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強敵

再び、クッキーは鋭い突きを放った。

銃剣で辛うじて払ったが、分厚い盾を叩きつけられた。

「ぐおっ！」

俺は紙切れのように吹き飛び、転がった。

(しめた！距離が出来た！)

しかし、照準器を覗いた時……景色が二重に重なって見えた。

(しまった……効いてる)

気づけば脚に力が入らない。

クッキーが深く踏み込むのが見えた。

俺は横に転がり、必死で剛槍を避けたが、盾の追撃で吹き飛ばされた。

立ち上がろうとするが……手足が痺れ、感覚がない。

「げぇえ！」

俺は吐き気を覚え、その場で胃の中の物をぶち撒けた。

「終わりだな、小僧」

「……くそ！」

一歩一歩、クッキーは近づく。

槍が飛んでくる……と思ったら蹴りが飛んできた。

十五貫(約56kg)の身体は宙を舞う。

再び、盾で殴りつけられる。

(こいつ、遊んでやがる……)

「ぐはっ！」

俺はマッチを擦り、街を出る時に作った爆弾に火をつけた。そのままクッキーの胸に体当たりする……。だが倒れない。

(なんて体幹の強さだ……！)

即座に倒すことを諦め、俺は気づかれないよう鎧の窪みに爆弾を引っ掛けた。

クッキーに蹴りで吹き飛ばされるが、そのまま背中を向けて転びながら離れた。

「貴様！逃げるのか！」

俺は慌てて石造りの家に窓から滑り込むと、爆弾は激しい音を立てて爆発した。

――ドォォォォン！！

家の中の窓から顔を上げるとクッキーは爆弾に吹き飛ばされ鎧は大きく破損し、血塗れで動かなくなっていた。

俺はヨロヨロと立ち上がると馬小屋を探した。

何度も膝を着きながら走っていると、村長に止められた。

「おい、まさか追うつもりか？」

「村長、馬を貸せ……」

「そんな身体じゃ無理だ！落馬するぞ」

「盗んででも行くぞ」

「わかった……。手を貸そう、肩につかまれ」

(ルミ、待ってろよ……)