氷星の王城
数日後。
広大な草原の中央。
千乃は静かに立っていた。
真銀たちも少し離れた場所から見守る。
「いよいよか。」
真銀が呟く。
千乃はゆっくり頷いた。
「うん。」
「みんなが帰ってこられる場所。」
「作るね。」
ララは目を輝かせる。
「お城！」
「どんなのになるんだろ！」
アイシィも楽しそうに微笑む。
「千乃さんらしいお城になりそうですね。」
ライは腕を組む。
「魔力は十分か？」
「大丈夫。」
千乃は笑顔で答えた。
「神化した今なら、できる気がする。」
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千乃は静かに目を閉じる。
深く息を吸い。
右手を空へ掲げた。
「我が願いは。」
「誰もが笑って帰ってこられる場所。」
「悲しみを癒やし。」
「希望を灯す。」
「星よ。」
「氷よ。」
「私と共に。」
その瞬間。
真紅の魔力が天へ駆け上がった。
ゴォォォォォ……
空一面へ巨大な魔法陣が広がる。
その大きさは、雲を覆うほど。
金色。
真紅。
氷色。
三色の光が重なり合い、王国全体を包み込む。
「すごい……。」
ララは思わず息を呑む。
アイシィも目を見開く。
「ここまでの魔力量……。」
ライが静かに呟く。
「神そのものだ。」
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千乃は静かに詠唱する。
「永久に輝く星々よ。」
「永遠に眠る氷よ。」
「天と地を繋ぎ。」
「希望の居城となれ。」
「顕現せよ。」
「──《星氷神城》」
ドォォォォォン！！
大地が震えた。
しかし。
揺れは恐怖ではない。
まるで世界そのものが祝福しているようだった。
草原の中心から、無数の氷柱が天へ伸びる。
透明な氷。
青白く輝く氷。
星の光を閉じ込めたような結晶。
それらが組み合わさり、一つの巨大な城を形作っていく。
城壁は夜空のような深い蒼。
そこへ無数の星々が瞬くように輝いている。
尖塔はまるで流星。
風を受けるたび、小さな光の粒が舞い散った。
巨大な門には、翼と星を組み合わせた紋章。
窓は水晶。
昼は青空を映し。
夜は本物の星空と溶け合う。
城の周囲には、美しい氷の庭園。
その氷は冷たくなく、季節を問わず花々が咲いている。
さらに城の背後には、大きな湖。
水面には昼でも星空が映り込んでいた。
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「……。」
誰も言葉を発せない。
ララがぽつりと呟く。
「お城……？」
「宮殿じゃないの？これ」
真銀が苦笑する。
「いや。」
ライは首を横に振った。
「これはもう、一つの奇跡だ。」
アイシィは目を潤ませていた。
「本当に……。」
「綺麗です。」
ミルも満足そうに頷く。
『神の城として申し分ない。』
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千乃は城を見上げる。
「できた……。」
少し照れながら笑う。
「みんな。」
「帰ろう。」
真銀も笑った。
「ああ。」
「俺たちの城へ。」
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その日の夕方。
レオニスにも完成の知らせが届いた。
報告書を読んだ彼は、思わず笑ってしまう。
「土地を渡したら……。」
「本当に国が始まってしまったか。」
側近が苦笑する。
「しかも、この規模のお城は世界でも指折りです。」
レオニスは窓の外を眺めた。
「ならば。」
「国としての名も必要だな。」
数日後。
正式な建国式が行われ、新たな国の名が世界へ発表された。
国名
**星霜王国**
星のように希望を照らし。
霜のように澄んだ心を忘れない国。
そして、その中心にそびえ立つ王城は。
**《星氷神城》**
人々はいつしか、その城をこう呼ぶようになる。
**「星空が地上へ降り立った城」**
建国から数日。
巨大な**《星氷神城》**は完成したものの、中はまだ広い空間が続くだけだった。
「……広い。」
千乃の第一声は、それだった。
「広すぎる。」
真銀も辺りを見回す。
「廊下だけで迷いそうだ。」
ララは元気いっぱいに走り出す。
「探検だぁぁぁ！」
「走るな。」
ライがすぐに止める。
「転ぶ。」
「はーい！」
返事だけは元気だった。
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「よし。」
千乃は手を合わせる。
「今日は内装！」
「魔法で作っちゃう！」
真銀が笑う。
「任せた。」
「でも、無理はするな。」
「うん！」
千乃は両手を広げた。
真紅の魔法陣が城全体へ広がる。
「星よ。」
「氷よ。」
「この城へ温もりを。」
キィィィィン……
澄んだ音が響く。
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まず現れたのは、大広間。
床は白い大理石。
その中には星座を模した金色の装飾。
天井は深い夜空。
昼でも無数の星が優しく輝いている。
中央には巨大なシャンデリア。
氷でできているのに、不思議と温かい光を放っていた。
「すごぉぉぉい！」
ララはくるくる回る。
「お姫様のお城みたい！」
「いや。」
真銀は笑う。
「本当に王城なんだけどな。」
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次に。
長い食堂。
何十人でも座れる大きなテーブル。
椅子は白木と氷を組み合わせた柔らかな造り。
料理は冷めず。
飲み物はぬるくならない魔法付き。
アイシィが感動する。
「便利ですね……。」
「料理しやすそう。」
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厨房。
巨大な調理場。
魔法コンロ。
自動で洗浄される流し。
保存魔法付きの食料庫。
ララは目を輝かせる。
「おやついっぱい置ける！」
「そこか。」
ライが小さく笑う。
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図書室。
壁一面が本棚。
二階まで続く吹き抜け。
星空が映る読書スペース。
ふかふかのソファ。
真銀は静かに本棚へ触れる。
「ここは気に入った。」
「真銀専用の席もあるよ。」
「……本当に？」
「もちろん。」
「ありがとう。」
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訓練場。
屋内とは思えないほど広い。
魔法障壁付き。
飛行訓練も可能。
分身も自由。
羽射撃もたぶん外へ漏れない。
ライが満足そうに頷く。
「申し分ない。」
「これなら思い切り鍛えられる。」
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温泉。
「えっ。」
真銀が思わず振り返る。
「温泉？」
「いるでしょ？」
千乃が笑う。
「疲れ取れるし！」
露天風呂。
内風呂。
薬草風呂。
氷を使った冷泉。
景色は湖と星空。
ララは大喜びだった。
「毎日入る！」
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そして。
最後は。
みんなの個室。
「できた！」
扉が六つ並んでいる。
「一人ずつ違うよ！」
ララの部屋。
白を基調とした、もふもふだらけの部屋。
ぬいぐるみ。
大きなベッド。
遊べるスペース。
「かわいいー！」
ライの部屋。
青と黒を基調とした落ち着いた空間。
本棚。
武器掛け。
静かな読書スペース。
「悪くない。」
アイシィの部屋。
淡い水色。
雪の結晶の装飾。
大きな窓。
花の香りが漂う優しい部屋。
「素敵です……。」
真銀の部屋。
夜空を思わせる紺色。
本棚。
書き物机。
広いベランダ。
静かな空気。
「落ち着くな。」
ミルの部屋。
竜の姿でも眠れるよう、天井が高く作られていた。
『気が利いている。』
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そして最後。
千乃の部屋。
扉を開く。
みんなが思わず息を呑む。
部屋いっぱいに星空。
天井にはゆっくり流れる流れ星。
大きな窓からは湖が見える。
ベッドは白。
カーテンは淡い桃色。
部屋の中央には、小さな水晶の木。
夜になると星のように光る。
「わぁ……。」
千乃は目を輝かせた。
「私の理想のお部屋。」
真銀は優しく笑う。
「千乃らしいな。」
みんなが笑顔になる。
こうして。
**星霜王国**の象徴である**《星氷神城》**は、ただ美しいだけではない。
仲間たちが「おかえり」と言える、本当の意味での"家"になっていった。
