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ディアナ王宮にて　2

「は、はいっ。騒ぎを起こした者達は、何やら術をかけられたディアナの民だったようで……、」

「まあ、恐ろしい」

「またリリア僧の仕業でしょうか？　皆様、御無事で……？　礼拝の皆様も、いとけないレティシア姫も、どんなに怖しかったでしょう……」

女官たちの声に、ルーファスはハッとする。

「フェリス叔父上や、……レティシア姫、……礼拝参加の者たちは大事ないのか」

「はい、殿下。……礼拝に参加した者によれば、騒ぎはフェリス様がお納めになり、怪我人などもなく、……フェリス様を護るようにレティシア姫はお傍についていらしたと……」

「叔父上は御強いが、ち、ちびは、ちびなのに、危ないだろう……」

思わず、ルーファスはそう漏らして、赤くなった。

あいつはどうしていつも無茶をするんだろう？

いや、そういえば、初めて逢ったお茶会のときから、あの姫は、フェリス叔父上を庇おうと、うちのおばあ様に言い返すような無茶な女の子だった。

いつもは、あんなに、ほわわんとしてるのに……。

「レティシア姫はまことにディアナ王家の花嫁らしいと申しますか」

にこっとルーファス付きの女官が微笑む。

「いにしえの竜王陛下のアリシア妃のように、ルーファス様の御母君ポーラ王妃のように、佳き王弟妃となられますね」

王太子宮の女官たちの微笑みを見上げながら、ルーファスは思う。

僕達はちびのことを何も知らない。

ちびが、僕達のことを知らないように。

こんな風に、ちびは、おばあ様とのお茶会に限らず、ひとつとひとつの出来事で、ここディアナでの存在を確かなものにしていく。

ディアナ人は、アリシア妃の時代から気の強い、どんなことにも怯まない女の子が好きだ。

ちびが、優しいフェリス叔父上に守られてばかりだったら、きっと、レティシア姫はそういう女の子だと評価される。

皆が憧れるフェリス叔父上の妃の評判は、これから、こんな風に、ちび自身の行動が作っていくから。

「お、王太子殿下、御心を乱す話をお聞かせして、申し訳ありません……」

いけない。見知らぬ女官を怯えさせてしまった。

「いや。ありがとう。……皆が無事でよかった。……ちちうえに、リリア僧の取り締まりを強化して下さるように僕からも伝える」

あまりにも、レティシアのことばっかり心配してたら、母上に、ルーファス、立派なディアナの王太子殿下として、それはどうかしら？　と小首を傾げられそうだ、と、最後の言葉を加える。

実際、リリア僧なんて、まとめて、ディアナから箒で履きだしてほしいぞ! ちびと叔父上が呑気に沐浴もできないじゃないか!(それにしても僕も行きたいぞ、沐浴に!)とルーファスは思っていた。

24時？　更新!!

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やっと六巻の校正戻せました!