やっほー！ 、、、、、、、え？
そのとき。
星氷神城の廊下から。
「千乃様！ お客様です！」
使用人の声が響いた。
「お客さん？」
千乃が首を傾げる。
「朝から？」
「はい。ですが……」
使用人が。
なぜか。
ものすごく困惑した顔をしている。
「千乃様に直接、お会いしたいと」
「私に？」
「はい」
千乃と真銀。
顔を見合わせた。
「誰だろ」
「さあ」
そして。
二人はララと一緒に。
城の玄関ホールへ向かった。
大きな扉の前。
そこには。
一人の少女が立っていた。
オレンジ色の髪。
髪型は。
千乃と同じ。
お団子ヘア。
そして。
その瞳。
右目。
金色。
左目。
ピンク色。
「……」
千乃。
ぴたっ。
止まった。
「……え？」
少女も。
千乃を見た。
「……」
「……」
二人。
完全に停止。
真銀。
「……千乃？」
千乃は。
ゆっくり。
一歩。
前へ出る。
「……」
そして。
「……ゆの？」
少女の目が。
一気に。
見開かれた。
「……」
「……」
次の瞬間。
「お姉ちゃんが生きてるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ！！」
「えっ」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
だだだだだだだだだだっ！
「ゆ、柚乃！？」
千乃へ向かって。
少女が。
ものすごい勢いで走ってくる。
「お姉ちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「わっ！？」
どんっ！
そのまま。
千乃へ。
抱きついた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「ゆ、柚乃！？」
「お姉ちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「久しぶりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」
千乃も。
思わず。
抱き返した。
「なんで！？」
「分かんないぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」
「えぇ！？」
「でもぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
柚乃。
千乃に。
ぎゅううううっ！
「お姉ちゃん！」
「生きてるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！」
「うん、生きてるよ！？」
「死んだって聞いたからぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
千乃。
ぴたっ。
止まった。
「……あ」
そうだった。
前世の自分は。
真銀を庇って。
命を落とした。
つまり。
前世の家族から見れば。
千乃は。
もう。
この世にいない。
「……」
千乃は。
少しだけ。
柚乃の背中を撫でた。
「……ごめんね」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「ごめんって！」
「会いたかったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「私も会いたかったよ！」
その瞬間。
柚乃。
ぴたっ。
止まった。
「……」
「……？」
「……私も？」
「うん」
「……」
柚乃。
ゆっくり。
顔を上げる。
「……ここに来てからも？」
「うん」
「……」
「柚乃」
「……」
ぽろ。
「……」
ぽろぽろぽろ。
「また泣いた！？」
「だってぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
「この城、涙腺弱い人増えてない！？」
真銀。
「……」
ララ。
「……」
使用人。
「……」
全員。
無言。
そして。
真銀が。
小声で。
「……俺より泣いてる」
「比較するな！」
千乃が即座にツッコんだ。
柚乃。
涙を拭きながら。
真銀を見る。
「……」
「……」
真銀。
軽く頭を下げた。
「初めまして」
「……」
柚乃。
「……誰？」
「え」
「お姉ちゃんの彼氏？」
真銀。
ぴたっ。
「……」
千乃。
「夫」
「……」
柚乃。
停止。
「……え？」
「夫」
「……」
「真銀」
「……」
柚乃。
千乃。
真銀。
千乃。
真銀。
「……」
「……」
「ええええええええええええええええええええええええええ！？」
柚乃の叫び声が。
城中に響いた。
「結婚してるのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
「してるよ！？」
「いつの間にぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」
「色々あったの！」
「説明が雑ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！？」
真銀。
小声。
「……俺、今」
「すごく説明してほしい側なんだけど」
「真銀は全部知ってるでしょ！？」
「柚乃さんのことは知らない」
「それはそう！」
柚乃。
千乃の肩を。
がしっ。
「お姉ちゃん」
「なに？」
「説明して」
「うん」
「全部」
「……全部？」
「全部」
「……」
千乃。
真銀を見る。
「……長くなるよね」
「なる」
ララが。
ぴょこん。
「主ー！」
「なに？」
「朝ごはん冷めるよ！」
「……」
千乃。
柚乃を見る。
「ご飯食べながら話す？」
「うん」
「よし」
そして。
千乃が歩き出す。
すると。
柚乃。
ぎゅっ。
千乃の腕を掴んだ。
「……？」
「離れない」
「え？」
「お姉ちゃん」
「うん」
「生きてるのに」
「またいなくなったら嫌だから」
千乃。
少し。
目を丸くする。
「……」
そして。
「大丈夫」
千乃は。
柚乃の手を握った。
「もう、いなくならないよ」
「……ほんと？」
「ほんと」
「……」
柚乃。
ぎゅっ。
千乃の手を握り返す。
「……約束ね」
「うん」
真銀は。
二人の後ろから。
その様子を見ていた。
「……」
そして。
ぽろ。
千乃。
「真銀？」
「……なに」
「なんで泣くの」
「……」
「柚乃ちゃんが」
「……」
「千乃がいなくなるのが怖いって言ったから」
「……」
「俺と同じこと思ってるって」
「……」
「なんか」
ぽろ。
「……」
「泣くほどのこと！？」
真銀。
「……ある」
「即答！？」
その横。
ララ。
「真銀、泣き虫ー！」
「うっ……」
「ララ！」
「主？」
「今日はもう真銀を泣かせないで！」
「分かった！」
ララ。
真銀を見る。
「泣き虫じゃない真銀！」
「……それも地味に傷つく」
千乃。
「ララぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
その後。
千乃。
真銀。
柚乃。
ララたちは。
朝食のため。
食堂へ向かった。
柚乃は。
最後まで。
千乃の手を離さなかった。
そして。
千乃も。
その手を。
振りほどかなかった。
何年ぶりか。
分からない。
けれど。
確かに。
千乃の双子の妹。
千羽柚乃は。
再び。
姉の隣へ帰ってきたのだった。
食堂。
朝食が並んだテーブル。
千乃の隣には。
当然のように。
柚乃が座っていた。
というか。
座る場所を決める際。
「お姉ちゃんの隣」
「うん」
「絶対」
「うん」
「誰にも譲らない」
「真銀は？」
「反対側」
「指定された！？」
という。
ちょっとした事件が発生した結果である。
真銀は。
千乃を挟んだ反対側。
なぜか。
ものすごく大人しく座っていた。
「……」
千乃。
「真銀？」
「……なに」
「なんでそんな端っこまで避けてるの」
「……」
「？」
「柚乃さんに」
「……」
「お姉ちゃんを奪った人って思われたくない」
「そんな重い空気！？」
柚乃。
じー。
「……」
真銀。
びくっ。
「……」
「……」
千乃。
「柚乃？」
「なに？」
「真銀、怖がってるよ」
「なんで？」
「なんでだと思う？」
「……」
柚乃。
真銀を見る。
「……お姉ちゃんの夫だから？」
「ほらぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
真銀。
思わず。
頭を抱えた。
「なんで今、俺が悪いみたいな流れになるの！？」
千乃。
「落ち着いて」
「落ち着けない！」
「泣く？」
「泣かない！」
「よし」
「そこで安心するな！」
その様子を見て。
柚乃。
「……」
くすっ。
「仲いいんだね」
「うん」
千乃。
即答。
真銀。
「……」
ぽろ。
「泣くなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
「今のは嬉しかった……」
「だからって泣かなくても！」
千乃は。
ため息をついて。
ふと。
柚乃へ向き直った。
「……そういえば」
「うん？」
「柚乃」
「なに？」
「今まで」
「どこに住んでたの？」
「……」
柚乃。
ぱく。
朝食を一口。
「魔王城」
「うん」
「……」
千乃。
ぴたっ。
「……え？」
真銀。
ぴたっ。
ララ。
「……？」
ライ。
「……」
アイシィ。
「……魔王城、ですか？」
カミル。
「……」
数秒。
完全な沈黙。
千乃。
「……今」
「うん」
「どこって言った？」
「魔王城」
「……」
千乃。
「なんで？」
「空いてたから」
「え？」
「改築して」
「え？」
「住んでた」
「え？」
「快適だったよ」
「いや、情報量ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
柚乃。
もぐもぐ。
「お風呂広かったし」
「そこ！？」
「部屋いっぱいあったし」
「元魔王城だからね！？」
「あと」
柚乃。
少し。
嬉しそうに。
「大広間、めっちゃ広かった」
「宴会する気！？」
「してないよ？」
「じゃあ何に使ったの！？」
「……」
柚乃。
「走り回ってた」
「子どもぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
ララ。
「楽しそう！」
「ララは黙って！？」
柚乃。
「あと」
「まだあるの！？」
「魔王の玉座」
「うん」
「座り心地悪かったから」
「うん」
「ソファにした」
「改造したのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
真銀。
「……魔王」
「……」
「帰ってきたら」
「困らない？」
柚乃。
「いないよ」
「……」
「倒されたって聞いた」
「……」
「だから空き家」
「魔王城を空き家扱いするなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
千乃。
頭を抱えた。
「……」
「……」
「……待って」
「なに？」
「つまり」
「うん」
「柚乃」
「うん」
「ずっと」
「うん」
「一人で」
「うん」
「魔王城に住んでたの？」
「うん」
「……」
「……」
千乃。
少しだけ。
心配そうな顔になる。
「……怖くなかった？」
柚乃。
「？」
「なんで？」
「なんでって」
「魔王城だよ？」
「うん」
「夜とか」
「うん」
「怖くない？」
柚乃。
少し。
考える。
「……」
「……」
「……」
「柚乃？」
「……最初は」
「うん」
「ちょっと怖かった」
「ほら！」
「でも」
「うん」
「お姉ちゃんが死んだって聞いたほうが」
「……」
「ずっと怖かった」
千乃。
ぴたっ。
「……」
食堂が。
一瞬。
静かになる。
柚乃は。
少しだけ。
俯いた。
「……魔王城」
「広いから」
「一人でも」
「寂しくないと思った」
「……」
「お姉ちゃんが」
「もういないなら」
「……」
「誰もいない場所でも」
「一緒かなって」
千乃。
「……」
真銀。
ぽろ。
「真銀！？」
「……無理」
「また！？」
真銀。
「……ごめん」
「謝るなって！」
千乃は。
少しだけ。
柚乃の手を握った。
「……」
柚乃。
顔を上げる。
「お姉ちゃん」
「なに？」
「今度は」
「うん」
「もう」
「一人で住まなくていい？」
千乃。
少し笑った。
「……もちろん」
「ほんと？」
「ほんと」
「……」
柚乃。
安心したように。
笑った。
「じゃあ」
「うん？」
「ここに住んでいい？」
「いいよ」
「……！」
真銀。
「え？」
千乃。
「？」
「千乃」
「なに？」
「……ここ」
「俺たちの家」
「うん」
「……」
「……」
「……増えるんだ」
「増えるよ？」
「……」
真銀。
少し。
笑った。
「……賑やかになりそう」
「うん！」
ララ。
「主！」
「なに？」
「新しい家族！？」
「うん」
「やったー！」
ライ。
「……騒がしくなるな」
アイシィ。
「楽しそうですね」
カミル。
「うむ。城がさらに賑やかになるのは悪くない」
柚乃。
「……」
千乃の手を。
ぎゅっ。
「お姉ちゃん」
「うん」
「……ただいま」
千乃。
少しだけ。
目を細めた。
「……おかえり」
真銀。
ぽろ。
千乃。
「……」
柚乃。
「……」
ララ。
「……」
ライ。
「……」
アイシィ。
「……」
カミル。
「……」
全員。
真銀を見る。
「……」
真銀。
慌てて。
「今のは仕方ない！」
千乃。
「何が！？」
ララ。
「泣き虫！」
「ララァァァァァァァァァァァ！？」
こうして。
かつて。
空き家となっていた魔王城を。
勝手に改築して住んでいた。
千羽柚乃。
彼女は。
魔王城を引き払い。
正式に。
星氷神城へ。
引っ越してくることになった。
なお。
その後。
千乃たちは。
魔王城へ荷物を取りに行った。
そして。
魔王城の玄関には。
なぜか。
手書きの看板が置かれていた。
『千羽柚乃の家』
「勝手に家にするなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
千乃の叫び声が。
元魔王城へ。
響き渡った。
こうして。
千羽柚乃は正式に、星氷神城で暮らすことになった。
……のだが。
ひとつ。
問題があった。
「柚乃」
「なに？」
千乃は食堂のテーブルに座りながら、少しだけ真面目な顔をした。
「戦える？」
「……」
柚乃。
沈黙。
「……」
「……柚乃？」
「……戦えない」
「うん」
「魔法も？」
「ちょっとだけ」
「攻撃魔法は？」
「ない」
「武器は？」
「持ったことない」
「……」
千乃。
こくん。
「よし」
「早いね！？」
柚乃が驚く。
千乃は。
ぽん。
と柚乃の肩へ手を置いた。
「留守番担当」
「留守番担当？」
「うん」
「……戦わなくていいの？」
「いいよ」
「でも」
「柚乃」
千乃。
少しだけ。
笑った。
「戦えないなら、戦わなくていい」
「……」
「私たちが戦う」
「……」
「その間」
「柚乃は城をお願い」
「……」
柚乃。
じっと千乃を見る。
「……大事な役目？」
「もちろん」
千乃。
即答。
「城には使用人さんたちもいるし」
「うん」
「何かあったとき、みんなをまとめる人も必要でしょ？」
「……」
「だから」
千乃。
「留守番隊長」
「隊長になった」
「重要だよ」
「……ほんと？」
「ほんと」
すると。
横にいた真銀が。
「……柚乃さん」
「なに？」
「戦えないことは」
「悪いことじゃないよ」
「……」
「俺たちが出かけてる間」
「城に誰かいるって」
「結構安心するし」
千乃。
「うんうん」
ララ。
「主ー！」
「なに？」
「じゃあ柚乃は！」
「うん？」
「使用人さんたちのボス！？」
柚乃。
「……えっ」
使用人たち。
「「「……」」」
静寂。
千乃。
「ララ」
「なに？」
「勝手に役職を増やさない」
「はーい！」
しかし。
その後。
使用人の一人が。
「柚乃様」
「！？」
「お茶はいかがですか？」
柚乃。
「……」
ぴしっ。
千乃。
「柚乃？」
「……」
真銀。
「……柚乃さん？」
「……」
柚乃。
ゆっくり。
千乃を見る。
「……お姉ちゃん」
「うん」
「私」
「うん」
「今まで」
「うん」
「魔王城で」
「一人でお茶淹れてた」
「うん」
「……」
「……」
「お茶淹れてもらった」
「そこ！？」
柚乃。
じわっ。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「泣いたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
真銀。
「……」
千乃。
「真銀？」
「……なに」
「泣かないよね？」
「泣かない」
「よし」
真銀。
「……」
ぽろ。
「なんでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
「共感した……」
「共感力が涙腺に直結してるぅぅぅぅぅぅぅぅ！？」
柚乃と真銀。
二人。
並んで。
泣いている。
ララ。
「泣き虫が二人になった！」
「ララ！？」
「真銀と柚乃、泣き虫隊！」
「隊を作るなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
千乃は。
頭を抱えた。
しかし。
その日から。
千乃たちが戦いや冒険へ出るとき。
柚乃は。
城に残ることになった。
使用人たちと一緒に。
「行ってらっしゃい！」
玄関ホール。
柚乃が手を振る。
「気をつけてね！」
「うん！」
千乃も手を振り返す。
「何かあったら、すぐ結界の中へ入って！」
「分かった！」
「知らない人が来ても、絶対に一人で対応しないでね！」
「うん！」
「危なかったら！」
千乃。
胸を張る。
「カミルを呼んで！」
「私を呼べ！？」
横のカミル。
柚乃。
「分かった！」
「分かったの！？」
カミル。
「……まあ、我が城に残っていることもある。問題はない」
千乃。
「頼りにしてるよ！」
「うむ」
そして。
柚乃は。
城の中へ戻る。
使用人たちと。
楽しそうに話しながら。
戦うことはできない。
強大な魔法も使えない。
神にもなれない。
けれど。
千乃たちが。
安心して帰れる場所を守ること。
それも。
柚乃にしかできない。
大切な役目だった。
そして。
夕方。
「ただいまー！」
千乃たちが帰ってくる。
すると。
城の奥から。
「おかえりー！」
柚乃が走ってくる。
そして。
千乃へ。
ぎゅっ。
「無事だった！」
「ただいま！」
「おかえり！」
千乃。
笑う。
「ただいまって言ってくれる人がいるの」
「やっぱりいいね」
「うん！」
柚乃。
「お留守番隊長だから！」
「隊長、気に入ったの！？」
その後。
なぜか。
城の使用人たちの間で。
柚乃は。
こう呼ばれるようになった。
――留守番隊長。
「誰が広めたの！？」
「ララ！」
「ララァァァァァァァァァァァァ！？」
そして。
そのララは。
悪びれる様子もなく。
「でも主！」
「なに！？」
「留守番隊長！」
柚乃を見る。
「かっこいいよ！」
柚乃。
「……！」
数秒。
「……えへへ」
「気に入ってるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！？」
こうして。
戦えない双子の妹。
千羽柚乃。
彼女は今日も。
星氷神城で。
使用人たちと一緒に。
大切な城を守っている。
……なお。
留守番中。
「柚乃様」
「はい！」
「こちらの書類を」
「……書類？」
「城の備品管理です」
「……」
「……」
「お姉ちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
千乃。
遠征先。
「……？」
「誰か呼んだ？」
こうして。
戦闘はできない。
しかし。
書類仕事という。
別の強敵が。
柚乃の前に現れたのだった。
