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常闇の箱庭大戦（ディストピア・ゲーム）１

「さて」

　鬼月姫が、ゆっくりと一歩を踏み出した。

「次は……あなた達だね」

　紅い瞳が、国王、クォーツ・ポピー、ルーゲル・シュストー元之介、ファンクル・アーシュルの四人を捉える。

　その口元には、笑み。

　ほんの少し覗いた尖った八重歯が、白い世界の中で妙に目立っていた。

「…………」

　四人の表情が強張る。

　そのさらに後ろ。

「…………」

　エリシアは、戦場から少し離れた場所で体育座りをしていた。

　膝を抱え、完全に戦う気配がない。

　いや、そもそも戦えない。

　目の前では、今からとんでもない戦いが始まろうとしているというのに。

「…………」

　エリシアは無言で千乃たちを見ている。

　その姿だけ、妙に場違いだった。

「エリシア！」

　国王が叫ぶ。

「お前も来い！」

「…………」

　エリシアは体育座りのまま、首を横に振った。

「無理です」

「即答！？」

「私、戦えませんので」

「お前は私の味方だろうがぁぁぁ！！」

「味方ですけど、戦闘要員ではありません」

「そんな分類があるかぁぁぁ！！」

　そんなやり取りをしている間にも。

　千乃側では、全員がすでに戦闘態勢に入っていた。

　真銀が一歩前へ出る。

　ララが低く身構える。

　ライは静かに敵を見据え、アイシィも鋭く視線を向ける。

　メルトの身体が、ゆっくりと形を変えた。

　カミルも白い身体を低く構える。

　そして。

　千乃は、その中央に立っていた。

「……じゃあ」

　千乃が笑う。

「始めようか」

　その瞬間だった。

「行けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　国王が叫んだ。

　同時に、クォーツが魔法陣を展開する。

　元之介の周囲には黒い魔力が渦巻き、ファンクルも杖を構えた。

　四方向から、一気に攻撃が飛ぶ。

　炎。

　雷。

　黒い魔力。

　無数の魔弾。

「来たね」

　千乃が笑った。

　そして。

「行くよ、みんな！」

　真銀が駆ける。

　ララが跳ぶ。

　ライが地面を蹴る。

　アイシィが咆哮する。

　メルトが一気に身体を広げる。

　カミルの口元に、膨大な魔力が集まる。

　そして千乃自身も、真正面から敵陣へ飛び込んだ。

　ドォォォォォンッ！！

　白い世界が震えた。

　炎と魔力がぶつかり、衝撃波が走る。

　千乃は飛んできた魔弾を片手で弾き、そのままクォーツへ迫る。

「なっ！？」

「こんにちは」

　にっこり。

　八重歯が覗く。

「な、何が『こんにちは』ですかぁぁぁ！」

　クォーツが慌てて防御魔法を展開する。

　ガァンッ！！

　千乃の拳が防壁へ叩き込まれた。

「ぐっ……！」

「硬いね」

　千乃は楽しそうに笑う。

「じゃあ、もう一回」

　ドンッ！！

「うわぁぁぁぁぁ！？」

　その横では、真銀と国王が激突していた。

「貴様ぁぁぁ！！」

　国王が剣を振り下ろす。

　真銀はそれを受け流し、身体を捻る。

「俺に向けるならまだいい」

　そのまま反撃。

「だが、千乃や子供たちに手を出したことは許さない」

「ぐっ！」

　国王が後退する。

「真銀！」

　元之介が黒い魔力を飛ばす。

　真銀が横へ跳んだ。

　その瞬間。

　ドゴォンッ！！

　黒い魔力が白い地面を穿つ。

「……危ないな」

　真銀が振り返る。

「貴様も俺が相手だ」

「へぇ……」

　元之介が笑う。

「なら、やってみろよ」

　黒い魔力が膨れ上がる。

　同時に、ライが横から飛び込んだ。

　ザッ！！

「なっ！？」

　元之介がとっさに防御する。

　ライの爪が魔力の壁を弾いた。

「余所見はするな」

「狼ごときがぁ！」

　元之介が魔法を放つ。

　ライは一瞬で距離を取る。

　その直後。

「わぁぁぁぁっっっっっっっっっい！！」

　ララが横から突っ込んできた。

「うわぁぁぁ！？」

　元之介が吹き飛ぶ。

「主ぃぃぃ！　こっちは任せてぇぇぇ！」

「ありがと、ララ！」

　その向こうでは、アイシィとファンクルが対峙していた。

「あなた、強そうですね！」

　アイシィが楽しそうに笑う。

「わ、私は別に戦闘が得意というわけではないんですけどぉ」

「じゃあ試してみましょう！」

「話を聞いてくださいねぇ！？！」

　ファンクルが杖を振る。

　魔法が飛ぶ。

　アイシィが避ける。

「おおっ！なかなかおいしそうですね！」

　そのまま反撃。

　ファンクルが慌てて逃げる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　私、こういうの専門外なんですよぉぉぉ！！ドラゴン相手とかマジ無理ですよぉ！」

「知らないですね！」

　さらにその近くでは、メルトがクォーツの魔法を受け止めていた。

「な、なんですか！？このキモいの！？」

　魔法がメルトの身体にぶつかる。

　しかし。

　ぷるん。

　全部吸収された。

「…………」

　クォーツが固まる。

「ぷる」

「なんだその反応！？」

　メルトが跳ねる。

　べちゃっ！

「うわぁぁぁ！？」

　クォーツの視界が一瞬で塞がった。

　戦場は、完全な混沌へ変わっていた。

　白い世界のあちこちで魔法が弾ける。

　衝撃音が響く。

　敵も味方も走り回る。

　けれど、誰一人として死なない。

　レーレが、それを許さない。

　倒されても。

　吹き飛ばされても。

　立ち上がることさえできなくなっても。

　命だけは奪われない。

　だからこそ。

　この戦いは、終わらない。

「ははっ！」

　千乃が笑う。

　クォーツの防御を蹴り飛ばし、空中で身体を翻す。

「いいね！」

　紅い瞳が輝く。

「こういうの、嫌いじゃないよ！」

　そして。

　白い世界の中央で、鬼月姫が笑った。

　戦場そのものを楽しむように。

　鋭い八重歯を覗かせて。

「さあ――」

　千乃が拳を構える。

「どっちが最後まで立っていられるかな？」

　白い世界が、再び轟音に包まれる。

　そして。

　ここに始まる。

　殺すことのできない世界。

　壊すことのできない箱庭。

　戦闘不能になるまで続く、終わりなき総力戦。

　その名は――。

　常闇の箱庭大戦（ディストピア・ゲーム）。

　開幕。