後日談Ⅱ 川の果て
細く曲がりくねった川だった。
ミレイアは小舟に揺られながら、
流れのまま進んでいた。
片手は剣の柄に添えたまま。
周囲へ警戒を向ける。
だが。
辺りは闇に包まれていた。
何も見えない。
何も聞こえない。
自分の呼吸すら。
ただ。
小舟だけが静かに流れていく。
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やがて。
川の終わりへ辿り着いた。
ミレイアは剣を抜く。
だが。
相変わらず静寂しかない。
しばらく待っても何も起きなかった。
ミレイアは舟から降りる。
その時だった。
「おかえり」
声がした。
懐かしい声だった。
それでいて。
もう何十年も聞いていなかった声だった。
ほとんど反射だった。
剣先が声の方へ向く。
ミレイアも振り返る。
そして。
言葉を失った。
そこにいたのは。
見覚えのある顔。
けれど。
五十年近く会っていない青年だった。
写真の中では毎日のように見ていた。
兄の顔だった。
「ここじゃ剣なんて要らないよ」
彼は笑った。
もう。
あの頃のように怯えたりはしていない。
自然な足取りで近付いてくる。
そして。
反射的に。
剣が閃いた。
迷いはなかった。
青年の胸を貫く。
だが。
血は流れない。
青年は呆れたように笑った。
まるで。
「だから要らないって言ったのに」
そう言いたげな顔だった。
「兄さん……」
ようやくその言葉が零れる。
兄は肩を竦めた。
「よく言ってたじゃないか」
「自分が作った国を見てほしいって」
ミレイアは目を閉じる。
そして。
ようやく理解した。
兄がここにいる理由を。
自分がここへ来た理由を。
「そうですか……」
剣先がゆっくりと下がる。
「私は死んだんですね」
兄は何も言わなかった。
ただ。
優しく笑った。
ならば。
ここはきっと。
三途の川の先なのだろう。
しばらくして。
ミレイアは恐る恐る尋ねた。
「兄さんは」
「どう思いましたか？」
兄ならどう評価するのだろう。
また否定されるのだろうか。
それとも。
今度こそ認めてもらえるのだろうか。
兄は少しだけ笑った。
優しく。
本当に優しく。
「そんなことはどうでもいいんだよ」
そう言った。
「大事なのは」
「ミレイアが本当によく頑張ったこと」
「大事なのは」
「君がいつまでも僕の妹だってこと」
「大事なのは」
「僕たちがまた一緒に歩けることだ」
そして。
そっとミレイアを抱き締めた。
「功績も」
「過ちも」
「それを決めるのは生きている人たちだよ」
兄はそう言った。
それから。
手を取る。
前へ歩き出す。
老いて皺だらけになった手を。
昔と同じように。
小さな妹の手みたいに握って。
「おかえり」
兄はもう一度言った。
そして。
少しだけ笑う。
「ミレイア」
