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親父の酒

その夜。

宿屋の親父は部屋に酒を持ってきてくれた。

そのまま部屋飲もうと言う流れになり、俺と親父は酒を酌み交わした。

ルミには牛乳を持ってきてくれた。

「強い酒だ。だがどこか果物のような甘みがある」

「わかるかね？」

「なぜ、俺に酒を？」

「何か訳ありと思ってね。張り詰めてたからうちではリラックスして欲しかったんだよ。それに……一人で飲むのは味気ないからな！」

「……かたじけない」

「お前さんは随分静かに飲むね」

「……口下手でな」

「その子はお前さんの子かい？」

「いや、ここ……こっちの国で初めて会った子だ。故郷に送り届けると約束した」

「通りで似てないはずだ！お前さん珍しい顔立ちしてるからね！」

親父は豪快に笑った。

「親父、レイア村はどんな所だ？」

「静かな村さ、そこも一応プレッツェル伯爵の統治下だから平和だよ」

「そうか……」

俺は少し安心した。

「お前さん故郷はどこかね？」

「日本てところだ。この国の地図にはな

いだろうが……小さな島国だ」

「ニホンか……知らんな。海の向こうかい？」

「そんなところだ」

「長旅だったろう。今夜は旅の疲れを癒してくれ」

そう言うと親父は立ち上がった。

「美味い酒をありがとう」

「いやいや、付き合わせて悪いね。じゃあ、おやすみ。お嬢ちゃんもな」

親父は部屋を出て行った。

「おじちゃん、よかったね」

「ああ。……そろそろ寝るか」

「うん！」

その日は俺もルミもフカフカのベッドで深く眠った。

この旅が始まってから初めての事だった。