真銀とアイシィのこっそり大作戦☆
「アイシィ。」
ある日の午後。
真銀は珍しく、少し落ち着かない様子でアイシィを呼び止めた。
「はい？」
「……ちょっと付き合ってくれ。」
「？」
アイシィは首を傾げながらも頷いた。
「もちろんです。」
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二人が向かったのは、王都でも評判の装飾品店だった。
店内には髪飾りや指輪、ネックレスがずらりと並んでいる。
アイシィは少し驚く。
「真銀さんが、こういうお店に来るなんて珍しいですね。」
「……。」
真銀は少し照れくさそうに頭をかいた。
「相談したいことがある。」
「何でしょう？」
真銀は店内を見回し、小さな声で言った。
「……告白するときのプレゼント。」
アイシィは一瞬固まる。
「えっ……。」
「千乃に渡したい。」
「……！」
アイシィの顔がぱっと明るくなった。
「ついに、その日が来るんですね！」
「まだ先だけどな。」
真銀は苦笑する。
「ちゃんと気持ちを伝える時に渡したい。」
「だから。」
「手伝ってくれ。」
アイシィは優しく微笑んだ。
「喜んで。」
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二人は髪飾りの棚へ向かう。
「千乃さんでしたら……。」
アイシィは一つひとつ見ながら考える。
「派手すぎるものより、上品な方が似合います。」
真銀も真剣な表情で見つめる。
「普段、お団子にしてることも多いしな。」
「はい。」
「簪もいいですね。」
店員が静かに近づいてきた。
「贈り物をお探しですか？」
真銀は少し照れながら頷く。
「ああ。」
「髪飾りで。」
店員は棚からいくつか並べてくれる。
桜。
蝶。
花。
宝石。
どれも美しい。
しかし。
真銀は首を横に振った。
「違う。」
「……もっと。」
「千乃らしいものがいい。」
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アイシィがふと、一番奥のケースを見つめる。
「真銀さん。」
「これ、見てください。」
そこには一本の簪が置かれていた。
土台は白銀。
先端には小さな星を模した飾り。
その下には真紅の小さな天然石。
さらに、淡い金色と優しい桃色の宝石が寄り添うようにはめ込まれている。
揺れる飾りは、まるで翼の羽のようだった。
真銀は思わず息をのむ。
「……。」
「これだ。」
アイシィも嬉しそうに頷く。
「千乃さんの髪にも、お団子にも似合います。」
「右目の金色と、左目のピンク。」
「そして神化した時の翼も思わせる意匠ですね。」
真銀は静かに簪を手に取る。
「重くない。」
「普段でも使えそうだ。」
店員が微笑む。
「こちらは魔道具ではありませんが、とても丈夫な素材で作られています。」
真銀は迷わなかった。
「これをください。」
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会計を済ませる。
店員から小さな箱を受け取ると、真銀は大切そうに胸元へしまった。
「ありがとうございます。」
店を出ると、アイシィが少し笑いながら聞く。
「渡す日、決めているんですか？」
真銀は空を見上げる。
「……まだ。」
「でも。」
「ちゃんと、自分の言葉で伝えられる日が来たら。」
「その時に渡す。」
アイシィは優しく微笑んだ。
「きっと千乃さん、すごく喜びます。」
真銀は照れくさそうに笑う。
「だといいな。」
その頃。
宿では。
「くしゅん！」
千乃が小さなくしゃみをした。
「風邪？」
ララが心配そうに聞く。
「ううん。」
千乃は首を傾げる。
「なんか……誰かが私のこと考えてた気がした。」
ライが静かにお茶を飲みながら呟く。
「気のせいだろう。」
そのすぐ近くで。
帰ってきた真銀は、何事もなかったような顔で宿の扉を開けた。
胸元の小さな箱だけは、誰にも気付かれないように、大切にしまったままだった。
その日の夜。
宿の自室。
真銀は部屋の扉を閉めると、小さく息をついた。
「……。」
胸ポケットから、小さな箱を取り出す。
ゆっくりと蓋を開ける。
白銀の簪。
小さな星。
真紅の石。
金色と淡い桃色の宝石。
灯りを受けて静かに輝いていた。
「……似合うだろ。」
思わずそんな言葉が漏れる。
コンコン。
突然、扉が鳴った。
「真銀ー？」
千乃の声だった。
「いるー？」
「！？」
真銀は飛び上がる。
「ちょ、ちょっと待て！」
慌てて箱を閉じる。
どこへ隠す。
机。
いや、見える。
引き出し。
鍵がない。
棚。
見つかる。
「真銀？」
「入っていい？」
「だ、だめ！」
思わず大きな声が出た。
廊下。
千乃はきょとんとする。
「え？」
「ご、ごめん。」
「今ちょっと散らかってる。」
「そうなの？」
「……ああ。」
部屋の中では。
真銀が必死に箱の隠し場所を探していた。
「どこだ……！」
その時。
コンコン。
今度は別の音。
「真銀さん。」
アイシィだった。
「……。」
「大丈夫ですか？」
「助かった……。」
真銀は小さく呟く。
「アイシィ！」
「悪い！」
「少し時間を稼いでくれ！」
アイシィはすぐに察した。
「分かりました。」
廊下で千乃へ微笑む。
「千乃さん。」
「少しお茶でもいかがですか？」
「お茶？」
「はい。」
「新しい茶葉をいただいたんです。」
「飲んでみませんか？」
「いいね！」
千乃は笑顔になった。
「じゃあ行く！」
二人の足音が遠ざかる。
部屋の中。
真銀はその隙に、箱を荷物の一番奥へしまい込む。
「……よし。」
コンコン。
「もう大丈夫だ。」
扉を開けると。
そこにはお茶を飲み終えた千乃が立っていた。
「ごめんね。」
「急に来ちゃって。」
「いや。」
真銀は平静を装う。
「それで、どうした？」
「あのね。」
千乃は笑顔で一冊の本を差し出した。
「この前借りた本！」
「読み終わったから返しに来た！」
「……それだけか？」
「うん！」
真銀は思わず肩の力が抜けた。
「そうか。」
「ありがとう。」
「また面白そうなのあったら貸してね！」
「分かった。」
千乃は手を振る。
「じゃ、おやすみ！」
「ああ。」
「おやすみ。」
扉が閉まる。
真銀はその場に座り込んだ。
「……危なかった。」
その様子を見ていたアイシィが、小さく笑う。
「かなり焦っていましたね。」
「当たり前だ。」
真銀は苦笑する。
「今見つかったら、渡す意味がなくなる。」
アイシィは優しく頷いた。
「秘密は、最後まで秘密ですね。」
「ああ。」
真銀は荷物の奥を見つめる。
その小さな箱を渡す日が来るまで。
誰にも知られないように、大切に守ると心に決めていた。
翌日。
「アイシィ。」
「はい？」
真銀は朝食を食べ終えると、小声でアイシィを呼んだ。
「もう一回、付き合ってくれ。」
アイシィはすぐに察したように微笑む。
「もちろんです。」
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昨日訪れた装飾品店。
真銀は店員へ小さな箱を差し出した。
「昨日買った簪なんだけど。」
「少しだけ加工ってできるか？」
店員は箱を開き、簪を丁寧に手に取る。
「はい。」
「どのような加工をご希望でしょう？」
真銀は少しだけ考え、静かに答えた。
「名前を入れてほしい。」
「名前、ですか？」
「ああ。」
「『千乃』って。」
店員は頷いた。
「刻印ですね。」
「可能です。」
「場所はどちらへ？」
真銀は簪を見つめる。
「目立ちすぎない場所がいい。」
「本人だけが気付けるくらいで。」
店員は簪を裏返した。
「では、飾りの根元の内側はいかがでしょう。」
「髪に挿せば見えませんが、外せば読めます。」
真銀はすぐに頷く。
「それでお願いします。」
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加工には少し時間がかかった。
その間、真銀は店内を歩き回る。
「緊張してますね。」
アイシィがくすっと笑う。
「……そんなに分かるか？」
「はい。」
「歩く速さが少し速いです。」
真銀は思わず苦笑した。
「隠せないな。」
「真銀さんは、千乃さんのことになると分かりやすいですよ。」
「……そうか。」
「はい。」
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しばらくして。
「お待たせしました。」
店員が小さな箱を持って戻ってきた。
真銀は慎重に蓋を開ける。
昨日と変わらない、美しい簪。
ぱっと見では何も変わっていない。
店員が裏側をそっと向ける。
そこには、小さく、美しく。
**『千乃』**
と刻まれていた。
「……。」
真銀はその文字を見つめる。
自然と笑みがこぼれる。
「ありがとうございます。」
「世界に一つだけの贈り物になりますように。」
店員は優しく微笑んだ。
真銀は大切そうに箱を閉じる。
「もう十分だ。」
「これ以上は何も足さなくていい。」
アイシィも嬉しそうに頷いた。
「きっと喜んでくださいます。」
「……ああ。」
真銀は箱を胸元へしまう。
その仕草は、宝物を扱うように丁寧だった。
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宿へ戻る途中。
角を曲がった瞬間。
「あっ。」
千乃と鉢合わせになった。
「真銀！」
「どこ行ってたの？」
「！」
真銀の心臓が跳ねる。
「ちょっと……。」
「散歩。」
「へぇ！」
千乃はにこっと笑う。
「私も今からララたちと街を見に行くんだ！」
「そうか。」
「楽しんでこい。」
「うん！」
千乃は笑顔で手を振り、ララたちの待つ方へ駆けていく。
その後ろ姿を見送りながら、真銀は胸ポケットへそっと手を当てた。
小さな箱は、そこにある。
まだ渡せない。
でも。
その日が来るたびに、少しずつ近付いている気がした。
