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◯回目ですね。

　ヴァルディア王国。

　王城の大広間に、異様な沈黙が広がっていた。

　玉座に座るヴァルディア王国王は、目の前に立つ千乃たちを見つめている。

　その隣には真銀。

　後ろにはララ、ライ、アイシィ、そしてメルト。

　そして千乃の右手には。

　透明な真紅の大剣が握られていた。

　刀身は透き通っている。

　なのに、内部には真紅の光が脈打つように流れていた。

　どう見ても。

　交渉に来た人間が持ってくる物ではない。

　王もそれは分かっているらしく、少し引きつった顔をしていた。

「……千乃殿」

「はい」

　千乃は満面の笑顔で答えた。

「本日はお話し合いに来ました」

　にこっ。

　笑顔。

　大剣。

　王は数秒黙った。

「……その剣は？」

「これですか？」

　千乃が透明な真紅の大剣を見る。

「護身用です」

「…………」

「怖くないですよ？」

　笑顔。

　大剣。

　真紅の光。

　王は視線を逸らした。

「いや、十分怖いのだが……」

「そうですか？」

　千乃は首を傾げる。

　そして、少しだけ姿勢を正した。

「では、本題に入りますね」

　笑顔のまま。

「一回目です。うちの子たちを返してください」

　大広間が静まり返る。

　王は玉座に座ったまま、千乃を見る。

「……三人のことか」

「はい」

「彼らは現在、我が国で保護している」

「保護？」

　千乃の笑顔が少しだけ深くなった。

「そうですか」

　右手の大剣が。

　ズン。

　床に突き立てられた。

　石床に亀裂が走る。

「では、二回目ですね」

　千乃は笑っていた。

「うちの子たちを返してください」

「……」

「返してくれますよね？」

　王は黙っている。

　千乃は笑顔のまま待っている。

　真銀が隣で口を開いた。

「王よ。これは忠告ではない」

「……」

「返してほしいと言っているんだ」

　声が低い。

　普段の真銀からは考えられないほど、怒気が滲んでいる。

「三人は俺たちの家族だ。何の権利があって、お前たちは連れていった？」

「王として、必要な――」

「必要？」

　真銀の目が鋭くなる。

「本人たちの意思も聞かずに？」

「それは……」

「俺たちの許可もなく？」

「……」

「それを保護と呼ぶのか？」

　王は答えられない。

　千乃はそんな真銀を横目で見た。

「真銀」

「ああ」

「怒ってるね」

「千乃もだろう」

「うん」

　千乃はにっこり笑った。

「ものすごく怒ってるよ」

　笑顔なのに。

　怖い。

　王の側近たちが、じりっと後退する。

　その時、メルトが千乃の足元から前へ出た。

　ててててて。

　頭上に。

　特大の、おこマーク。

「ぷるるるる……！」

「メルトも怒ってるみたいですね」

　千乃が微笑む。

「でも、私は話し合いをしたいんです」

　王が恐る恐る尋ねる。

「……まだ話し合うつもりなのか？」

「もちろんです」

　千乃は大剣を肩に担いだ。

「三回目ですね」

　笑顔。

「うちの子たちを返してください」

「断る」

　王が言った。

　その瞬間。

　千乃の笑顔が。

　さらに明るくなった。

「そうですか」

　大剣の刀身から、真紅の光が一気に溢れ出す。

　王城の床が震える。

　窓がびりびりと揺れる。

　ララが目を輝かせた。

「主、笑ってる！」

「うん」

　ライが冷静に答える。

「笑顔だな」

「でも怒ってるよね？」

　アイシィが尋ねる。

「怒っている」

　真銀が即答した。

「ものすごく」

　千乃は王を見つめた。

「では、四回目ですね」

「まだあるのか！？」

　王が思わず叫ぶ。

「もちろんありますよ」

　千乃はにこにこと答える。

「うちの子たちを返してください」

「だから断ると言って――」

　ズドンッ！！

　千乃が大剣を床へ叩きつけた。

　王座の前の床が大きく割れる。

「五回目ですね」

「回数が増えるたびに物理的になるのは何なのだ！？」

「交渉です」

「それは交渉ではない！」

「そうですか？」

　千乃は本気で不思議そうな顔をした。

「お願いしてるだけですよ？」

「剣を持って！？」

「はい」

「床を割って！？」

「はい」

「笑顔で！？」

「はい」

　千乃は満面の笑みを浮かべた。

「うちの子たちを返してください」

「…………」

　王は頭を抱えた。

「……返さぬ」

「六回目ですね」

「数えるな！」

　千乃の大剣が、ゆっくりと持ち上がる。

　真銀も一歩前へ出た。

「王」

「な、なんだ」

「俺からも一つだけ言わせてもらう」

　真銀の瞳が冷たく光る。

「三人を返せ」

「……断る」

「そうか」

　真銀の周囲に魔力が集まり始める。

　千乃と真銀。

　二人とも。

　完全にブチギレていた。

　ただし。

　千乃だけは。

　ずっと笑顔だった。

「では、七回目ですね」

「まだ続けるのか！？」

「はい」

　千乃は大剣を片手で構える。

「うちの子たちを返してください」

「断る！」

「八回目ですね」

「話を聞け！」

「九回目ですね」

「回数だけ増えているぞ！？」

「十回目ですね」

「まだ返さない！」

「十一回目ですね」

「だから！」

　王が叫ぶ。

　千乃は笑顔のまま首を傾げた。

「……王様」

「なんだ」

「私、丁寧にお願いしてますよね？」

「どこがだ！！」

　大広間に王の絶叫が響き渡る。

　ララは腹を抱えて笑っていた。

「主、交渉下手ー！」

「そうかな？」

「うん！」

　千乃は少し考える。

「じゃあ、もう一回だけお願いしてみよう」

「やめろ！」

　王が叫ぶ。

　千乃は大剣を構え直した。

　そして。

　笑顔で。

「十二回目ですね」

　真紅の魔力が、大広間いっぱいに広がった。

「うちの子たちを返してください」

　今度ばかりは。

　王も笑っていられなかった。

お星さま押すだけなので本当にお願いします、、、、、、

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