亀山探偵事務所ーー亀、空を飛ぶ。

第十一章 そのままのあなた

第十一章　そのままのあなた

「ボクは大学を出て、すぐに父の会社へ入りました」

　兎月は、友香を見ながら話し始めた。

「入社した時から役職についていました。でも、大学を出たばかりで、何も分からない。仕事は全部、年上の部下たちがやってくれていたんです」

　蛇森は、黙って聞いていた。

「父のことを知っているから、皆、ボクに何も言えませんでした。仕事を教える時も、間違いを指摘する時も、すごく気を遣っていて」

　兎月は膝の上へ目を落とした。

「ボクも、それは分かっていました。でも、父に意見できなくて。そのまま、一年半くらい過ぎてしまいました」

　少しずつ仕事を覚えても、周りとの距離は縮まらなかった。

　そのうち、源兎は兎月をさらに昇進させたという。

「父には、まだ早いと言いました。でも、聞いてもらえませんでした。周りも面白くなかったと思います。ボクだって、同じ立場なら嫌だったでしょうから」

　兎月は、友香へ視線を戻した。

「会社にいるのが苦しくなって、一人になりたかったんです。それで、外へ弁当を買いに出て……友香に会いました」

　友香が、小さく頷いた。

「一目惚れでした。初めから、結婚を前提に付き合いたいと思っていました。でも、いきなり言ったら断られるかもしれないから、友達になってほしいとお願いしたんです」

「結婚を前提に、お友達から、だったわね」

　友香が言った。

　兎月は、少し照れたように笑った。

「……うん」

　蛇森は、口元が緩むのを抑えた。

　本人は隠したつもりだったらしい。

「正式に付き合うようになってから、父と母へ話しました。父は、最初から反対しました。母は、ボクが好きになった人なら、と言ってくれたんです」

　そこで、兎月の表情が曇った。

「でも、母が体調を崩して、検査入院をして……帰ってきてから、急に変わりました。友香との結婚は認めないって」

「理由は、聞きましたか？」

　亀山が尋ねた。

「家柄が違うと。父と同じようなことを言いました。それまで、そんなことは言わなかったのに」

　兎月は、友香の顔を見た。

「誰にも相談できなくて、困っていた時に、蛇森さんからチラシをもらいました。それで、亀山さんにお願いしたんです」

「一緒になる方法を、というご依頼でしたね」

「はい。それから、大会で優勝したら結婚を認めると、父に約束してもらいました。今朝、署名ももらえたので、蛇森さんに連絡しました」

　兎月は、ちゃぶ台の上へ視線を落とした。

「今までのことは、そういう流れです」

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　隣の座敷から、武雄の声がした。

「わしは、四方の家のことは分からんけどなぁ。いい大人が、何で親の許可をもらわんと結婚できんのじゃ？」

　兎月が、座敷を見た。

「好き合っとるんなら、一緒になればええ。そう簡単にはいかんのかねぇ」

「……それができれば、苦労はないんです」

　兎月が答えた。

　道子が、眉を寄せた。

「でも、その話に、友香ちゃんがおらんねぇ」

「え？」

「お父さんが反対する。お母さんも反対する。そんで、探偵さんに相談する。友香ちゃんは、それを今日、初めて聞いたんじゃろ？」

　兎月は、口を閉じた。

「大事にしとるつもりでも、置いてけぼりにしたら、いかんよぉ」

「おばさん」

　友香が声を掛けた。

「ありがとう。兎月くんも、私のために考えてくれたんだと思うの」

　それから兎月へ向き直った。

「私のこと、好きになってくれてありがとう。探偵さんにまで相談して、一緒になろうとしてくれたのね」

「ボクは、友香と一緒になりたいんだ」

　兎月が言った。

「幸せにする。絶対に」

　友香は、しばらく兎月を見ていた。

　それから、口元だけで笑った。

「……私のこと、どこまで分かってるの？」

　蛇森は、友香へ目を向けた。

　さっきまでとは、声の調子が違っていた。

「夜な夜なクラブへ行って、男を探すような女よ。兎束家のお嫁さんになれば、贅沢できるって思っていたかもしれないでしょう？」

　兎月は、何も言わなかった。

「でも、こんなに面倒なら、もういらない。結婚も――」

　声が詰まった。

　友香は一度唇を結び、それでも続けようとした。

　目から涙が落ちた。

「……じゃあ、何で泣くのさ」

　兎月が言った。

　友香は、顔を背けた。

「今のは、ボクのため？」

　兎月の声は静かだった。

「別れれば、ボクが困らなくなると思った？」

　友香は答えなかった。

　蛇森は、膝に置いた手を動かしかけた。

　どう声を掛ければいいのか、分からなかった。

「ごめん。友香を守るつもりで、何も話さずに進めてた。傷つけたくないと思っていたのに、逆のことをしてたんだね」

　友香が首を振った。

「……違うの」

　道子が、友香のそばへ座った。

「私も、まだ隠していることがあるの」

　流兎が顔を上げた。

「姉ちゃん……」

「大丈夫」

　友香は弟を見た。

　それから、もう一度兎月へ向き直る。

「お母さんが反対するようになった理由、私の病気かもしれない」

　兎月は、友香を見つめた。

「検査入院したのは、婦人科だったの？」

「……うん」

「私も、通っているの。そこで見掛けたか、誰かから聞いたのかもしれない」

　友香は、ゆっくり息を吸った。

「二年くらい前に、病気で卵巣を一つ取ったの」

　道子の手が、友香の背中へ触れた。

「もう片方は働いているけど、私の場合、自然に妊娠する可能性は低いと言われている。全く無理だと決まったわけではないけど……赤ちゃんができないかもしれないの」

　兎月は、動かなかった。

　蛇森も、黙っていた。

「お母さんがそれを知ったとしたら、後継ぎが生まれないかもしれないって、心配したのかも。あの頃は、私の噂も広がっていたから」

　友香は目元を拭った。

「そう考えたら、急に反対するようになったことも、分かる気がして」

「それは、まだ分かりません」

　亀山が静かに言った。

「お母様が何を知り、何を考えたのかは、確かめなければ。ただ、話してくださって、ありがとうございます」

　友香は小さく頷いた。

　道子の手は、背中をゆっくりさすり続けていた。

　兎月は、友香から目を離さなかった。

　その沈黙の中で、流兎が口を開いた。

「姉ちゃんは、兎月さんが……好きなんだ」

　兎月が、一瞬だけ流兎を見た。

「大事な人だから……こんな、つらいことも、話したんだ」

　兎月は友香へ視線を戻した。

　口元が歪む。

「……本当に、嫌になる」

　流兎が立ち上がった。

　兎月の胸ぐらをつかむ。

　蛇森も、反射的に腰を上げた。

　ワイシャツのボタンが一つ、弾けて床へ落ちた。流兎の拳が上がる。

「待ちなさい！」

　亀山の声が響いた。

　蛇森は二人の間へ身体を入れ、流兎の腕を押さえた。

　拳は、振り下ろされなかった。

「兎月さん。あなたは、言葉が足りません」

　亀山が言った。

「何が嫌なのか、きちんと話しなさい」

　兎月は、流兎の拳を見上げていた。

「……ボクは、殴られて当然でしょう」

「殴られれば、何が変わるのですか」

　亀山の声が硬くなった。

「君が自分を罰したいからといって、流兎さんにその役をさせないでください。今は、友香さんへ返事をする時です」

　兎月が目を閉じた。

「ボクが……友香を好きになったから、こんなことになったんでしょう」

　蛇森は兎月を見た。

「両親に反対されて、友香が苦しんで。それなのにボクは、何も話さず、幸せにするなんて言って……」

「甘ったれるんじゃないよぉ！」

　座敷から声がした。

　武雄が、肘をついて身体を起こしていた。

「さっき、自分の口で友香を幸せにする言うたじゃろう。それを今度は、自分が好きになったせいだと？　ほんなら、もうやめるんか？」

「違います！」

　兎月が顔を向けた。

「ボクは、友香と一緒にいたいんです。子供ができるかどうかで、気持ちが変わるわけじゃない！」

　武雄が顔をしかめ、布団へ戻った。

　道子が夫を見たが、武雄は片手を上げた。

　大丈夫だという仕草だった。

「でも、ボクといるせいで、友香が傷つくのは嫌なんです。どうしたらいいか、分からなくて……」

　兎月が両手で顔を覆った。

「嫌になるのは、そんなボク自身です」

　流兎の手が、ゆっくり離れた。

　蛇森も腕を下ろしたが、その場に立っていた。

「……姉ちゃんは、あんたといる時、幸せそうなんだ」

　流兎が言った。

「ほかの誰が、何を言っても。でも、あんただけは……姉ちゃんを、傷つけないでくれ」

　兎月は顔を覆ったまま、頷いた。

「ボク……友香を好きでいてもいいの？」

　友香が、そばへ寄った。

「こんな弱いままでも、そばにいていい？」

　友香は、兎月の手に触れた。

「兎月くん。私、あなたが強いなんて思ったこと、一度もないわ」

　兎月の肩が止まった。

「だから、大丈夫。今のままのあなたが好きなの」

　蛇森は、ゆっくり腰を下ろした。

　友香の指が、兎月の手を握る。

「でも、私も一緒に考えたい。守ってもらうだけじゃなくて、困った時には話してほしい」

　兎月が頷いた。

「……うん」

「だから、顔を上げて」

　兎月は恐る恐る、両手を離した。

　目元は赤くなっていた。

　友香は、その顔を見て微笑んだ。

　兎月も、泣きそうな顔のまま、小さく笑った。