悪役令嬢に転生したら王子は知らない令嬢を選んでいたので、聖女と仲良くなりました。

私、またお姉ちゃんになるんだ。ゲームでは脇役でも、私には大切な弟です

王城を訪れてから、しばらく経ったある日の早朝。

レティシアは、母の部屋の前に置かれた椅子に座っていた。その前を、ヴィクトルが何度も行ったり来たりしている。

「お父様、少し座られたらいかがですか？」

「いや、大丈夫だ」

そう答えながらも、ヴィクトルは座ろうとはしなかった。少し歩いては扉を見て、また反対側へ歩いては同じように扉を見る。

普段は仕事でも滅多に慌てない父なのだが、今日はどうにも落ち着かないらしい。

レティシアも平静を装ってはいたものの、気持ちは似たようなものだった。昨夜遅くにエレノアの陣痛が始まり、それからずっと待っている。

ゲームの設定通りなら、生まれてくるのは弟だ。

「まだだろうか……」

「お父様、それ先ほどもおっしゃっていましたよ」

「そうだったか？」

「もう数えきれないくらいおっしゃっていますよ」

ヴィクトルが困ったように笑う。レティシアも少し笑ったが、すぐにまた扉へ目を向けた。

その時、扉の向こうから小さな声が聞こえた。

「おぎゃあ、おぎゃあ」

レティシアは思わず立ち上がり、ヴィクトルも足を止めた。次の瞬間には、二人とも扉の方へ身体を向けていた。

「生まれたのか？」

胸が急に高鳴る。

二人で扉を見つめていると、少しして扉が開いた。中から出てきた産婆が、笑顔で頭を下げる。

「おめでとうございます。元気な男の子です」

「男の子か！」

ヴィクトルの顔が一気に明るくなった。それまでの落ち着かなさが嘘のように満面の笑みを浮かべている。

レティシアもほっと息を吐き、自然と笑顔になった。

「レティシア、お姉ちゃんになったぞ」

「はい！」

ゲームの設定で分かっていたはずなのに、実際に聞くと嬉しさが込み上げてくる。

「奥様もお元気です。中へどうぞ」

母も無事だったと聞き、レティシアはもう一度安心した。

産婆に促され、二人は部屋へ入った。

部屋の中には、生まれたばかりの赤ん坊の泣き声が響いている。ベッドには少し疲れた様子のエレノアが横になり、その腕の中で、小さな赤ん坊が顔を赤くしながら元気に泣いていた。

レティシアは思わず足を止めた。

思っていた以上に小さい。

その姿を見ていると、前世でさやかが生まれた時のことをふと思い出した。

あの時も、こんなに小さかっただろうか。

ずいぶん昔のことだから細かいところまでは覚えていない。それでも、妹ができたことが嬉しくて、何度も顔を覗き込んだ記憶は残っていた。

（私、またお姉ちゃんになるんだ）

「レティシア」

エレノアが柔らかく笑う。

「弟ですよ」

レティシアはゆっくりとベッドのそばまで近づいた。赤ん坊は小さな手を握りながら、まだ元気に泣いている。

「こんなに小さいんですね」

「生まれたばかりですからね」

エレノアが優しくあやすと、泣き声が少しずつ弱くなっていった。

ヴィクトルも隣から覗き込み、しばらく赤ん坊の顔を見ている。

「名前はどうしましょう？」

エレノアが尋ねると、ヴィクトルは迷うことなく答えた。

「もう決めてある。ユリウスだ」

「ユリウス……」

レティシアは小さくその名前を口にした。

やはりゲームと同じだった。

ユリウス・ローレン。ゲームの中ではほとんど出番のなかった、レティシアの弟だ。

けれど今、目の前にいるこの子を見ていると、ゲームの設定という感じはしなかった。

自分の弟であり、新しく増えた家族なのだ。

エレノアは腕の中の赤ん坊を見つめた。

「ユリウス、生まれてきてくれてありがとう」

その声はとても優しかった。

レティシアも赤ん坊を覗き込み、少し迷ってから尋ねる。

「触ってもいいですか？」

「もちろんですよ。優しくね」

「はい」

レティシアはそっと指を伸ばし、小さな頬に触れた。

「……柔らかい」

驚くほど柔らかかった。肌もすべすべしていて、指先で触れるだけでも壊してしまいそうに思える。

「赤ちゃんって、こんなに柔らかいんですね」

「ふふ。そうでしょう？」

レティシアはもう一度、今度はさらに優しく頬を撫でた。

昨日まで母のお腹の中にいた子が、今はこうして目の前にいる。それだけのことなのに、なんとも不思議な気持ちになる。

泣き止んだユリウスが、わずかに顔を動かした。

レティシアはその顔をじっと見る。

「お父様に目元が似ていますね」

「そうですか？」

エレノアもユリウスの顔を見たあと、ヴィクトルへ目を向けた。

「ええ。私もそう思います」

ヴィクトルは嬉しそうに赤ん坊を覗き込む。

「そうか？」

「はい。きっと大きくなったら、もっと似てきますよ」

「それは楽しみだな」

ヴィクトルが笑う。

レティシアがもう一度ユリウスの小さな手に指を近づけると、その指を小さな手がきゅっと握った。

「……握ってくれました」

思わず声が弾む。

ほんの小さな手なのに、指を握られただけで嬉しくなった。

エレノアがその様子を見て笑う。

「お姉様だと分かったのかもしれませんね」

「レティシアお姉様ですよ～」

レティシアは笑いながらそう話しかけ、小さな手に握られた指をしばらくそのままにしておいた。

「これからよろしくね、ユリウス」

当然、返事はない。

それでもレティシアは嬉しそうに笑いながら、ユリウスの小さな手と顔をいつまでも眺めていた。