リハビリ開始！
――翌日。
医療室。
「では」
医師が。
千乃の前に立つ。
「今日から、リハビリを始めましょう」
「リハビリ！」
千乃の目が輝く。
「うん！」
「ただし」
医師が。
指を一本立てる。
「無理は絶対に禁止です」
「分かった！」
「走るのも禁止」
「……」
「ジャンプも禁止」
「……」
「魔法の使用も、まだ控えてください」
「……」
千乃が。
少しだけ。
しょんぼりする。
「分かった……」
真銀が。
「素直で偉いな」
「だって早く動きたいもん」
「だからこそだ」
医師が。
杖を使って。
「まずは立つところからです」
「もう立てるよ？」
「昨日立てたのは知っています」
「じゃあ歩く？」
「順番があります」
「……はい」
千乃は。
ベッドから降りる。
「……」
一歩。
足を前へ。
「……」
もう一歩。
「……」
「どうですか？」
「大丈夫！」
千乃が。
さらに一歩。
「……」
医師が。
目を丸くする。
「……普通に歩いてますね」
真銀が。
「昨日まで寝ていたんだぞ」
「分かっています」
千乃は。
ゆっくり歩く。
そして。
「……」
数メートル進んだところで。
「はい、ここまで！」
医師が止める。
「えー」
「今日はこれで十分です」
「まだ歩けるよ？」
「そうでしょうね」
医師が。
深く頷く。
「ですが、身体が治ったことと、身体を完全に動かせることは別です」
「……」
「少しずつ戻しましょう」
「分かった」
千乃は。
素直に頷いた。
そして。
翌日。
「では、昨日より少し長く歩いてみましょう」
「はい！」
一歩。
二歩。
三歩。
昨日より。
明らかに安定している。
「……」
医師が。
千乃の歩き方を見る。
「回復していますね」
「うん！」
「筋力も戻っています」
「よかった！」
さらに。
数日後。
「では」
医師が。
「軽く走ってみましょうか」
「走っていいの！？」
「まだ全力は禁止です」
「分かった！」
千乃が。
ゆっくり走る。
タッ。
タッ。
タッ。
「……」
ララが。
「主、走ってる！」
「うん！」
「もう走れる！」
「うん！」
「すごい！」
ライが。
「……回復速度がおかしい」
「本当にそうですね」
アイシィも頷く。
医師が。
魔力測定器を見る。
「……」
「先生？」
「また魔力が増えています」
「走ったから？」
「おそらく」
「運動でも回復するの！？」
カイルが叫ぶ。
医師は。
「……神ですから」
「またそれ！？」
そして。
千乃は。
少しずつ。
走る距離を伸ばしていく。
翌日。
さらに。
その翌日。
さらに。
そして。
「……」
医師が。
測定器を見ながら。
「もう十分ですね」
「ほんと？」
「はい」
千乃が。
「じゃあ」
立ち上がる。
「走っていい？」
「軽くなら」
「やった！」
千乃が。
廊下を走る。
「タタタタタタタタッ！」
「速っ！？」
カイルが叫ぶ。
「リハビリじゃないだろこれ！」
ライも。
「……」
千乃を見る。
「……もう俺より速いな」
「え？」
千乃が。
止まる。
「そうなの？」
「うん」
ライが。
静かに頷く。
「完全復帰してる」
「やった！」
千乃が。
嬉しそうに笑う。
クオンも。
「お姉ちゃん」
「ん？」
「もう痛くない？」
「うん」
千乃は。
自分の身体を確認する。
「大丈夫！」
「……よかった」
クオンが。
ほっとしたように笑う。
真銀も。
その姿を見ていた。
「……」
「真銀？」
「何でもない」
真銀は。
少しだけ笑う。
「ただ」
「うん？」
「戻ってきたなって思った」
千乃は。
一瞬。
黙って。
そして。
「……うん」
笑った。
「ただいま」
医療室に。
少しだけ。
穏やかな空気が戻った。
そして。
医師は。
千乃の魔力測定器を見る。
「……」
「先生？」
「……これだけは」
「何？」
「どうしても理解できません」
「？」
「魔力の回復量が」
測定器を見る。
「完全に規格外です」
「……」
千乃は。
少し考えて。
「ご飯がおいしいからかな？」
「それで説明しないでください」
即答だった。
――その夜。
星霜王国。
千乃の部屋。
「……」
クオンは。
すやすやと眠っていた。
今日も。
千乃の隣で。
「……」
千乃は。
しばらくクオンの寝顔を見ていた。
「……よく寝てる」
小さく呟く。
そして。
ゆっくりと。
自分の服に手をかける。
「……」
昼間。
医師たちが見ていた千乃の身体。
傷は。
綺麗に塞がっていた。
そう見えていた。
けれど。
「……ごめんね」
千乃が。
小さく呟く。
指先を動かす。
「幻影解除」
淡い光が。
身体を包む。
そして。
幻影が消える。
「……」
本当の傷が。
姿を現した。
まだ。
完全には塞がっていない。
「……やっぱり」
千乃は。
新しい包帯を取り出す。
「魔力は戻ってるんだけどなぁ……」
魔力の回復速度。
それだけは。
本当に異常だった。
けれど。
身体そのものの傷は。
まだ完全には回復していない。
「……まあ」
千乃は。
包帯を巻き直す。
「時間が経てば治るでしょ」
その時。
「……ん」
「……！」
千乃が。
振り向く。
クオンが。
目を開けていた。
「……お姉ちゃん？」
「……」
千乃が。
固まる。
「……起きてたの？」
「……うん」
クオンが。
ぼんやりと。
千乃を見る。
「……」
そして。
包帯を見る。
「……お姉ちゃん」
「……」
「怪我」
千乃は。
少しだけ。
困った顔をした。
「……見ちゃった？」
「うん」
「……そっか」
千乃は。
包帯を整える。
「昼間は」
「……」
「みんなが心配するから」
「……」
「幻影をかけてたの」
「……」
「だから」
千乃は。
クオンを見る。
「本当は、まだ治ってない」
「……」
クオンの目が。
少し潤む。
「……痛い？」
「ちょっとだけ」
「……」
「でも大丈夫」
千乃は。
笑う。
「魔力はいっぱいあるから」
「……」
「ちゃんと治っていくよ」
「……」
クオンは。
しばらく黙っていた。
そして。
「……言わない」
「え？」
「誰にも」
「……」
クオンが。
小さな指を。
唇の前へ持っていく。
「内緒」
「……」
千乃が。
少し驚いた顔をする。
「……いいの？」
「うん」
「でも」
千乃が。
少しだけ笑う。
「クオンも心配でしょ？」
「……心配」
「そっか」
「でも」
クオンは。
千乃を見る。
「お姉ちゃんが隠したいなら」
「……」
「僕、言わない」
千乃は。
少し黙った。
そして。
「……ありがとう」
クオンの頭を。
そっと撫でる。
「内緒ね？」
「……うん」
「誰にも言わない？」
「言わない」
「真銀にも？」
「……」
クオンが。
少し考える。
「……言わない」
「約束」
「約束」
小さな指と。
千乃の指が。
ちょこんと重なる。
「……じゃあ」
クオンが。
また布団へ戻る。
「おやすみ、お姉ちゃん」
「うん」
「……早く治ってね」
「……うん」
クオンは。
目を閉じる。
すぐに。
また眠り始めた。
「……」
千乃は。
その寝顔を見つめる。
「……ありがと」
小さく。
そう呟いた。
そして。
包帯を巻き終える。
窓の外では。
静かな夜が続いていた。
昼間。
誰にも見つからなかった本当の傷。
それを知っているのは。
千乃と。
クオンだけだった。
――クオンが。
眠ったあと。
「……」
千乃は。
もう一度。
自分の傷を見る。
「……やっぱり」
包帯の下。
まだ。
完全には治っていない。
「……」
千乃は。
右手を。
傷へ向ける。
「癒光」
淡い光が。
手のひらに集まる。
「……」
いつもの。
千乃の癒光。
これまで。
何度も。
仲間を治してきた力。
「……治って」
光が。
傷へ触れる。
「……」
けれど。
「……？」
何も。
変わらない。
「……」
千乃が。
もう一度。
「癒光」
今度は。
少しだけ強く。
光を込める。
「……っ」
魔力が。
一気に流れ込む。
それでも。
「……治らない」
傷は。
そのままだった。
「……なんで？」
千乃は。
自分の手を見る。
「魔力は」
十分ある。
むしろ。
今までにないほど。
「……いっぱいあるのに」
もう一度。
「癒光……！」
強い光。
部屋全体が。
一瞬。
白く染まる。
「…………」
光が消える。
「……」
変化なし。
「……効かない」
千乃は。
小さく呟いた。
自分に使う癒光だけが。
まるで。
傷に拒絶されているようだった。
「……」
千乃は。
少し考える。
「もしかして」
自分自身だから。
なのか。
いや。
以前は。
自分自身にも。
癒光を使えた。
「……じゃあ」
今回の傷が。
普通じゃない。
千乃は。
そう判断した。
「……」
包帯を。
そっと押さえる。
「まあ」
クオンを見る。
まだ。
ぐっすり眠っている。
「……言っちゃったし」
千乃は。
小さく笑う。
「早く治さないとな」
そして。
布団へ戻る。
クオンの隣に。
静かに横になる。
「……おやすみ」
小さな声。
けれど。
千乃は知らなかった。
今回の傷が。
ただの傷ではないことを。
そして。
癒光すら受け付けない理由を。
まだ。
誰も知らなかった。
――翌朝。
医療室。
「……」
千乃は。
ベッドに座っていた。
昨夜。
自分で何度も癒光を使った。
けれど。
傷は。
ほとんど変わらなかった。
「……おかしいな」
千乃が。
小さく呟く。
そこへ。
「おはようございます」
医師が入ってきた。
「おはよう」
「少し診察しますね」
「うん」
千乃は。
服を整える。
そして。
いつものように。
幻影をかける。
「……」
実際には。
まだ傷が残っている。
けれど。
医師から見れば。
大きな傷は消え。
薄い傷跡だけが残っているように見える。
「……」
医師が。
傷跡を確認する。
「順調ですね」
「……そう？」
「はい」
医師は。
傷跡の周囲を慎重に確認する。
「ただ」
「？」
「少し気になることがあります」
「何？」
医師が。
傷跡を見ながら言う。
「この傷」
「……」
「どうも、魔法の治療を拒絶しているようです」
「……！」
千乃の表情が。
一瞬。
止まった。
「魔法を？」
「はい」
医師が頷く。
「普通の傷なら、これほどまでに治癒魔法の効果が弱くなることはありません」
「……」
「ですが」
医師が。
傷跡へ魔力を流してみる。
「……」
魔力が。
傷の周囲で。
弾かれる。
「やはり」
「……」
「拒絶反応があります」
千乃は。
静かに尋ねる。
「どうして？」
「おそらく」
医師が。
少し考える。
「刺さった剣に」
「……」
「魔法を拒絶する効果が付与されていたのでしょう」
「……！」
「傷そのものに残った術式が」
医師は。
慎重に言葉を選ぶ。
「治癒魔法を受け付けなくしている可能性があります」
千乃は。
黙っていた。
「……だから」
「はい？」
「私の癒光も」
医師を見る。
「効かなかったんだ」
「おそらく、それが原因でしょう」
医師は頷く。
「ただし」
「？」
「これは永久的なものではないと思います」
「……！」
「時間が経てば、術式の効果も薄れていくでしょう」
「本当に？」
「はい」
医師が。
微笑む。
「魔力そのものが回復しているのも大きいです」
「……」
「正直」
医師が。
少し苦笑する。
「あなたの魔力回復速度には、未だに驚かされていますが」
「……」
千乃は。
少しだけ笑った。
「そこは私もよく分かってない」
「神様ですからね」
「またそれ？」
千乃が苦笑する。
医師は。
傷跡をもう一度確認する。
「今は」
「うん」
「薄い跡が残っている程度です」
「……そっか」
千乃は。
胸の中で。
ほっと息を吐いた。
幻影のおかげで。
本当の状態を知られることはなかった。
けれど。
「……」
千乃は。
自分の胸元へ手を置く。
まだ。
傷は消えていない。
魔法も。
届かない。
だから。
治るまで。
待つしかない。
「……」
そして。
昨夜のことを思い出す。
『内緒ね？』
『……うん』
クオンとの約束。
千乃は。
小さく笑った。
「……まあ」
誰にも聞こえない声で。
「もう少しだけ、秘密」
その時。
医療室の扉が。
コンコン。
と鳴った。
「お姉ちゃん？」
クオンの声。
千乃は。
すぐに振り向く。
「クオン？」
「入っていい？」
「うん！」
扉が開く。
クオンが。
顔を覗かせる。
「おはよう」
「おはよう、お姉ちゃん」
千乃は。
いつもの笑顔を見せた。
けれど。
その笑顔の裏には。
まだ誰にも知られていない傷が。
残っていた。
――数日後。
医療室。
「……」
医師が。
千乃の傷を確認していた。
「傷そのものは、かなり良くなっています」
「うん」
「ですが」
医師が。
少し眉をひそめる。
「やはり術式が残っていますね」
「……」
千乃は。
自分の傷を見る。
「魔法を使おうとしても？」
「はい」
「まだ拒絶される？」
「そうですね」
「……」
千乃は。
少し考えた。
「じゃあ」
「はい？」
「壊す」
「……え？」
医師が。
固まる。
「術式」
「……」
「壊せばいいんでしょ？」
「いや、理屈としてはそうですが……」
千乃は。
ベッドから降りる。
「ちょっとやってみる」
「待ってください」
「大丈夫！」
「何をするつもりですか！？」
千乃は。
自分の傷へ手を当てる。
「……」
目を閉じる。
魔力を。
集中させる。
「……」
医師が。
慌てて魔力の流れを確認する。
「千乃さん、無理に術式へ干渉すると――」
「大丈夫」
千乃は。
静かに言った。
「こういう時は」
深く息を吸う。
「気合」
「…………」
医師が。
嫌な予感を覚える。
「気合？」
「うん」
千乃の周囲に。
魔力が集まり始める。
「……」
空気が震える。
ベッドのシーツが。
ふわっと浮く。
「魔力濃度が……」
医師が。
測定器を見る。
「また上がってる！？」
千乃は。
さらに魔力を集中させる。
「……いけぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
ドンッ！！
強烈な魔力が。
一気に身体へ流れ込む。
「……！」
医師が目を見開く。
「術式が……！」
千乃の傷の周囲に。
薄い光の紋様が浮かび上がる。
それは。
魔法を拒絶していた術式。
「そこぉぉぉぉぉ！！」
千乃が。
さらに魔力を込める。
「気合は万能ぉぉぉぉぉぉ！！」
バキィィィン！！
何かが。
砕けたような音。
「…………」
光の紋様が。
一瞬で崩れ。
粒子となって消えていく。
「……」
医師。
呆然。
「……」
千乃。
真顔。
「……壊れた？」
医師が。
測定器を見る。
「…………」
「先生？」
「……はい」
「どう？」
医師は。
何度も測定器を確認する。
「術式が」
「うん」
「完全に消滅しています」
「やった！」
千乃が。
小さくガッツポーズ。
「……」
医師は。
まだ固まっている。
「……」
「先生？」
「……」
「どうしたの？」
医師が。
ゆっくり顔を上げる。
「……私は」
「うん」
「これまで長年、治療魔法を研究してきました」
「はい」
「ですが」
千乃を見る。
「術式を」
「うん」
「気合で破壊する患者は」
「……」
「初めて見ました」
「患者っていうか」
千乃が。
胸を張る。
「守護神だから！」
「そこなんですか！？」
その瞬間。
千乃の身体を。
淡い光が包む。
「……」
「これは……」
医師が。
再び目を見開く。
「癒光ですね」
「うん」
今度は。
光が。
傷へ。
ゆっくり染み込んでいく。
「……」
傷が。
少しずつ。
塞がっていく。
「……効いてる」
千乃が。
自分の身体を見る。
「効いてる！」
医師は。
呆然としながら。
「……術式を破壊したことで」
「うん」
「治癒魔法への拒絶がなくなったんですね」
「そうみたい」
千乃は。
にこっと笑う。
「じゃあ」
もう一度。
「癒光！」
淡い光が。
さらに強くなる。
傷が。
見る見るうちに。
回復していく。
「……」
医師が。
完全に言葉を失った。
数秒後。
「……」
「先生？」
「……」
「大丈夫？」
医師は。
深く息を吐いた。
「……もう驚かないことにします」
「え？」
「あなたに関しては」
医師が。
遠い目をする。
「何が起きても」
「はい」
「『神だから』で処理することにします」
「雑！？」
医療室に。
久しぶりの笑い声が響いた。
――その日の昼。
医療室。
「……」
医師が。
千乃の傷を確認する。
「かなり綺麗になりましたね」
「うん！」
千乃が笑う。
けれど。
医師が見ているのは。
幻影によって作られた。
薄い傷跡だった。
「これなら」
医師が頷く。
「もう少しで完全に治りそうです」
「よかった」
千乃は。
にこっと笑う。
「じゃあ、今日はこれで大丈夫？」
「はい」
医師は。
満足そうに頷いた。
「無理はしないでくださいね」
「分かった！」
千乃は。
医療室を出ていく。
「……」
その背中を。
医師は見送った。
まさか。
今見ていた傷が。
本物ではないとは。
夢にも思わなかった。
――夜。
千乃の部屋。
クオンは。
もう眠っている。
「……」
千乃は。
静かにベッドから起き上がる。
「……よし」
周囲を確認する。
「誰もいないね」
そして。
指先を動かす。
「幻影解除」
淡い光が。
身体を包む。
昼間。
綺麗に見えていた傷跡が消える。
「……」
その下から。
本当の傷が現れる。
千乃は。
少しだけ息を吐いた。
「……これで最後」
右手を。
傷へ向ける。
「癒光」
淡い光が。
ゆっくりと広がる。
今度は。
拒絶されない。
先日まで傷に残っていた術式は。
すでに。
千乃自身の気合で破壊されている。
「……」
光が。
傷へ染み込んでいく。
少しずつ。
少しずつ。
傷が。
消えていく。
「……」
千乃は。
じっと見つめる。
そして。
「……よし」
最後の痕跡まで。
完全に消えた。
「……治った」
千乃は。
自分の身体を確認する。
痛みも。
違和感も。
もうない。
「……」
小さく。
笑う。
「これで」
ようやく。
「本当に復活！」
その声に。
「……んぅ」
「……！」
千乃が。
振り返る。
クオンが。
少しだけ目を開けていた。
「……お姉ちゃん？」
「……起きちゃった？」
「……うん」
クオンが。
千乃を見る。
「怪我……」
千乃は。
少しだけ笑った。
「治ったよ」
「……！」
クオンが。
目を丸くする。
「ほんと？」
「ほんと」
千乃は。
傷のあった場所を見せる。
「もう大丈夫」
「……よかった」
クオンが。
安心したように目を閉じる。
「おやすみ、お姉ちゃん」
「うん」
「……おやすみ」
クオンが。
また眠る。
千乃も。
静かにベッドへ戻る。
「……」
そして。
小さく呟いた。
「内緒、守ってくれてありがとう」
返事は。
もうなかった。
クオンは。
静かに眠っていた。
翌朝。
医療室。
「千乃さん」
「はい！」
「傷の確認をしますね」
「うん」
医師が。
診察する。
「……」
しばらく。
沈黙。
「……完全に治っていますね」
「えへへ」
千乃が笑う。
医師は。
満足そうに頷いた。
「これで、本当に治療完了です」
「ありがとうございました！」
千乃は。
元気よく頭を下げた。
こうして。
千乃の長かった治療は。
ようやく。
本当の意味で。
終わった。
