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初恋の姫君は、竜の神殿にいる　18

「ねぇ、何だか、礼拝の列がすごくない？　聖堂から溢れそう。今日、何かある日？」

パン屋の娘のアンは、レーヴェ神殿の門前で不思議がる。

「何もないんだけど、ここのところ、婚姻の沐浴の儀のあと、フェリス王弟殿下がレティシア姫とレーヴェ神殿にいらして、時折、フェリス王弟殿下が皆の為に祈りの書を読まれたりなさるから……」

時計屋の娘のティナが答える。

「ああ、王弟殿下めあてで人が増えてるの。確かにそれは聞きたいわね!」

「ね。竜王陛下そっくりのフェリス様が、祈りの書を読んで下さったら、寿命が延びそうでしょ」

「延びる延びるっ。いいこともありそう!　フェリス様は神殿に長くいらっしゃるのかしら？」

「そうねぇ。何だったっけ？　お茶会で、イージス卿とかいう人が、レティシア姫のこと何か仰ったから、レーヴェ様の神殿でしばらくは二人で身をお浄めになるって……」

「身をお浄めって、レティシア姫とっても小さいんでしょ？　穢れようがない気がするわ。イージス卿っておかしなじいさんね。遠くから一人で来た小さいお姫様にさっそく文句言うなんて」

爺さんではないぞ、とマクシミリアンは不満を訴えたいところだが、そもそもパン屋のアンはマクシミリアンを知らなかった。

レティシアがガレリアの魔導士に攫われたこともまるで知らず、純粋に、遠くから一人で来た小さい花嫁を悪く言うなんて、これだからうるさ方の貴族なんてものはろくでもないのよ、と怒っている。

午前の礼拝の行われる聖堂には、ディアナの者と遠方から巡礼に来た者達が集う。

その人数がいつにも増して多く、神官が人々の列の整理に追われている。

「うーん。こないだフェリス様が、リリア僧が悪いことしてたの懲らしめたから、遠くからリリア僧に呪いでもかけられないか、御心配もあるのかしら？」

「まあ! フェリス様の花嫁に呪いをかけるなんて、いくらリリアの僧だってそんな恐ろしいことしないわよ。竜王陛下の罰があたるわ」

竜王陛下のお守りがありますように! とアンは、遠い祭壇のレーヴェに向かって印を切る。

二人は、礼拝の始まりそうな時間に来たので、だいぶ後ろの方の席しかあいていない。

前列のお年寄りなどは、うんと朝早くから来ているのだ。

「そうよねぇ。それにしても、リリア僧、迷惑ねぇ。国王陛下、もう、リリア僧、みんな追い出してくれればいいのに」

「竜王陛下の教えに従って、異教の信徒にも、陛下は寛容なのよ。……でも竜王陛下と国王陛下の名をけがそうとしたんだから、寛容にしてやらなくていい気がするんだけど!」

二人で仲良く座席につきながら、アンとティナは憤懣やる方ない。

「………しっ。二人とも、黙って! 見て!　可愛い!」

先に着席していた花屋の娘シェリーが、二人の袖を引く。

聖堂では静かに、が基本なので、確かにぶつぶつ怒っていてはいけない。

「え……？　まあ、なんて可愛い……!」

折よく、神官の居並ぶ大祭壇に、レーヴェ神殿の神官服に身を包んだ金髪のフェリスと手を繋いで、神官服姿の小さなサリアの王女レティシアが、緊張した面持ちで、そっと入場してきたところだった。

密かに礼拝へのフェリスの登場を楽しみにしていた参拝客達は、可愛らしい小さな花嫁の登壇への驚きと喜びの吐息を漏らした。

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昨日ちょこっと出かけた隙に、愛犬王子が、仏壇のお母さんの好きな御座候を盗み食いしてました!(そんなことしことないのにーあぶないからやめてー!笑)

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