新しい日常
結婚式から数日後。
星空の城。
朝。
窓から差し込む光が、城内を優しく照らしていた。
以前は戦いのために使われていた広間。
今では。
食事をしたり。
話をしたり。
笑い声が響く場所になっている。
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「千乃ー！」
ララの声が響く。
「朝ごはんできたよー！」
「今行くー！」
返事と同時。
ドタドタと足音が近付く。
……と思った瞬間。
ヒュン。
千乃が神靴で滑るように移動してきた。
「おはよう！」
ララが目を丸くする。
「歩いてない！」
「だって便利なんだもん。」
千乃は笑う。
真銀が呆れた顔で見る。
「新婚になってもそこは変わらないんだな。」
「え？」
「飛ぶ癖。」
「便利だから。」
即答。
「千乃らしいな。」
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食堂。
全員が集まる。
ララは山盛りの料理。
ライはいつものように静かに食べる。
アイシィは紅茶を飲みながら微笑む。
「平和ですね。」
その言葉に。
一瞬。
全員が止まる。
平和。
昔なら。
考えられない言葉だった。
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千乃は窓の外を見る。
城の周囲には。
新しく作られた街。
王国の人々。
冒険者。
魔物。
様々な存在が暮らしている。
「ねぇ。」
「真銀。」
「ん？」
「私たち。」
「本当に国を作ったんだね。」
真銀も外を見る。
「そうだな。」
「昔は。」
「ただ生き残ることで精一杯だった。」
千乃は少し笑う。
「今は？」
真銀を見る。
「今は。」
「明日の予定を考えてる。」
「それって普通じゃん。」
「ああ。」
真銀は笑った。
「でも。」
「俺たちには。」
「その普通が、一番難しかった。」
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その時。
城の鐘が鳴る。
ゴーン。
ゴーン。
ララが首を傾げる。
「誰か来た？」
ライが気配を探る。
「敵ではない。」
アイシィも頷く。
「祝福の気配ですね。」
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城の入口。
そこには。
大量の荷物を持った人々。
そして。
先頭にいるのは。
「お久しぶりです！！」
「恋愛ギルドです！！」
ラブリー。
真銀が固まる。
「……。」
千乃も嫌な予感。
「ラブリーさん。」
「何しに来たの？」
ラブリーは満面の笑顔。
「新婚生活応援企画です！！」
「帰ってください。」
「早いです！！」
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「まずはこちら！」
大量の箱が開かれる。
「二人用食器！」
「お揃いの家具！」
「記念日管理帳！」
「思い出保存用魔道具！」
真銀が額を押さえる。
「……。」
千乃は笑う。
「でも。」
「ちょっと嬉しいかも。」
ラブリーの目が輝く。
「今、嬉しいと言いましたね！？」
「記録！！」
「しないで！？」
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騒がしい。
でも。
それが今の二人の日常。
戦いも。
涙も。
別れも。
全部越えた先。
星空の城には。
今日も。
笑い声が響いていた。
星空の城。
平和な日々が続いていた。
千乃と真銀の結婚式から数ヶ月。
王国には笑顔が増え。
かつて戦場だった場所にも、穏やかな時間が流れていた。
……しかし。
その日。
空気が変わった。
「……。」
城の上空。
黒い魔力が渦巻く。
真銀が窓の外を見る。
「……まさか。」
千乃も気付く。
「この魔力……。」
二人が名前を口にする前に。
城の庭へ。
一人の少女が降り立った。
「……。」
エリシア。
以前とは違う。
瞳には迷い。
しかし。
握られた杖には、膨大な魔力が集まっていた。
「真銀様。」
「……。」
真銀が前へ出る。
千乃も隣に並ぶ。
「まだ。」
「諦めてなかったのか。」
エリシアは俯く。
「私は……。」
「ただ。」
「真銀様が幸せになる姿を見たくなかった。」
その瞬間。
ラブリーが二人の前へ出た。
「……。」
いつもの笑顔ではない。
静かな表情。
「エリシアさん。」
「あなたは。」
「大切なものを間違えています。」
エリシアの手が震える。
「あなたに何が分かるんですか。」
ラブリーは一歩進む。
「分かります。」
「私は。」
「人の想いを見る仕事をしてきましたから。」
「好きという気持ちは。」
「相手を自分のものにすることではありません。」
「その人が幸せになることを願うことです。」
エリシアの魔力が揺れる。
「……。」
「綺麗事です。」
巨大な魔法陣。
真銀が警戒する。
「ラブリー、下がれ。」
しかし。
ラブリーは動かなかった。
「いいえ。」
「ここは私が立つ場所です。」
「恋愛ギルド長として。」
「そして。」
「千乃さんの友人として。」
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エリシアの魔法が放たれる。
一直線に。
真銀へ。
千乃へ。
その瞬間。
ラブリーが前へ出た。
「《恋護結界》」
淡い光の壁が展開される。
しかし。
相手は全力。
結界が軋む。
「っ……！」
ラブリーの足が下がる。
「ラブリーさん！」
千乃が叫ぶ。
「大丈夫です！」
ラブリーは笑う。
いつもの。
明るい笑顔。
「私は。」
「たくさんの恋を見てきました。」
「だから。」
「このくらい。」
「守れなくてどうするんですか。」
結界が砕ける。
それでも。
ラブリーは立っていた。
最後まで。
二人の前に。
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魔法の光が消える。
静寂。
ラブリーの身体が揺れる。
「……。」
「ラブリーさん？」
千乃が駆け寄る。
ラブリーは小さく笑った。
「……よかった。」
「二人が。」
「無事で。」
そのまま。
力が抜ける。
「ラブリー！！」
真銀が受け止める。
千乃の顔から血の気が引く。
「嫌……。」
「嫌だよ。」
「ラブリーさん……。」
いつも騒がしくて。
いつも二人を応援して。
いつも未来の話をしていた人。
その人が。
今。
目を閉じている。
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治療院。
治療師たちが必死に魔法を使う。
しかし。
表情は険しい。
「……かなり危険です。」
その言葉を聞いた瞬間。
千乃の手が震えた。
今まで。
何度も守ってきた。
何度も傷付いてきた。
でも。
今回は違う。
自分の代わりに。
大切な人が傷付いた。
真銀が千乃の肩に手を置く。
「千乃。」
千乃は俯く。
「……。」
「私。」
「また。」
「守られるだけだった。」
そして。
静かな声で呟く。
「ラブリーさん。」
「お願いだから。」
「いつものうるさい声で。」
「起きてよ……。」
病室の外。
誰も言葉を出せなかった。
ただ。
ラブリーが戻ってくることを。
全員が願っていた。
そして、王都の治療院。
静まり返った廊下。
ラブリーはまだ眠ったまま。
治療師たちの言葉が頭から離れない。
「予断を許さない状態です。」
その瞬間。
千乃の中で。
何かが切れた。
「……。」
俯いていた顔が上がる。
瞳の色が変わる。
右目の金。
左目の桃色。
その光が消える。
代わりに。
真紅。
「……エリシア。」
小さな声。
けれど。
部屋の空気が震えた。
真銀がすぐに気付く。
「千乃。」
「待て。」
千乃は振り返らない。
「私。」
「行かなきゃ。」
「駄目だ。」
真銀が前へ出る。
「今のお前は冷静じゃない。」
「分かってる。」
「でも。」
千乃の手から魔力が漏れる。
「ラブリーさんが。」
「私たちを守った。」
「私の大切な人を。」
「傷付けた。」
真銀が腕を掴む。
「千乃！」
次の瞬間。
千乃の身体を黒い影が包む。
魔力が爆発する。
白かった髪が。
夜のような白へ変わる。
赤い瞳。
二本の角。
尖った歯。
黒い衣。
背中には黒い翼。
神の力ではない。
神魔境界の。
魔の側。
鬼の姿。
「……。」
真銀が息を呑む。
「千乃。」
「戻れ。」
しかし。
千乃は静かだった。
静かすぎた。
「敵対対象。」
「確認。」
「排除します。」
その声には。
いつもの千乃の明るさがない。
真銀が必死に抱き止める。
「千乃！！」
羽交い締めにする。
けれど。
今の千乃は。
怒りだけで動いていた。
「離して。」
「嫌だ。」
「真銀。」
「お願い。」
「離して。」
その声に。
一瞬だけ。
昔の千乃が戻る。
でも。
次の瞬間。
黒い魔力が広がる。
真銀の手をほどく。
「……ごめん。」
「でも。」
「止まれない。」
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エリシアの国。
王城。
突然。
空が暗くなる。
兵士たちが空を見上げる。
「何だ……？」
黒い翼。
赤い瞳。
鬼の姿をした少女が。
ゆっくりと降りてくる。
「千羽千乃……。」
護衛たちが武器を構える。
「止まれ！」
千乃は止まらない。
「エリシアを出して。」
「ここから先は通さん！」
兵士が前へ出る。
剣が振られる。
しかし。
千乃は避けない。
ただ。
その場に立っている。
魔力が全てを防いでいた。
「……。」
兵士たちは恐怖する。
攻撃が届かない。
目の前にいる存在が。
人なのか。
魔物なのか。
分からない。
千乃は城を見る。
「エリシア。」
「出てきて。」
声は低い。
冷たい。
「ラブリーさんを。」
「傷付けた理由を。」
「聞かせて。」
空気が震える。
その頃。
王城の中。
エリシアは窓から外を見ていた。
そして。
初めて理解する。
自分が怒らせた相手が。
ただ強い少女ではなかったことを。
大切な人を守るためなら。
世界すら敵に回す存在だったことを。
