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開戦
「おい！このままだと、村長が死んじまうぞ」
「悔しいけど、私らは無力さ」
「やめろ！」
一人の男の子がカールに向かって叫んだ。
護衛の一人が男の子に近づく。
男の子は怯えている。
カールは護衛の殴る手を止め、男の子につかつかと近づく。
「勇気のある子だ。名を申せ」
カールは品定めをするように少年を眺めた。
「ハンスだ……！」
「気に入った。連れていけ」
護衛は少年を担ぐ。
俺は家の中でその様子を見て女に向かって言った。
「おい！連れてかれちまうぞ！」
女は唇を噛み締めた。
「悪いがもう我慢の限界だ……！」
「やめとくれ！あいつの思うツボだよ！」
俺は立ち上がり、歩兵銃を装填したが、女は俺にしがみついて止めた。
「……くそ！」
ハンスは泣き喚きながら連れていかれた。
ルミは立ち上がり、家から飛び出した。
「ルミ！」
「お嬢ちゃん！」
「まて！」
ルミはカールに向かって震えた声で叫んだ。
「なんだ、やはりいるではないか」
カールは、にやりと嫌な笑みを浮かべた。
「わ、わたしが行くから、その子を離して！」
カールは軽く手を挙げ、合図を送ると、護衛は乱暴にハンスを下ろした。
「運べ」
カールが命令すると護衛はルミに手を伸ばした。
――ダァン！
護衛は頭から血を吹き出し倒れた。
「な、なんだ？！」
「お前さん！今のなんだい？魔法？！」
「鉄砲だ」
俺は照準器を覗いた。
護衛達はカールを守った。
「あそこからだ！」
護衛の死体の状態からどこからの攻撃か割り出したようだ。
護衛は盾を構えこちらに向かってきた。
