…………ふぅ」

　ララが隣で胸を張った。

「やったね、主！」

「うん。ララも詠唱、すっごくよかったよ」

「えへへ！　ふわふわの力だからね！」

　ルシアは満足そうに翼を畳む。

「久しぶりに千乃と一緒に戦えて楽しかった！」

　ルシファーも頷いた。

「見事な術式だった、千乃」

「二人とも、来てくれてありがとう」

　千乃が笑う。

　その横で、真銀が静かに剣を収めた。

「これで、ようやく終わりか」

「うん！」

　千乃は元気よく頷いた。

「みんな、お疲れさま！」

　メルトが、ぷるん。

　ライが静かに頭を下げ、アイシィは翼を伸ばす。カミルは満足げに目を閉じた。

　そして、ララがふと思い出したように尋ねる。

「ねえ主。さっきの詠唱、またやる？」

「えっ、また？」

「うん！　楽しかった！」

「……うーん」

　千乃は少し考えたあと、真銀を見た。

「真銀、どう思う？」

「敵がいないなら、必要ないだろう」

「そっかぁ」

　千乃は頷き、それから倒れたガーデスを見下ろした。

「……でも、次にまた戦争大好きって叫んだら、もう一回やろうかな」

　その瞬間。

「ん……戦争……」

　眠っていたガーデスが、寝言を呟いた。

「…………」

　千乃の紅い瞳が、すっと細くなる。

「……ララ」

「うん、主」

「詠唱の練習、もう一回しよっか」

「やったぁ！」

　真銀は、静かに空を仰いだ。

　白い世界に、再び不穏な気配が漂い始めた。