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何せシブキと勇輝は今回、角獣にはほとんど苦戦していない。むしろ後から来たヤマオロシたちの方が、厄介な連携攻撃を仕掛けてきた。
「やっぱそうだよなあ。なあ勇輝、お前はどう思う？」
「どう……角獣のことか」
「そ。ぶっちゃけ拍子抜けだったろ」
シブキの率直な感想に勇輝は頷き、下を向いて考え込む。
「まあ、そうだな。だが、波動は確かに上位種の――強者の色だった。まるで何か……」
「油断を誘う、みてえな」
勇輝の言葉を引き継いで、シブキがそう続けた。相棒の意見を聞いて、違和感の正体がうっすらと見えてきたのだ。
勇輝もシブキの出した仮説に納得したようで、ぱっと顔を上げる。
「そう、それだ。挑発的に見えたんだ」
「……まあやっぱ、」
青い瞳が空を向く。今のシブキの心境に、この晴天はまるで不釣り合いだ。
「一筋縄じゃあ、いかねぇよな」
嘲るようにどこまでも蒼い空。嵐の前に似た静けさが、シブキと勇輝を覆っていた。
「おや、敗走とは珍しい」
暗闇に舞い戻った巨獣を見て、笑みを浮かべた兎が茶化す。
巨獣は不機嫌そうな目で兎を見下ろした。
「まさか。少しばかり遊んでやろうと思ったが、ツノを折られて興が冷めたのだ」
見れば確かに、彼の自慢のツノが一本、根元からなくなっている。
「災難でしたね。しかしそれでは困ります。貴方はこの作戦の要ですから」
「……無論、降りるつもりはない。次こそは――」
紅い紅い、真紅の瞳。
その奥に潜む瞳孔が、蛇のようにぎょろりと細くなる。
「徹底して、蹂躙する」
薄気味悪い低音が、静かな空間に反響した。
ここまで読んでくださりありがとうございます！
角獣との戦いはまだこれで終わらなそうですが、果たして。
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第七話でも激闘が続きます。ご期待あれ！
