第二話 呪釘
登場人物紹介
久世くぜ 遼りょう／32歳
警視庁第零課所属の刑事。
遅刻の常習犯で、事件現場でも平然と飲食する問題児。軽薄な言動が目立つ一方、怪異に関する豊富な知識と鋭い洞察力を持つ。
榊原さかきばら 誠司せいじ／33歳
警視庁第零課所属の刑事。
規律と法を重んじる生真面目な性格。久世の相棒であり、彼の自由奔放な行動に日々頭を悩ませている。
怪異を扱う事件であっても、刑事としての捜査と証拠を大切にする。
御厨みくりや 紫苑しおん／年齢不詳
警視庁第零課の関係者。
長い黒髪と黒いパンツスーツが特徴の美女。久世からは「姐さん」と呼ばれている。
呪術や霊的現象に精通しているが、その経歴や能力の全容は謎に包まれている。
神代かみしろ／年齢不詳
警視庁第零課の統括責任者。
穏やかな口調の人物で、主に電話で部下へ指示を出す。
なぜか現場の状況を先回りして把握していることが多く、その情報源は不明。
黒田義明は、書斎の机に向かっていた。
壁に掛けられた時計の針は、午後十一時を少し回っている。
机の上には決裁を待つ書類が積まれていた。黒田ホールディングスの代表取締役という立場に就いてから、仕事が途切れたことなど一度もない。
書類の一枚に署名を終えたときだった。
ふと、背後に何者かの気配を感じた。
黒田はペンを置いた。
この家には自分以外にも人間がいる。しかし、書斎に入る際には必ずノックをするよう言いつけてある。
「……誰だ？」
返事はなかった。
ゆっくりと振り返る。
「君は……！？」
黒田の顔から血の気が引いた。
「どうして……君が、ここに……」
椅子を蹴るようにして立ち上がり、後ずさる。
「私は何も知らない！ 私じゃ……！」
言葉は最後まで続かなかった。
黒田はさらに後ずさった。
やがて、その背中が書斎の壁にぶつかる。
もう逃げ場はない。
目の前の人物は何も答えず、ただゆっくりと近づいてくる。
「やめろ……来るな……！」
黒田は壁に背中を押しつけたまま、必死に首を横に振った。
その直後、書斎に短い悲鳴が響いた。
＊
「榊原ぁ、朝飯食った？」
「食った」
「何食った？」
「お前には関係ない」
「冷たいなぁ。相棒の健康状態くらい把握しとこうぜ」
「お前が俺の健康を気遣う前に、自分の生活習慣を見直せ」
午前八時四十分。
都内の高級住宅街に建つ一軒家の前で、榊原誠司は腕時計を確認した。
約束の時間から四十分が経過している。
隣では久世遼がコンビニのサンドイッチを頬張っていた。
「それ、いつ買った」
「来る途中」
「四十分遅刻して、朝食を買う時間はあったわけだな」
「腹が減っては戦はできぬ、って言うだろ？」
「戦場に遅刻する兵士がいるか」
「いるんじゃない？ 歴史上探せば」
「探さなくていい」
榊原は深いため息をついた。
現場となった住宅には、すでに所轄の刑事たちが集まっていた。
昨夜、黒田ホールディングスの代表取締役、黒田義明、五十二歳が自宅書斎で死亡しているのが発見された。
発見したのは妻だった。
悲鳴を聞いて駆けつけたものの、書斎の扉には内側から鍵が掛かっていたという。
家人が合鍵で開けると、黒田は床に倒れていた。
現場に外部から侵入した形跡はない。
そして、遺体には奇妙な特徴があった。
「で、今回は何？」
久世が包装紙を丸めながら尋ねた。
「死因は現時点で不明。外傷なし。室内に争った形跡もない。ただし――」
「ただし？」
「遺体のそばに、妙なものが落ちていた」
榊原が携帯端末の画面を見せた。
そこには一本の釘が写っていた。
黒く変色した細長い釘。
その根元には赤い糸が巻きつけられ、数本の髪の毛が絡められている。
久世はサンドイッチを食べる手を止めた。
「……へえ」
「何か分かるのか？」
「実物見てから」
久世は残りのサンドイッチを一口で口に押し込んだ。
「よし、行こう」
「飲み込んでから喋れ」
＊
書斎は二階の奥にあった。
重厚な木製の机。革張りの椅子。壁一面に並ぶ書籍。いかにも成功した経営者の部屋だった。
床には遺体の位置を示す印が残されている。
黒田は机から離れた壁際で発見された。
「椅子から落ちたわけじゃないな」
久世が床を見下ろす。
「発見時の姿勢から、壁際まで後退した可能性がある」
榊原は現場写真を確認した。
「妻の証言では、悲鳴が聞こえた直後に書斎へ向かった。扉は施錠されていた。家族の誰も鍵を掛けた覚えはない」
「窓は？」
「すべて内側から施錠。防犯カメラにも不審者は映っていない」
「なるほどねえ」
久世は机の上に視線を移した。
決裁書類、万年筆、眼鏡。
そして、透明な証拠品袋に収められた黒い釘。
「これ、どこにあった？」
「遺体の右手付近だ。握っていたわけではない」
「髪の毛は？」
「鑑定中だ」
「釘の表面は？」
「それも鑑定中だ。何をそんなに気にしてる？」
久世はしばらく釘を眺めた。
「榊原。これ、普通の釘じゃないよ」
「見れば分かる。赤い糸が巻いてある」
「そういう意味じゃなくてさ」
久世の声から、いつもの軽薄さが消えた。
「これ、誰かを呪うために作られたものだ」
榊原は眉をひそめた。
「呪いの道具ということか」
「たぶんね。しかも、ちょっと嫌な感じがする」
「お前がそう言うなら、御厨さんに相談する必要があるな」
榊原は携帯電話を取り出した。
その瞬間、着信音が鳴った。
画面には『神代』の二文字。
「……」
「お、噂をすれば？」
「まだ誰の噂もしていない」
榊原は電話に出た。
「榊原です」
『おはよう、榊原君。現場はどうかな？』
穏やかな男の声だった。
「神代さん。ちょうどご相談したいことが――」
『ああ、釘の件だろう？』
榊原の動きが止まった。
「……なぜ、それを？」
『久世君だけでは少々手に余るかもしれないと思ってね。御厨君にはもう向かってもらっているよ』
「まだ報告書も上がっていませんが」
『そうだったかな？』
「神代さん」
『おや、到着したようだね。それじゃあ、よろしく頼むよ』
通話が切れた。
榊原は携帯電話を耳に当てたまま、数秒間動かなかった。
「……あの人は」
「相変わらずだねえ」
久世が笑った。
そのとき、廊下から靴音が響いた。
「お邪魔するわ」
扉の前に立っていたのは、長い黒髪の女性だった。
仕立てのよい黒いパンツスーツに、白いブラウス。磨かれた革靴。
御厨紫苑。
その美貌は人目を引くものだったが、榊原が気にしたのは別のことだった。
「……御厨さん。いつからこちらに？」
「ついさっきよ」
「神代さんから連絡を受けたのは？」
「今朝」
「今朝？」
「ええ。あなたたちが現場に入るより前ね」
榊原は額を押さえた。
「……どうして、あの方は」
「考えるだけ無駄よ、榊原」
久世が横から口を挟んだ。
「俺も昔、何回か聞いたことあるけどさ。まともに答えてもらったことないもん」
「お前は少し疑問を持て」
「持ってるよ。毎回」
「だったら追及しろ」
「だって教えてくれないんだもん」
「子供か」
御厨が小さく笑った。
「二人とも、相変わらず仲がいいのね」
「よくありません」
「いいよねえ」
二人の返事が重なった。
＊
御厨は証拠品袋に入った釘を見つめた。
「……なるほど」
その表情がわずかに変わる。
「姐さん？」
「遼。これ、どこで見つかったの？」
「遺体のそば。榊原によると、右手付近だって」
「そう」
御厨は袋越しに釘の形状を確認した。
「古い術式ね。髪を媒介にして、死者の魂を縛りつける」
「死者の魂？」
榊原が聞き返す。
「ええ。死者を呼び戻す術は珍しくないわ。でも、これは呼び戻すだけじゃない」
御厨は赤い糸を指さした。
「意志を奪って、命令に従わせるためのものよ」
「つまり、誰かが幽霊を使って黒田を殺したと？」
「可能性はあるわね」
「……幽霊による殺人」
榊原は腕を組んだ。
「それを証明するのは難しい」
「でしょうね」
御厨はあっさり答えた。
「だから、あなたには人間の側を調べてほしいの」
「人間の側？」
「誰がこの釘を用意したのか。誰が黒田を殺したかったのか。そして――」
御厨は釘を見つめた。
「誰の魂が使われたのか」
久世が顎に手を当てた。
「姐さん、何か引っかかる？」
「術式そのものは古いのよ。でも、妙に新しい」
「新しい？」
「作り方を知っている人間が、最近になって作ったように見える」
「古いものを再現したってこと？」
「そうかもしれないわね」
御厨はそれ以上、断定しなかった。
榊原は手帳を開いた。
「まずは黒田の周辺を調べる。怨恨、金銭関係、社内の対立。通常の殺人事件と同じだ」
「頼もしいわね」
「御厨さんにも協力していただきます」
「あら、もちろんよ」
「途中でいなくならないでください」
「……誰かさんと違って？」
御厨が久世を見る。
「え、俺？」
「お前以外に誰がいる」
＊
黒田ホールディングス本社は、都心のオフィス街にそびえる高層ビルの一角にあった。
黒田義明は一代で会社を大きくした経営者として知られていた。
しかし、社内での評判は必ずしもよくなかった。
「厳しい方でした」
総務部長の小田切は、応接室でそう答えた。
「業績に対して妥協を許さない方でして。社員との衝突も、ないわけではありませんでした」
「具体的には？」
榊原が尋ねる。
「叱責されて退職した者もおります。ですが、殺されるほど恨まれていたかと言われますと……」
「最近、社長と揉めていた人物は？」
「副社長の三上でしょうか」
「三上修司さんですね」
「はい。創業当時からの共同経営者です。ただ、ここ数か月は経営方針をめぐって意見が対立していたようです」
「内容は？」
「詳しくは存じません」
小田切は視線を落とした。
榊原はその反応を見逃さなかった。
「本当に？」
「……」
「事件に関係があるかどうかはこちらで判断します。知っていることを話してください」
小田切はしばらく迷っていた。
「三年前の取引について、社長が調べ直していたようです」
「三年前？」
「東栄企画という会社との取引です」
榊原は手帳に書き留めた。
「何か問題が？」
「当時の担当者が退職しておりまして、詳しい事情が分からないんです。ただ、社長が最近になって関連資料を集めていたのは確かです」
「担当者の名前は？」
「藤崎千尋です」
その名前が出た瞬間だった。
久世が、隣に座る御厨を見た。
御厨もまた、何かを感じ取ったように目を細めていた。
「その人、今は？」
久世が尋ねた。
小田切の顔が曇った。
「……亡くなりました」
「いつ？」
「三年前です」
「死因は？」
「事故です。建物の非常階段から転落したと聞いています」
久世は黙った。
御厨が静かに尋ねた。
「その方の写真はあるかしら？」
＊
藤崎千尋。
当時二十五歳。
黒田ホールディングスの経理部に所属していた女性だった。
三年前、東栄企画が入居していた建物の非常階段から転落して死亡。
警察は事故として処理していた。
「……若いな」
榊原は当時の資料を見つめた。
「死亡時、二十五歳。目撃者なし。遺書なし。転落に至る経緯も不明」
「事故って決まったんだ？」
久世が聞く。
「事件性を示す証拠がなかった。少なくとも当時の記録ではな」
「ふうん」
久世は写真を眺めた。
そこには、控えめに微笑む若い女性が写っていた。
「姐さん？」
「……ええ」
御厨は写真に指先を近づけた。
「この子ね」
「何がですか？」
榊原が尋ねる。
「釘に縛られている魂よ」
「写真だけで分かるんですか？」
「正確には、写真と釘に残った気配を照らし合わせているの」
「間違いないと？」
「少なくとも、私には同じものに感じられるわ」
榊原は手帳を閉じた。
「なら、藤崎が死ぬ前に何を調べていたのか確認する必要がある」
「そうね」
「御厨さんは釘について、引き続き調べてください。久世、お前は俺と――」
「俺、姐さんと一緒がいいな」
「却下だ」
「まだ何も言ってないじゃん」
「今言っただろう」
「いや、ほら。専門家同士で情報交換した方が――」
「お前は刑事だ」
「……はい」
御厨が楽しそうに笑った。
「榊原、遼をよろしくね」
「あなたも一緒に来てください」
「あら」
「捜査に協力するとおっしゃいましたよね」
「ふふ。もちろん」
＊
経理部の杉浦奈緒は、藤崎千尋の元同僚だった。
「千尋さんは、真面目な人でした」
杉浦は両手を膝の上で握りしめた。
「数字が一円でも合わないと、納得するまで調べるような人で……」
「東栄企画との取引について、何か聞いていませんか？」
榊原が尋ねる。
杉浦はうつむいた。
「……あります」
「話していただけますか」
「亡くなる少し前、千尋さんが言っていたんです。東栄企画への支払いがおかしいって」
「どうおかしかった？」
「請求書の内容と、実際に提供された業務が一致しないものがあったそうです。それに、同じような金額の支払いが何度も続いていて……」
「架空取引の疑いがあったわけですね」
「はい。でも、千尋さんはまだ確証がないからって……」
杉浦の声が震えた。
「誰かに相談するって言っていました」
「誰に？」
「……三上副社長です」
榊原のペンが止まった。
「三上さんに？」
「創業当時から会社を知っている人だから、事情を聞いてみるって」
「その後は？」
「分かりません。次に出社するはずだった日に、亡くなったと連絡が来て……」
杉浦は目元を押さえた。
久世が口を開いた。
「藤崎さん、怖がってなかった？」
「え？」
「誰かに見られてるとか、脅されてるとか」
「……一度だけ」
杉浦は顔を上げた。
「『余計なことを調べるなって言われた』って」
「誰に？」
「聞いたんですけど、答えてくれませんでした」
部屋に沈黙が落ちた。
御厨は杉浦の様子を見つめていた。
「あなた、藤崎さんのことが好きだったのね」
「……はい」
「だったら、もう一つだけ教えて」
御厨の声は穏やかだった。
「彼女は、自分が調べていたことを途中で投げ出す人だった？」
杉浦は首を横に振った。
「いいえ。絶対に」
「そう」
御厨は小さく頷いた。
「ありがとう」
＊
東栄企画は、すでに事業を縮小していた。
登記上の所在地は移転しており、三年前に使用していた建物は現在、別の会社が入居している。
榊原は登記事項と当時の契約資料を照合した。
東栄企画の代表者と三上の間には、過去に別会社で役員を務めた経歴上のつながりがあった。
さらに、黒田ホールディングスから東栄企画へ支払われた金額は、三年間で相当な額に上っていた。
「偶然とは考えにくいな」
榊原は資料を机に並べた。
「三上が関与していた可能性は高い。ただし、これだけでは不正取引を主導した証拠にはならない」
「じゃあ、どうする？」
久世が尋ねる。
「当時の契約決裁記録を確認する。それから、藤崎が三上と会っていたかどうか」
「三年前のことだよ？」
「だからこそ記録を探すんだ」
榊原は淡々と答えた。
「人の記憶は曖昧になる。だが、残された書類は勝手に内容を変えない」
「さすが榊原。刑事っぽい」
「刑事なんだよ、俺たちは」
その横で、御厨が古い建物の写真を見つめていた。
「……ここね」
「何がです？」
「藤崎千尋が亡くなった場所」
写真には、建物の外側に設置された非常階段が写っていた。
「行ってみましょう」
＊
非常階段は、建物の裏手にあった。
昼間だというのに薄暗い。
コンクリートの壁には雨染みが残り、錆びた手すりが階下まで続いている。
「ここから落ちたのか」
久世が手すり越しに下を見た。
「当時の記録では、三階と四階の間の踊り場付近から転落したと推定されている」
榊原が答える。
「足を滑らせた？」
「可能性としてはそう判断された。ただ、なぜここにいたのかは分かっていない」
御厨は階段をゆっくり上った。
そして、踊り場で足を止めた。
「……ひどいわね」
「何が？」
久世が聞く。
「まだ残っている」
「藤崎さん？」
「ええ」
御厨は手すりに触れた。
「恐怖と、悔しさ。それから……誰かに伝えたかったこと」
榊原は周囲を見渡した。
「御厨さん。ここで藤崎が殺されたと断定できますか？」
「いいえ」
御厨は即答した。
「私に分かるのは、この場所に強い感情が残っていることだけ。誰が何をしたかまでは分からないわ」
「分かりました」
「不満そうね」
「いえ。分からないことを分からないと言っていただける方が助かります」
御厨は少し意外そうな顔をした。
それから微笑んだ。
「あなた、面白い人ね」
「よく言われます」
「嘘つけ」
久世が即座に突っ込んだ。
＊
捜査が動いたのは、その日の夕方だった。
黒田ホールディングスに残されていた会議室の利用記録から、藤崎が死亡する三日前に三上と面談していたことが判明した。
会議室の予約者は藤崎本人。
参加者欄には三上修司の名前が記されていた。
さらに、黒田の書斎から押収された手帳には、数週間前の日付で次のような記載があった。
『東栄企画 再調査』
『三上に確認』
『千尋の件』
榊原は手帳の写真を拡大した。
「黒田は最近になって、三年前の取引と藤崎の死を調べ直していた」
「それを三上が知ったら？」
久世が尋ねる。
「不正に関与していたなら、脅威に感じたはずだ」
「動機はできたね」
「動機だけだ。殺人を立証するには足りない」
榊原は資料をまとめた。
「まず三上から事情を聞く」
御厨が窓の外を見た。
「……急いだ方がいいかもしれないわね」
「何か分かったんですか？」
「釘の術式が、まだ完全には解けていないの」
「つまり？」
「縛られている子は、まだ命令から自由になれていない」
久世の表情が険しくなった。
「次があるってこと？」
「分からない。でも、放っておきたくはないわね」
＊
三上修司は、自宅のリビングで三人を迎えた。
四十六歳。
整えられた髪に高価な腕時計。物腰は柔らかかったが、落ち着きなく指先を動かしていた。
「黒田の件ですか。私もショックを受けています」
「三年前の東栄企画との取引について、お聞きしたいことがあります」
榊原は向かいのソファに腰を下ろした。
三上の表情がわずかに強張った。
「……ずいぶん昔の話ですね」
「当時、あなたは取引の決裁に関与していましたね」
「役員でしたから。すべての案件を覚えているわけではありませんが」
「藤崎千尋さんをご存じですか？」
その名前を聞いた瞬間、三上の指が止まった。
「……ええ。事故で亡くなった社員でしょう」
「死亡する三日前、彼女と面談していますね」
「記憶にありません」
「会議室の利用記録が残っています」
「三年前のことです。細かいことまでは……」
榊原は一拍置いた。
「黒田社長は最近、東栄企画への支払いを調べ直していました」
「……」
「あなたにも確認していたようですね」
「社長とは経営方針について話すこともありました。それだけです」
「では、藤崎さんの死について話し合ったことは？」
三上は答えなかった。
久世が口を開いた。
「三上さん。黒田社長、死ぬ前に何かを見たらしいんですよ」
「……何か？」
「ええ。ものすごく怖がっていたみたいで」
三上の喉が動いた。
「何を見たというんです？」
「さあ。俺たちにも分からなくて」
久世は軽く肩をすくめた。
「でも、三年前に亡くなった人だったら、怖いでしょうねえ」
「……馬鹿馬鹿しい」
三上は笑おうとした。
しかし、うまく笑えなかった。
「幽霊なんているわけがない」
「そうですね」
榊原が答えた。
「少なくとも、通常の捜査では幽霊を犯人として扱いません」
三上は榊原を見た。
「では、何を疑っているんです？」
「人間です」
榊原はまっすぐに答えた。
「黒田社長を殺す理由があり、そのために何らかの準備をした人間を調べています」
部屋の空気が重くなった。
御厨は、それまで黙っていた。
やがて、三上の背後へ視線を向けた。
「……あなた」
三上が顔を上げる。
「な、何です？」
「最近、よく眠れている？」
「は？」
「誰かに見られている気がしない？」
三上の顔色が変わった。
「何を言って……」
「後ろを振り返るのが怖いでしょう？」
「やめろ！」
三上が突然立ち上がった。
榊原も腰を浮かせる。
「三上さん、落ち着いてください」
「お前たち、何なんだ！ 何を知っている！」
御厨は静かに立ち上がった。
「知っているのは、あなたが死者を道具にしたということよ」
「……！」
「藤崎千尋。あなた、あの子を知っているわね」
三上の唇が震えた。
「し、知らない……！」
「嘘ね」
御厨は三上の背後を見つめた。
「だって、今もそこにいるもの」
三上は振り返った。
そして、悲鳴を上げた。
＊
榊原には何も見えなかった。
しかし、三上の反応は明らかに異常だった。
男はソファを乗り越えようとして転び、床を這うように後退した。
「来るな！ 来るなぁ！」
久世が御厨を見た。
「姐さん、何した？」
「少しだけ、見えるようにしてあげたの」
「……相変わらず容赦ないね」
三上は壁際まで後退した。
「違う！ 俺は悪くない！」
榊原が近づいた。
「三上さん。何が違うんですか？」
「藤崎が勝手に……！ あいつが余計なことを調べたから！」
「三上さん」
「黒田だって知っていた！ あいつも知っていたんだ！」
榊原の目が鋭くなった。
「何を知っていたんです？」
「……！」
三上は口を閉じた。
しかし、視線は一点に釘づけになっていた。
御厨が静かに告げる。
「もう、隠しても仕方ないわよ」
「……あいつは」
三上は震える声で言った。
「藤崎は、金の流れに気づいたんだ。東栄企画への支払いが、実際には別のところへ流れていることに……」
「それで？」
榊原が促す。
「黙っていればよかったんだ！ なのに、証拠を持ってくると言い出して……！」
「非常階段で会ったんですね」
「……」
「三年前、藤崎さんと」
三上は頭を抱えた。
「突き落とすつもりなんかなかった……！」
榊原は黙って聞いていた。
「口論になっただけだ！ あいつが俺を告発するって言うから、腕を掴んで……振り払ったら……！」
三上は両手で顔を覆った。
「落ちたんだ……」
長い沈黙が続いた。
榊原は慎重に口を開いた。
「その供述については、改めて正式に確認します。黒田社長については？」
三上は顔を上げた。
「……黒田は、最近になって気づいたんだ」
「不正取引に？」
「ああ。三年前の資料を調べて……藤崎の死まで疑い始めた」
「それで黒田社長を殺そうと？」
「俺は手を下していない！」
三上が叫んだ。
「俺は誰も殺していない！ 黒田を殺したのは俺じゃない！」
久世が静かに尋ねた。
「じゃあ、誰？」
三上の目が見開かれた。
「……あいつだ」
「藤崎さん？」
「そうだ！ あいつが殺したんだ！」
久世は何も言わなかった。
三上は必死に続けた。
「幽霊による殺人は罪にはならないはずだ！ どうやって証明する！？」
その言葉に、榊原の表情が険しくなった。
「……今、何と言いました？」
三上は口を閉じた。
久世が小さく息を吐いた。
「自分で言っちゃったねえ」
＊
御厨はゆっくりと三上へ歩み寄った。
「確かに、私たちにはあなたを裁く法律はないわ」
三上が顔を上げる。
「……そうだろう？」
「私たち『人間』にはね」
御厨は微笑んだ。
そして、手を差し出した。
その指先には、赤い糸が絡みついていた。
榊原には、いつそれが現れたのか分からなかった。
「あなたが縛った子は、もう十分苦しんだわ」
「な、何を……」
「死んでもなお、自分を死なせた人間の命令に従わされるなんて」
御厨の声が冷たくなった。
「ひどいことをするのね」
久世が一歩前に出た。
「姐さん」
「大丈夫よ、遼」
「……本当に？」
「ええ」
御厨は赤い糸を指でつまんだ。
「ただ、自由にしてあげるだけ」
ぷつり。
糸が切れた。
その瞬間、三上が絶叫した。
「やめろ！ 来るな！ 来るなぁぁ！」
三上は何もない空間に向かって腕を振り回した。
しかし、次の瞬間には動きを止めた。
何かを見つめたまま、口を開く。
「……藤崎……」
その声は、ひどく小さかった。
やがて三上の膝が折れた。
床に崩れ落ちた男は、目を開けたまま動かなくなった。
榊原はすぐに駆け寄った。
呼吸を確認し、脈を取る。
生きている。
しかし、呼びかけには反応しない。
「救急車を」
榊原が久世に告げた。
久世はすぐに携帯電話を取り出した。
榊原は立ち上がり、御厨へ向き直った。
「……殺したんですか？」
その声は低く、静かだった。
御厨は微笑んだ。
「あら、榊原。怖い顔ね」
「質問に答えてください」
「大丈夫よ。死にはしないわ。死にはね」
「……何をしたんですか」
「何も。縛られていた子を自由にしてあげただけよ」
「その結果、こうなった」
「ええ。そうね」
御厨は悪びれる様子もなかった。
榊原は拳を握った。
「たとえ三上が犯人だったとしても、裁くのはあなたではありません」
御厨はしばらく榊原を見つめていた。
そして、楽しそうに笑った。
「ふふ。あなた、本当に真面目なのね」
「……」
「嫌いじゃないわ。そういう人」
御厨は倒れた三上に目を向けた。
「でもね、榊原。あの子たちには、あなたたちの法律なんて関係ないのよ」
「それでも、俺たちは法律に従わなければなりません」
「ええ。それでいいと思うわ」
御厨はあっさり答えた。
「あなたは、あなたの仕事をなさい」
榊原は何も答えなかった。
その横で、久世が小さく呟いた。
「……おっかないなぁ」
御厨が振り返る。
「あら、遼。何か言った？」
「いえ！ 何も！」
＊
三上修司は病院へ搬送された。
命に別状はなかったが、意識は戻らず、外部からの呼びかけにも反応しない状態が続いた。
黒田義明の死について、警察は三上の関与を疑って捜査を継続した。
三年前の東栄企画との取引には不正を疑わせる記録が残っており、藤崎千尋の転落死についても再調査が始まった。
しかし、黒田の死亡に直接結びつく物理的証拠は見つかっていない。
現場から押収された黒い釘も、通常の鑑定では特異な性質を示さなかった。
事件は、少なくとも表向きには、解決したとは言い切れない状態だった。
＊
「で、結局どうなったんだ？」
数日後。
警視庁第零課の事務室で、久世がソファに寝転がりながら尋ねた。
「何がだ」
榊原は書類から目を離さずに答えた。
「三上の件」
「捜査は継続中だ。黒田の死亡については、通常の証拠だけで三上を立件するのは難しい」
「そっか」
「藤崎の転落死については、当時の関係者から改めて事情を聞いている。不正取引についても別途調査が進んでいる」
「なるほどねえ」
久世は天井を見上げた。
「……藤崎さん、自由になれたかな」
榊原のペンが止まった。
「御厨さんは、そう言っていたな」
「姐さん、嘘はつかないから」
「……そうか」
「言わないことは多いけどね」
「それはお前も同じだ」
「ひどいなあ」
久世は笑った。
榊原はしばらく黙っていた。
そして、手元の報告書に目を落とした。
事件分類。
第二種呪霊災。
使用された呪具、黒い釘。
製作者、不明。
「……久世」
「ん？」
「御厨さんが言っていた、釘の術式が新しいという話だが」
「ああ」
「誰かが最近作ったということか？」
「たぶんね」
「誰が？」
「さあ」
久世は身体を起こした。
「でも、気になるよね」
榊原は眉をひそめた。
「何がだ」
「三上みたいな人間が、どうやってあんなものを手に入れたのか」
久世は窓の外へ目を向けた。
「普通の店じゃ売ってないだろうし」
「……調べる必要があるな」
「そうだね」
久世は立ち上がった。
「じゃ、俺ちょっと出てくるわ」
「どこへ？」
「昼飯」
「まだ十一時だぞ」
「早めに行かないと混むんだよ」
「仕事をしろ！」
榊原の怒鳴り声が事務室に響いた。
久世は笑いながら扉を開けた。
「午後には戻るって！」
「お前の午後は何時からだ！」
扉が閉まる。
榊原は深いため息をついた。
そのとき、机の電話が鳴った。
着信表示は『神代』。
「……」
榊原は嫌な予感を覚えながら受話器を取った。
「榊原です」
『やあ、榊原君。久世君はいるかな？』
「今、出ていったところです」
『そうか。ちょうどいいね』
「……何がでしょうか」
『いや、こちらの話だよ』
「神代さん」
『ああ、そうそう。例の釘だけどね』
榊原は背筋を伸ばした。
「何か分かったんですか？」
『少し気になることがあってね。御厨君にも調べてもらっているところだよ』
「気になること、とは？」
『まだ確かな話ではないからね。分かったら伝えるよ』
「……承知しました」
『それじゃあ、引き続きよろしく頼むよ』
通話が切れた。
榊原は受話器を見つめた。
そして、誰もいない事務室で呟いた。
「……あの人は、本当に何をどこまで知っているんだ」
返事はなかった。
ただ、机の上の報告書には、黒い釘の写真が一枚、挟まれていた。
赤い糸を巻きつけられた、一本の釘。
それを誰が作り、誰に渡したのか。
その答えは、まだどこにも記されていなかった。
第二話 了
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