悪役令嬢に転生したら王子は知らない令嬢を選んでいたので、聖女と仲良くなりました。

やっぱりゲームのキャラには会ってみたかった！

エレノアのお腹は、以前よりもずいぶん大きくなっていた。

出産までは、もう少し時間がかかるらしい。

「お母様、お加減はいかがですか？」

「大丈夫ですよ。少し身体が重くなってきましたけれど、それくらいです」

エレノアはそう言って、お腹にそっと手を添えた。

その姿を見ていると、レティシアも自然と頬が緩む。

ゲームの設定が正しければ、もうすぐ生まれてくるのは男の子だ。

（予想はしていたけれど、やっぱり嬉しいものね）

弟のことを考えていると、ふと前世の妹のことも思い出した。

（さやかは元気かしら。アイドルにはまり過ぎてないといいけど）

ゲームのレティシアに弟がいたことは覚えているものの、攻略対象でもなければ物語の中心にいた人物でもない。どのような子供だったのかまでは、記憶に残っていなかった。

それでも今は、ゲームの登場人物が一人増えるという感覚ではなかった。

自分の弟が生まれてくる。

そう考えると、単純に楽しみだった。

「生まれたら、わたくしも抱いていいのですよね？」

「もちろんです。ただし、最初はきちんと座って抱くのですよ」

「分かっていますわ」

向かいに座っていたヴィクトルが笑った。

「レティシアなら、一度抱いたら離さなくなりそうだな」

「可愛かったらしょうがないじゃないですか」

「私にも抱かせてほしいよ」

「私の次でお願いします」

エレノアがくすりと笑う。

そんな穏やかな空気の中、ヴィクトルが思い出したように口を開いた。

「そうだ、レティシア。お前にも話しておかなければならないことがある」

「何でしょう？」

「アルベルト殿下との婚約が正式に決まった」

驚きはなかった。

むしろ、やはりそうなったかという気持ちの方が強い。

ゲームでも、レティシア・ローレンは幼い頃から王太子アルベルト・グラディスの婚約者だった。

（やっぱり、ここもゲーム通りなのね）

できれば変わってほしい部分ではあった。

婚約しなければ、将来の婚約破棄も起きない。そう考えたことがないわけではない。

だが、侯爵令嬢である八歳の自分が、王家と父親の間で決められた婚約を拒否するのは難しい。

理由も説明できなかった。

将来、卒業式で婚約を破棄されるので嫌です、などと言えるはずもない。

「来月、王城へ行くことになっている。その時に殿下とも正式に顔を合わせる予定だ」

「来月ですか」

「ええ。それなら準備をしなければいけませんね」

エレノアはにっこり笑った。多分、婚約については知っていたのだろう。

「ドレスも確認しましょう。王妃陛下にもお会いするでしょうし、ご挨拶ももう一度練習しますよ」

「はい、お母様」

どうやら婚約そのものを避ける余地はなさそうだった。

（仕方ないわね）

それなら、ゲームと同じ結末にならないようにするしかない。

アルベルトと問題のない関係を築き、学園でも余計なことをせず、卒業まで無事に過ごす。

少なくともゲームのレティシアと同じ行動を取らなければ、婚約破棄や追放を避けられる可能性はある。

何より、好きだったゲームのキャラクターが実在するのだ。それを見ない手はない。

一か月後、レティシアは両親とともに王城を訪れた。

馬車を降りて城内へ入り、長い廊下を案内されながら歩いていく。

前世でも観光で城を見たことはあったが、当然ながら規模も雰囲気も違う。磨かれた床、大きな窓、壁に並ぶ絵画や装飾品を眺めながら進み、やがて一つの部屋へ通された。

そこには一人の少年がいた。

年齢はレティシアと同じ八歳。

まだ幼さの残る顔立ちではあるものの、ゲームで何度も見た面影がはっきりとある。

アルベルト・グラディス。

将来、レティシアとの婚約を破棄する王太子だ。

（本当にアルベルトだわ）

画面の中で何度も見ていた人物が目の前で動いているのは、なんとも不思議な感じがした。ゲームでは十五歳以降の姿しか知らないが、顔立ちにはすでにその面影があり、一目見ただけでアルベルトだと分かった。

ただ、まだ八歳だからだろう。ゲームで見ていたアルベルトほどの魅力は感じなかった。

（まあ、まだ子供だものね）

両家の挨拶が終わり、しばらく大人同士の話が続いたあと、国王が二人を見た。

「せっかく婚約したのだ。二人で話してきなさい」

アルベルトはすぐに立ち上がった。

「レティシア、こっちだ」

初対面とは思えない呼び方だった。

レティシアも席を立ち、その後を追う。

案内されたのは、王城の庭に面した小さな休憩室だった。扉は開けたままで、少し離れた場所には使用人もいる。

アルベルトは椅子に座る前に、レティシアを見た。

「堅苦しい話し方はしなくていいぞ」

「そう申されても……」

「婚約者なんだから、ずっと殿下じゃ変だろ。アルベルトでいい」

迷いのない言い方だった。

「では、アルベルト様とお呼びいたします」

「それでいい」

アルベルトは満足そうに頷いた。

二人が椅子に座ると、アルベルトは遠慮なくレティシアを見る。

「思ってたのと違うな」

「どのように思っていたのですか？」

（言い方がちょっと気になるな）

「もっと大人しいと思ってた。侯爵令嬢って、ずっと笑って『はい』って言ってる感じだろ」

「なぜ、そう思ったのですか？」

「城に来る令嬢は大体そうだぞ」

「王太子殿下の前だからでは？」

アルベルトは少し考えた。

「それもあるな」

「レティシアは城に来たことはあるのか？」

「小さい頃に一度だけだそうです。覚えてはいませんけれど」

「じゃあ、ほとんど初めてだな」

「そうですね」

「今度、庭を見せてやる。馬もいる」

「馬がお好きなのですか？」

「ああ。もう一人で乗れるぞ」

少し得意そうな顔になる。

そこは普通の八歳の少年らしかった。

「すごいですね。わたくしはまだ乗ったことがありません」

「なら今度教えてやる」

「アルベルト様がですか？」

「俺は乗れるんだから教えられるだろ」

（アルベルト様に教わるのは怖いな）

「もっと慣れた人に教わりたい気持ちもあります」

「俺でも変わらないだろ？」

「うーん。できれば、アルベルト様と一緒に、慣れた方に教わりたいです」

「遠慮するな、俺が教えてやるから光栄に思っていいぞ」

アルベルトは笑った。

（話を聞いてくれてない……）

「今からでもいいぞ！」

「準備しておりませんので、またの機会でお願いします」

「確かにそうだな」

いまから教えるつもりだったらしい。

「そういえば、父上から聞いたぞ。最近かなり勉強してるんだって？」

「はい。知らないことが多いので」

「何をやってる？」

「歴史や政治、それから領地経営や商売についても教えていただいています」

「それは俺もやってる」

少し意外だった。

（さすがメイン攻略対象。やることはやってるんだな）

「領地によって取れる物も違うし、税を上げれば金は増える。でも上げすぎれば民が困る。だから色々見なければならない」

「よく勉強されていますね」

「当然だ」

迷いなく答える。

「だから特産物を今の十倍作るように指示すればいい」

「え！？」

「たくさん作ればそれだけ国が良くなるってもんだ」

「なかなか難しいとは思いますが……」

「やり方は他の者が考えればいい」

アルベルトは当然という顔をして続けた。

「だから、ちゃんと使える奴を周りに置けば国は大丈夫だ」

「できないと申されたら？」

「その時は別の奴に頼めばいい」

「それでもできないと申されたら？」

「また別のやつに頼めばいい」

「……」

（まだ八歳だし、こんなもんなのかな）

「それと王は決断力が必要だ」

「アルベルト様は迷わないのですね」

「迷うことはある。でも決めなきゃいけない時まで迷ってたら駄目だろ」

「確かにそうですね」

「だろ？」

アルベルトが笑った。

「レティシアも領地や商売のことを勉強してるのなら、将来ちょうどいいな」

「何がでしょう？」

「レティシアはそういうことが好きなのだろ？」

「興味はございます」

「じゃあ決まりだな」

「何が決まったのですか？」

「将来、領地や商売の話はレティシアに頼む」

「……そういう意味でしたか」

（随分いきなりだな）

「嫌なのか？」

「嫌というわけではありません。ただ、まだ八歳ですから、将来どうなっているか分かりません」

「今からやってるなら得意になるだろ」

「そうとは限りませんよ」

「続ければなる」

「どうしてそう思うのですか？」

「俺も剣は最初下手だった。でも練習したら前より上手くなった。勉強も同じだろ」

筋は通っている。

「お力になれるよう努力いたしますが、他にやりたいことができたら、どういたしましょう？」

「そのときは俺が決めてやるから安心しろ」

「やりたいことをやらせていただけるのですか？」

「そんなことは心配しなくていい。俺が決めてやる」

（私のやりたいことなのに、アルベルト様が決めるのね……）

それで話が決まったような顔をする。

アルベルトは少し姿勢を変えると、今度はレティシアを真っすぐ見た。

「レティシアは、この婚約は嫌なのか？」

「どうしてそう思うのですか？」

「さっきから嬉しそうじゃない」

レティシアは一瞬、返事に迷った。

（なかなか鋭い）

「嫌というわけではありません。ただ、今日初めてお会いしましたので緊張しております」

「俺のことは知ってただろ？」

「王太子殿下としては」

「将来は国王になる。侯爵家からしたらありがたい話だろ。父上もローレン侯爵を信用してる。悪い婚約じゃない」

政略結婚として考えるなら、非常に条件のいい婚約だ。

「そうですね。条件だけを見れば、とても良いお話だと思います」

「だったら嬉しそうにした方がいい」

その時、離れた場所から王妃の声が聞こえた。

「アルベルト、レティシア嬢。そろそろ戻っていらっしゃい」

「はい！」

アルベルトはすぐに返事をして立ち上がった。

「行くぞ、レティシア」

数歩進んだところで振り返ると、レティシアが追いつくのをその場で待った。

「ありがとうございます」

レティシアが隣まで来ると、二人で大人たちのところへ戻っていく。

レティシアは隣を歩くアルベルトをちらりと見た。

堂々としているし、見た目も確かに整っている。王太子として頼りなく見えるわけでもなかった。

それでも今日話した限りでは、レティシアはアルベルトに恋愛対象としての魅力を感じなかった。

（私もまだ子供だし、大きくなったら、魅力的に感じるのかな？）

そんなことを考えていた。