亀山探偵事務所ーー亀、空を飛ぶ。

第五章 何度も見る夢

第五章　何度も見る夢

　一亀は、学校の校舎裏にある公園に立っていた。

　目の前には、五人の女子。

　見下ろすと、自分の手も身体も小さくなっている。

「……ほら。疲れていたから、悪夢を見るんだ」

　呟いた声も、子供のものだった。

　何度も見た光景である。

　この後に何が起こるのかも、分かっていた。

「亀山くんのパパのせいで、愛美のお家、めちゃくちゃになった。絶対、許さないから」

　五人の中央にいた猫田愛美が、泣きながら一亀を睨んでいた。

　一亀が、密かに想いを寄せていた相手だった。

　その両脇から、ほかの女子たちが口々に言う。

「そうだよ！」

「学校に来ないで！」

「愛美ちゃんが可哀想！」

「謝りなさいよ！」

　一亀は、何も言わなかった。

　愛美の言う父とは、亀山家の当主、万亀雄のことだった。

　民の間では、冷酷な当主として知られている。

　しかし、一亀は父がそうなった経緯も知っていた。

　祖父の亀十郎が当主だった頃、亀山家は『仏の亀山』と呼ばれていた。

　住を生業とする民を守り、困っている者がいれば、私財を投げ打ってでも助けた。

　けれど、守られることに慣れ、自ら努力することをやめた者もいた。援助を受けながら、私腹を肥やす者まで現れた。

　その結果、亀山家は一時、四方の座を退くことを考えるほど追い詰められたという。

　それを見てきた万亀雄は、祖父とは違うやり方を選んだ。

　支える相手を見極め、必要と判断すれば切り離す。

　父には父の考えがある。

　だが、切り離された者たちが、それを受け入れるとは限らなかった。

　愛美は唇をきゅっと結ぶと、足元の石を拾った。

　一亀に向かって投げる。

　それを見たほかの女子も、次々に石を拾った。

　一つが、一亀の目の横に当たった。

「痛っ！」

　手で押さえ、しゃがみ込む。

　石が当たったのを見て、投げた女子が一瞬、動きを止めた。

　それから今度は地面の砂をつかみ、一亀へ投げつけた。

「愛美ちゃんは、もっと傷ついたの！　あんたの親のせいで！　被害者みたいな顔しないでよ！」

　ほかの女子も、砂を投げ始める。

　髪にも、服にも、砂が降りかかった。

「……どっちが」

　声は小さく、誰にも届かなかった。

　一亀は十二歳だった。

　好きだった相手の目に、憎しみが浮かんでいる。

　それだけでも苦しかった。

　周りから浴びせられる言葉が、さらに心を刺した。

　父のしたことを理由に責められるのは、初めてではなかった。

　説明したところで、聞いてもらえない。

　今はただ、早く終わってほしかった。

　一亀は歯を食いしばり、目を閉じた。

「何してんの、お前ら」

　別の声がした。

　女子たちが振り向く。

　ランドセルを背負った蛇森が、公園の入り口に立っていた。

　クラスでは、お調子者で通っている男子だった。

　蛇森はそのまま近づき、女子たちと一亀の間に立った。

「石とか、駄目じゃね？　当たりどころ悪かったら、おだぶつってのもあるかもよ」

「蛇森くんは黙ってて！」

　愛美が叫んだ。

「そんな奴、どうなったって構わない。愛美は絶対、許さないんだから！」

　また泣き出した愛美をかばうように、ほかの女子が蛇森へ詰め寄った。

「愛美ちゃんのパパの会社、亀山のパパのせいで潰れちゃったんだよ！」

「大変なんだから！　そこ、どきなよ！」

「あんた、亀山をかばうの？」

「私たちは注意してるだけ。退きなさいよ！」

　蛇森は肩からランドセルを下ろした。

　足元へ、勢いよく投げる。

　大きな音に、女子たちの肩が跳ねた。

「何それ。亀山が、お前らに何かしたの？」

　蛇森の声から、ふざけた調子が消えていた。

「石をぶつけられるようなこと、したのかよ」

「だから、さっきから言ってるじゃん！　亀の親が悪いことしたの！　止めなかった亀も同じでしょ！」

　一亀は、目元を押さえたまま俯いていた。

　そんなことができるわけがない。

　けれど、彼女たちは本気で言っていた。

　自分たちが正しいと、疑っていなかった。

「何それ。マジで意味分かんねぇんだけど」

　蛇森が言った。

　怒っているのが、一亀にも分かった。

　女子たちは一瞬ひるんだが、一人が顎を上げて言い返した。

「蛇はバカだから分かんないんだよ！　あんたには関係ないんだから、あっち行きなさいよ！」

　蛇森は、いきなり両手で顔を覆った。

「あー！　今、バカって言われて、めちゃくちゃ傷ついた！」

　女子たちが、呆気に取られる。

「あー、ひでぇ。泣いちゃう。お前の親に謝ってもらわなきゃ、立ち直れねぇ。いや、謝ってもらっても無理かも」

「何言ってんの！？」

　バカと言った女子が、声を上げた。

「今、親とか関係ないじゃん！　何で親が謝らなきゃいけないのよ。ふざけないで！」

　蛇森は顔から手を離した。

「同じだろ。お前らがやってることと」

　真顔だった。

「文句があるなら、亀山の親父に言え。こいつに石、投げんなよ。こいつは関係ないだろうが」

　女子たちは黙った。

　愛美も、いつの間にか泣きやんでいた。

　蛇森を見つめ、口元を固く結ぶ。

　やがて、大きく息を吸った。

「……もう、いいよ。みんな、ありがとう。行こ」

　愛美が踵を返す。

　ほかの女子も、その後を追って公園を出ていった。

　蛇森と一亀だけが残った。

　一亀は、しゃがみ込んだまま地面を見ていた。

「……君に、助けてほしいなんて言ってない」

「言わなくても、助けてほしいと思ってたんだろ」

　すぐに返事があった。

「なら、誰が助けてもいいんじゃね？」

　一亀は唇を噛んだ。

「つーか、助けるとか、そういうんじゃねぇし。俺、ここで遊ぼうと思ったのに、お前らが何かしてて邪魔だっただけ」

「僕は、こんなの慣れてるんだ。だから、君の助けなんて……」

　いらなかった。

　そう続けるつもりだった。

　目から涙が落ちた。

　慌てて俯いたが、もう遅かった。

　言葉を続けることも、立ち上がることもできない。

「はっ。慣れるとか、意味分かんねぇ」

「君は、バカだから……」

「うわ、ひでぇ。俺、そんなバカじゃねぇし」

　蛇森は、帰らなかった。

　悪態をつけば、怒ると思っていた。

　助けてやったのに、と言って、自分を置いていくと思っていた。

　けれど、蛇森はそばに立ったままだった。

「そんなこと分かるくらいなら、俺、バカでいいよ。めんどくせぇ」

　一亀の目から、また涙が落ちた。

「亀山。お前の父ちゃんと、お前は別だから」

　蛇森が言った。

「意味不明な八つ当たりに、慣れたとか言うなよ」

　一亀は、声を出さないように息を止めた。

　それでも涙は止まらなかった。

「……バカって言って、ごめ……」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

「マジで、それな」

　蛇森の顔は見えなかった。

　少し笑っているような、優しい声が聞こえた。

　　　　　＊

　いつも、ここで目が覚める。

　亀山はソファに横になったまま、薄暗い事務所を見ていた。

「……まったく。思い出したくないことを」

　身体を起こすと、足元に毛布が落ちていた。

　眠る前には、なかったはずだった。

　拾い上げ、膝の上へ置く。

「僕は、あの時、確かに救われたんです」

　誰もいない部屋で、呟いた。

「でも、君にとっては……ただの、子供の頃の思い出なのでしょうか」

　毛布を畳み、ソファの端に置いた。

　それから流しへ向かい、冷たい水で顔を洗う。

　嫌な記憶も、胸に残る淡い想いも、洗い流せるものなら流してしまいたかった。

　水を止めたところで、事務所の扉が開いた。

「おはよー。亀山、起きてるか？　朝飯、買ってきたぞ」

　蛇森が紙袋を振っていた。

　亀山は濡れた顔を拭き、その袋を見た。

「ひつじぱんですね。メロンパンはありますか？」

「ある。俺の分も買ってきたから、一緒に食おう」

　蛇森は袋をテーブルに置き、キッチンへ向かった。

「今、紅茶入れる」

　いつもの朝だった。

　亀山は何も言わず、ソファへ戻った。

　向かい合って朝食を食べながら、蛇森が尋ねる。

「兎月、上手くいったかな。親父さんとの交渉」

「まだ、連絡はありませんか？」

「ないな。そう簡単には認めないのかも」

「昨日の今日ですからね。少し待ちましょう」

　亀山はメロンパンをちぎった。

「それより、そちらはどうでしたか？」

「所長様は、何でも知ってんなぁ。俺が友香さんの様子を見に行った時、寝てたろ？」

「君がいつ出ていったかは知りません。ですが、昨日の話から、そう動くことは想像できます」

　亀山は蛇森の服へ視線を向けた。

「それに、昨日と同じ服装です。朝食を買ったついでに、報告へ来たのでしょう？」

「はあ。本当に、俺のことはよく分かってらっしゃる」

「君が分かりやすすぎるんです。それで？」

「昨日は、彼女の周りに不審な動きはなかった」

　蛇森はパンを飲み込んだ。

「仕事が終わって帰って、それからは家にいた。弟も帰ってきたし、何も起きてない」

「そうですか」

「次にクラブへ行く日も、様子を見てくる。会えるなら、その時に声を掛けてみるよ」

「お願いします。彼女が何のために通っているのか、聞けるとよいのですが」

「まあ、知らない男に声を掛けられて、何でも話すとは思わねぇけどな」

　その時、蛇森の携帯が鳴った。

　画面を見て、片方の眉を上げる。

「兎月だ」

「何と？」

「まだ了承はもらえてない。引き続き説得する、だって」

　亀山は紅茶を飲み、静かに湯呑みを置いた。

「頑張っていただきましょう」

　蛇森は短い返事を送り、携帯をしまった。

「じゃ、俺は食ったら一度帰る。さすがに、着替えて寝たい」

「ええ。休んでください」

　残っていたパンを口へ放り込み、蛇森は立ち上がった。

　亀山は、その背中を見ていた。

「ああ、蛇森くん」

「ん？」

「毛布、ありがとうございました」

　蛇森は一瞬、目を瞬かせた。

　それから、いつものように笑った。

「どういたしまして。寝相悪くて落としたんだろ。風邪ひくなよ」

「……余計なお世話です」

「はいはい」

　蛇森が出ていく。

　亀山は、閉まった扉から目を離し、紅茶を手に取った。

　まだ、温かかった。